癌症的一些切身體會（一）發病率和死亡率
平等性
生活在現代社會，相信癌症是很多人心頭縈繞不去的一個陰影。我們自己，我們身邊的親朋好友，有很多開始步入中老年；而我們的父母，大多已到了高齡。這裏麵很可能就有一些人因為患有癌症而備受摧殘，甚至不幸離世。搞清楚癌症和我們健康的關係，了解關於癌症的預防和治療手段，自然成了大家都非常關心的問題。
近幾十年來，癌症一直是科研的一個大方向，有關的研究文章汗牛充棟。我在這個領域工作了好多年，俗話說沒有功勞也有苦勞，我自己所發表的文章裏麵，大約有三百多篇是關於癌症研究的，也算是積累了一些心得體會。這裏和大家分享一下，希望能對癌症的預防，診斷，以及癌症患者的生存預期和治療，提供一些借鑒。不過呢，這些科學論文往往讀起來比較枯燥，專業術語又多，一般人不太容易理解。我寫這個係列的目的，隻是想談談自己對癌症的一些非常淺顯的體會，因此我會盡量用通俗的語言，當然缺點就是不可能太深入，也沒法做到麵麵俱到了。好處呢，就是可以偷點懶，不用為那些引用的資料在文章後麵列出幾百篇文獻占字數了。
回到正題，到底什麽是癌症呢？簡單的說，癌症是對惡性腫瘤疾病的統稱。在人類的曆史長河中，這些惡性腫瘤疾病其實有著許多的記錄，可是為什麽隻是在最近的半個世紀，才得到我們越來越多的關注呢？我覺得這和它這幾十年來不斷提高的發病率和死亡率有關係。下麵這張圖是近四十年來澳大利亞乳癌的發病和死亡人數，可見一斑。
以中國為例，根據中國癌症中心發布的全國癌症統計數據，中國新發病例和死亡人數全球第一。2016年全國新發癌症病例為406.4萬（發病率：千分之1.86），這裏麵，男性發病率高於女性（千分之2.07 vs 千分之1.68）。男性發病率最高的是肺癌（千分之0.50），這可能和中國男性的高吸煙率有關；而女性發病率最高的是乳癌（千分之0.29）。總體來說，農村的發病率高於城市（千分之1.06 vs 千分之1.03）。
而最近二十年中國男性發病率有所提高的癌症種類有：前列腺癌、結直腸癌、白血病、腦瘤、胰腺癌和膀胱癌。女性發病率有所提高的有：甲狀腺癌、宮頸癌、子宮癌、乳腺癌、腦瘤、肺癌、結直腸癌。
為什麽癌症的發病率近幾十年來會逐年提高呢？這個問題很複雜。首先，癌症的發生和很多因素有關係，比如說環境，現在的研究發現，長期吸煙和酗酒可以誘發很多種的癌症，包括肺癌，鼻咽癌，喉癌，口咽癌、食道癌，膀胱癌，胰腺癌，腎癌，等等。遺傳也是一個重要因素，對這一點我後麵會講得更詳細一些。肥胖，精神壓力和憂慮會改變體內新陳代謝環境，也可能會導致癌症發病。還有就是病毒感染，例如EBV對鼻咽癌，HPV對口咽癌和宮頸癌都有誘發危險。而整個社會平均年齡的增長和老年化，我覺得很可能是整體癌症發病率提高的最主要的原因。不過，即使剔除了年齡的影響，癌症的發病率還是有所提高，尤其是對女性而言，如下麵這張圖所示。
有一點值得注意，癌症的發病率並不是一個常數，隨著年齡的增長，發病率是在顯著提高的。如下圖所示，在八十歲以上的人群裏，癌症發病率甚至會超過2%。
總的來說，癌症的發生和多種因素都有關係，也就是說，不能簡單的說是哪一種因素直接造成了癌症的產生。各種因素複雜的的疊加和交互作用，會造成某些特定人群的癌症發病率，幾倍甚至幾十倍高於普通人群，這就是所謂的高危人群。這也是為什麽我們需要做定期的身體檢查，並且在做檢查的時候，會對多個身體指標做檢測，這樣才能更準確地做出判斷。
當然，我這裏說到的高危人群，是指和普通人群的比較。從絕對的發病率來說，即使是這些高危人群，他們的發病率總體來說還是相對較低的（一般小於5%），這也間接地造成了一些人的誤判。比如說我有一位長年抽煙的師長，他對我一再勸說他戒煙嗤之以鼻，覺得自己抽了這麽多年的煙，並沒有得癌症，而且他家族裏有好多人都是長期抽煙者，也並沒有多少人得癌症。我覺得，這隻能說是一個極小概率事件，並不能否定吸煙是非常危險的致癌因素的事實。
曾經有朋友跟我抱怨，自己不抽煙，不喝酒，生活極有規律，也沒有什麽家族癌症史，為什麽偏偏也得了癌症。這個原因很簡單，因為即使是普通人群，一生之中也還是有千分之幾的概率患癌。說到概率這東西，和我們從小所學習的決定論不同，它從來就不會是百分之百的，當然也不會是絕對的零。所以我們首先不需要談癌色變，同時也不能掉以輕心，對癌症有更全麵的了解，總會是有益的。
我以前寫過一篇文章，我認識的中國院士，提到過我曾經和國內的學者交流過關於肺癌研究的體會。我在文中提到我很讚同他當時所說的早預防，早診斷，針對早期肺癌病人進行早治療的路子。有些網友留言說這難道不是最起碼的常識嗎，有什麽好談的？其實關於肺癌的臨床研究，因為病理比較複雜，治療方案也很繁瑣，要想真正做到對症下藥，是非常困難的。如何能夠根據各種檢測數據，包括全基因測序和其它生物標誌物的檢測，建立準確的預測模型，界定高危癌症人群，定期檢測，並以此來預測早期癌症，有著一整套複雜的流程，非常不容易。而在這個基礎上，還需要在全社會的層麵，在政策設計上製定有效而有針對性的方針，這就更加困難了。我們當時討論的，是他們的團隊在當今世界最頂尖的醫學雜誌《新英格蘭醫學雜誌》上發表的一篇綜述文章的精要。我看過那篇文章，和他討論的時候，也談到了一些自己的觀點和心得，是挺有意思的交流。
接下來我準備多寫幾篇，具體談談關於癌症的種類和分支，分期和分級，致癌因子，預防和症狀，癌症預測和診斷，生存預期，治療手段，治療中的副主要和症狀，癌症的複發，未來治療手段的發展，以及輔助療法和臨終關懷。我本人的水平極其有限，還請大家多多補充。如果有任何問題，也請大家及時提出來，對那些大家普遍關心的問題，我會在後續的文章中詳細闡述。
（本文圖片來自網絡）
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