彭玉麟(1817年～1890年)，字雪琴，號退省庵主人、吟香外史。祖籍衡永郴桂道衡州府衡陽縣（今衡陽市衡陽縣 渣江鎮人），生於安徽省安慶府。清朝著名政治家，軍事家。清末水師統帥，湘軍首領，人稱雪帥。與曾國藩、左宗棠並稱大清三傑，與曾國藩、左宗棠、胡林翼並 稱大清“中興四大名臣”，湘軍水師創建者、中國近代海軍奠基人。官至兩江總督兼南洋通商大臣，兵部尚書。
盡管彭玉麟是高官晉爵，但在感情生活上卻令人唏噓。《曾國藩日記》和《郭嵩燾日記》中，都不約而同地提到他“每談家事為之歎息”，“無家事之歡”。對於這 個問題，曆史學界普遍認為，彭玉麟有一段鮮為人知的愛情悲劇。他從小在外婆家長大，與外婆家名叫梅姑的養女青梅竹馬，情投意合。但迫於禮教的壓力，不得不 奉母命另娶他人。後來，在彭母的主持下，梅姑嫁到別家，四年後死於難產，彭玉麟聞訊身心俱裂，哭吟“一生知己是梅花”，並發誓要用餘生畫十萬梅花以紀念他 心愛的梅姑！他每畫成一幅，必蓋一章曰“傷心人別有懷抱”、“一生知己是梅花”。其畫作雖稱不上中國繪畫史上的精品，卻被稱為“兵家梅花”，與鄭板橋的 “墨竹”合稱為清代畫壇的“兩絕”。
彭玉麟三十六歲那年，青梅竹馬的初戀情人梅姑突然撒手人寰，當下就痛不欲生，無奈身為湘軍水師主帥，責任重大，不能立刻殉情，隨梅姑而去。於是就立誓要在有生之年，畫十萬朵梅花來紀念已故的梅姑。
在此後四十年裏，無論軍務、政務多麽繁忙，每個夜晚都會深情的揮筆，描繪梅花；並通過筆觸在畫布上的揮灑，傾吐他心中淒緩哀絕的情思。直到七十六歲臨終前，仍強撐著病體，顫抖地拿著畫筆，一絲不苟地畫著梅花，此時他的雙眸仍然同一池秋水那般憂鬱癡情。
四十年裏，雪琴的確說到做到，共畫了十萬多幅梅花。雖然在此期間，他一直寡居，永絕了妻室之歡。但內心並不孤寂，每天通過畫筆在於梅姑交流，每晚都透過梅花在於梅姑互訴衷腸。
太平天國滅亡後，清政府論功行賞，彭玉麟晉爵一等輕車都尉，並官升八省漕運總督。但已經完成“道德”使命（湖湘將領將鎮壓太平天國視為道德使命）的彭玉麟 此時已心灰意冷。“生平最薄封侯願，願與梅花過一生”，這是彭玉麟的心願，於是他就屢次上書辭官。清政府依常人邏輯，認為彭玉麟是嫌官位太低，於是就先後 六次的給他加官晉爵，加封他諸如“兩江總督”、“南洋通商大臣”、“兵部尚書”等高官。
梅姑的死，讓彭玉麟去意已絕；所有官位，他都一概謝絕。朝廷無奈之下，隻得將這些官位先後轉給李鴻章、左宗棠。所以當時民諺“彭玉麟拚命辭官，李鴻章拚命 做官”。最後，清政府為了留住彭玉麟，新置“長江巡閱使”，規定每年巡視長江水師一次，其餘時間自便並享欽差大臣待遇。
再也推辭不了的彭玉麟，為了方便巡視水師，將家安在了西湖之畔。當時湘軍將領，哪一戶住宅都是精致華美的江南園林。可對彭玉麟而言，沒有了梅姑，再精致華 麗的住宅都隻是冰冷的擺設；於是將梅姑墓遷到了西湖旁，又在墓的旁邊蓋起了座簡單的草樓和上百株梅花。白日，就在墓旁吹笛，那曲子都是他們兒時青梅竹馬的 回憶；夜晚，就畫梅花，詩梅花“三生石上因緣在，結得梅花當蹇修”、“無補時艱深愧我，一腔心事托梅花”、“頹然一醉狂無賴，亂寫梅花十萬枝”。
雖然癡情於梅姑，無心官場，過著半隱半仕的生活；但絕非將國事高高掛起，漠不關心。公元1883年，中法戰爭爆發，朝中已無大將。麵對國難，年逾七十的彭玉麟，雄姿英發，欣然接受朝廷征召，帶著棺材，領兵部尚書，開赴廣東，主持中法戰爭。
最終，彭玉麟憑他嚴密的軍事部署和豐富的作戰經驗，指揮老部下馮子才等人先後取得鎮南關大捷和諒山大捷，贏得了中法戰爭的勝利。正當彭玉麟準備一鼓作氣，趁勢收複越南時，卻受到了李鴻章等妥協派朝臣的幹擾，不能進一步擴大戰果。
彭玉麟對此憂憤交加，終於一病不起。去世時，除了所部官兵，便隻有那十萬多幅梅花陪在身旁；除此，既無親戚，又無餘財。可見，彭玉麟既是剛直清廉的好官，又是條頂天立地、有情有義的好男兒、偉丈夫。
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