去年的今天，在英語閱讀課上，我讀完了老師 Melanie 推薦的著名美國作家賽珍珠的小說《The Good Deed》《善行》，感觸頗深。
賽珍珠（Pearl s.buck），1892-1973，,1938年諾貝爾文學獎獲得者。她是美國來中國傳教士的女兒，自童年起就成長於中國鎮江，並在1935年離開中國。雖然她後期很想回到中國，但因中國形勢而無法實現，在1971年尼克鬆訪問中國時，她想隨團來華，卻未獲批準，最終失去了重返故地的夙願。
小說並不長，總共才兩個章節（12頁），書中描寫了大陸解放前一位逃去美國的潘太太的故事。她是地主的太太，虧得她寶貝兒子把她從四川帶到了美國，否則解放後肯定是被專政的對象了。
老太太剛到美國兒子的家中時，兒子天天要上班，媳婦雖然也是華人卻不會講中文，孫子孫女都是 ABC，一句中文也不會。所以她每天傻坐在家中，飽食終日，無所用心，好比花兒一樣慢慢地趨於枯萎。
她媳婦看著婆婆狀況不好，就去找她華人朋友 Lili 來開導婆婆，因為 Lili 原本就是為社區提供服務的義工。她是位２７歲的華人女孩，長相雖不出眾，但熱情善良，樂於助人。當她來到潘太太跟前時，老太太一下子就喜歡上了她，並為她２７歲了還沒結婚而惋惜，知道她父母都已去世後，承諾要以母親的身份為她 arrange marriage。
幾天後，潘太太還真看到家對麵的商店裏，有位高高的小夥子每天都在忙碌著，結果她找借口與這位林先生搭訕上，結果一番努力後，終於為他和 Lili 牽上了紅線。大功告成後，潘太太仿佛年輕了好多，因為她為自己能夠做了一件善事而快樂不已！
這是我第一次讀賽珍珠的小說，盡管裏麵生詞多的數不清，但在 Melanie 的指導下，同時借助於詞典，我還是基本理解了小說中的意義。
我的體會主要是兩點：
一是當一個人來到一個語言不通、文化相悖的國家，必然會產生心理上的困惑，更何況是上了年紀的老人，她的困境，不就是類似我們這樣的年紀，卻被困在美的真實寫照嗎？我那天在課堂討論中講了我的體驗，說我非常能理解潘太太的處境，如果我兩年多來，沒學英語，沒有結識那麽多可愛的老師和同學，恐怕也會與潘太太有同樣的感受的：），其實還有一個因素我沒說，那就是如果我沒在文學城裏以文會友，並從他（她）們那裏學到許多有益的知識，整天閑來無事，或許也會出現心理健康問題的。
二是關於中外文化差異問題，上星期一 Melanie 要求兩個學生當誌願者，就書中第一章提出問題供大家討論，我作為誌願者提的問題是“Could you feel the cultural differences between China and the United States from the story?”, 結果引起同學們的熱烈反應。來自南美的同學感覺很難理解，潘太太怎麽可以初次見麵就直接詢問 Lili那些 private 的問題？感覺是 impolite，我也同意，因為一般來說，初次見麵去問女孩的age、marriage，都很不合適，但潘太太是作為一個長輩的身份去關心女孩的終身大事，在中國文化中還是可以被接受的。
那天下課前，Melanie 最後讓我們說說故事裏的 Good Deed 體現在哪些方麵，我又一次舉手回答：“潘太太熱心當紅娘，為大齡女孩牽線搭橋；潘先生在改變了偏見後主動打電話聯係 Lili 到家來促成好事；年輕的林先生也是對老太太熱情相待，主動協助；而Lili 誌願來潘太太家做義工，最終皆大歡喜，美好姻緣一線牽，應了中國一句俗話”善有善報“（我說的是 Good deed have a good reward，也不知是否準確）。
那天的英語課氣氛熱烈，賽珍珠的小說真是名不虛傳，我期待著以後能在英語課上繼續讀到類似有意義的故事。
