貓的蛻變
那年在芝加哥，四月中旬還下了一場薄雪，氣溫依舊很低。黃昏時分，暮色漸濃，穿著厚重的長款羽絨服趕去西北郊的雅軒中餐廳，與一位短期來美出差多年未見的中學同學見麵。他鄉遇故知，且是久別重逢的年少故舊，自是不亦樂乎！
席間，相談甚歡。老同學突然說，“XX經過這麽多年的曆練，性格變得成熟老練許多。”言外之意是與昔日之印像大相徑庭。
一語驚醒夢中人。
想當初的自己，膽小、怯懦、弱不經風，肩不能扛，手不能提，既出不了廳堂，更走不進廚房。走路都怕踩死一隻螞蟻（同學評價），整日裏懶洋洋笑眯眯的，如同貓咪一般（科長笑言）。怎麽又躺下了？跟我們家以前養的貓一樣（先生調侃）。說話慢、做事更慢，風花雪月，詩情畫意，遠離塵世，不知人間有煙火。白天在圖書館的書架和電腦之間來來去去，晚間漫步於校園小道，夜夜走過或有月或有星的荷塘。如果不曾出國，不曾流浪於異鄉，此生會穿梭在靜謐的校園，安守於一份穩定悠閑的工作，坐在那把陳舊的紅木椅上，日日與書相伴，從青春走進中年，直至退休，頤養天年。
山不轉水轉，雲飄人也飄。怎能想到，我這個五穀不分、四體不勤，懶散懈怠，貓一般的女人卻飄洋過海，流浪異鄉。來不及療愈刻骨的鄉愁和孤獨，顧不得小資情緒的抒發宣泄，即刻被狠狠地拋入適者生存的競技場。張不開口的破英文，似懂非懂雲裏霧裏，為了生計改專業，為了工作學開車。跌跌撞撞費了九牛二虎之力終於學會了開車，卻在很長的時間裏不敢加油，總是先生在周末把油箱加滿。每日朝九晚五沿著一條街道上班下班，即使前麵是一輛慢吞吞晃悠悠的垃圾車，也從未想過變道。心驚膽戰地把車停在公司停車場，黃昏時分再小心翼翼地開車回到家。日複一日，終於有一天，學會了自己加油，勇敢換道。假以時日，膽子越來越大，想去哪裏就去哪裏，到後來自己可以獨立操作完成的事情越來越多。封閉的日子豁然開闊，久違的陽光從天而降，呼啦一下子，前方便如起伏的麥田一般鋪展延申，遼闊而誘人。
世紀初年回國探親，曾與同學們相聚。那時汽車尚未普及，隻有少數富裕的家庭擁有汽車。他們非常好奇，騎自行車都東倒西歪勉為其難的我，如何駕馭汽車。我想，同學們的記憶裏，依舊是當年那個青澀、靦腆，被狗嚇哭，見人臉紅，一有事就喊來爸爸的貓一樣的女孩。即使後來結婚後，也是在丈夫的臂膀保護下，兩耳不聞窗外事，悠閑散淡，心心念念小日子小趣味的小資女人。那一年，我緊緊拽著青春的最後尾巴，在即將跌入中年漩渦的過渡階段搖擺。現在想來，那時在同學們眼裏，已然脫胎換骨的自己，僅僅隻是蛻變過程的開始。那時依舊是一隻貓，強烈的依賴性和惰性依舊占據主流。汽車換機油的警號出現了，二樓廁所的一隻燈泡不亮了，廚房水池的下水有點堵塞，諸如此類的事情，一碰見問題第一時間向先生報告。先生曾無比自豪地說“難人的事情男人做”。
何曾想到，走過二十年的滄海桑田，才完成真正意義上的脫胎換骨。二十載春夏秋冬，一個個曆練和蛻變的日子，從一隻貓一樣的女人成為一個勇敢、堅強、獨立的女人。
那年的颶風過後，滿目蒼夷。先生已在外地工作，一大早，我冒雨開車前往自家的另一處房子查看。膽戰心驚地淌過小河一樣的街道，小心翼翼地繞過被風吹折的斷樹殘枝。沿途人家扔出來的肮髒地毯、被水浸泡毀壞的家具，觸目驚心。走進自家後院，一株高聳入雲的鬆樹被攔腰砍斷，斜靠在另一株大樹上。被吹斷的鬆樹距離房子很近，如果它不是向後而倒，而是改變方向，那麽將毫無懸念地壓壞房頂。一霎那的驚異過後，滿滿湧上來的是深深的感恩。沒有慌亂，平靜地與在外州的先生通過電話，商量對策。那或許是我第一次獨立地麵對和處理危機事件。從前都是依賴先生的。原來難人的事情女人也可以做。
有了第一次，就會有第二次、第三次。萬物皆相同，舉一可反三。人的惰性會導致人的依賴性，而人的依賴性會限製人的潛在能力。當人失去了依賴，潛在的能力就會爆發出來，萬事開頭難，發現且認定自己其實是可以的，這個觀念一旦形成，潛意識裏就會變得積極主動，凡事不再一味地依賴躲避，而是會想辦法解決問題。換過餐廳的吊燈，粉刷過牆壁、門窗，包攬了家裏所有的油漆活計，且自豪地宣稱為“二級油漆匠”。從前不喜歡與人打交道，一有事情便由先生出麵解決。如今，事情來了，賬單有問題了，保險出現分歧了，買賣房子了，租戶有訴求了，凡此種種，第一時間抓起電話就打，訴說、自辯、商量、討價劃價，不在話下。
異國歲月的磨練和洗禮，漸漸地褪去原來的感性、膽怯、依賴、慵懶、懈怠，變成此時的理性、理智，就事論事、雷厲風行、積極而勇敢。猶如破繭而出的蝴蝶，掙脫束縛，重見光明，完成了貓的蛻變過程。
環境錘煉人，也造就人。二十餘年的時光裏，曾經定居過兩個國家，南下北上，從西向東，體驗過北方的酷寒和風暴，也經曆過南端的盛夏和颶風。雖然未曾在中餐館裏跑過堂、洗過碗，卻追隨先生奔波遷移，屢次買房賣房，辭掉舊工作再尋找新工作，適應調整顛簸流離。其間幾經波折、幾番磨難。怎麽可能慢條斯理慵懶閑散如貓一般曬太陽，玩瀟灑？
那年父親來美探親時，不止一次地誇我能幹。說怎麽也想不到我可以做出各式南北菜肴，遠途開車帶他旅行。而母親則一次次地不無憐惜地感慨：“看來你出國的日子很艱辛。你看看你妹妹們，依舊不會做飯。依舊懶惰。”一位閨蜜來美旅行，曾在家裏暫居幾日。閨蜜在北京的家裏有保姆，負責日常做飯清掃。或許是看到我揮刀掄鏟，煎炸烹煮，凡事親曆親為。對我說：“我們知識女性，怎麽能被一日三餐的油煙熏陶？”於是，我明白，沒有經曆過洋插隊的女人依舊是貓一樣的小資女人。當閨蜜看到我、先生和兒子一起張羅飯菜，一起剁餡、和麵、擀皮、包餃子時，便又羨慕不已。對我說，如果他的先生兒子願意和他一起走進廚房，他也喜歡自己做飯。感覺很溫馨。如此說來，我這洋插隊的經曆豈不是一舉兩得，既練就了廚藝和能力，又擁有了溫暖的家居生活。何樂而不為呢！
此文於2021年獲得你在她鄉還好嗎征文比賽優秀獎。
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