你有沒有這樣的經曆：當你第一次接近一個異性的時候，你可以感受到對方的體味，有時候你會被某個異性的體味吸引，有時會被排斥？
這種體驗男女都有，但是女性的敏感一般遠遠高於男性。這種感覺不是一個心理作用，這是情趣信息素（Sex pheromone）的作用。
信息素也叫外激素，或者譯作費兒蒙，是人體分泌的一種傳遞信息的化學物質。外激素pheromone是相對內分泌激素，或內激素hormone而言。內分泌激素由腺體分泌以後，經由血液轉運，到達身體其它部位起作用；外激素則不經血液傳輸，一般直接分泌在局部起作用，或者釋放到體外。
情趣信息素隻是諸多信息素的一種，在動物中，信息素起著尋食，追蹤，防禦等諸多功能。情趣信息素在許多動物中，則起著吸引異性，求偶和生殖作用。在老鼠試驗中，有一個非常有趣的現象：交配後的雌鼠對配偶的味道有短期記憶功能，在此期間，如果該雌鼠有感覺到配偶之外的其它雄鼠的氣味，會引起懷孕中止。
接受情趣信息素信號是下丘腦的功能。下丘腦是人體神經和內分泌中心，對於情緒反饋和內分泌激素的分泌起關鍵調控，也控製女性生理周期和生育。
因為人類社會活動超出了原始的吸引，加上日常的洗漱和清潔習慣，對於人類外激素的研究有很多困難。但是不可否認的是，人體很多腺體分泌具有特殊刺激味道的化學物質，這些化學物質影響人類的社會活動。這也許是現在各種化妝品，除臭劑，香水大放異彩的原因。人類文明有時就是掩飾人類的本性。
