薑暉的那些中學同學，每一位都是從穿開襠褲時就認識的。
當時，薑暉所生活的地方，按照行政單位劃分，自然村為小隊，一般百來號人，大的三百多號人家也有。
薑暉生活的那個小村莊有 108 號人，二十來家的樣子，全村一個姓——薑。
據說，他們那些人，當初是從江西遷移過來的，可能還是很古以前的皇族的一支。由於國家戰亂，為了權力傾軋而相互殺戳，失勢的皇族後代，就隻好遠走他鄉，躲進人跡罕至的地方。
其後，又由於各種各樣的原因，一部分遷移到這湖北靠近武漢的木蘭山附近定居下來，離武漢市區大概 50 公裏的地方。
可別小看這區區五十公裏的間隔。在幾十年之前，從那裏到武漢一個來回，還是一件很費事情的事。不少生活在那裏的人，一輩子都沒有機會去武漢見識一下就命歸黃泉的多的是。而那時候的武漢，還是中國最繁榮和發達的中心城市之一。
據家中老人講，在他們生活的那個年代，附近山頭鬱鬱蔥蔥，到處是幾個人才能合抱的參天古樹。即使在“跑日本人”的年代，一般來講，隻要躲進村子後麵的森林，就比較安全了。除非日本人刻意進山清剿，這時候，人們就隻能夠向更遠、更大的山裏逃了。
在薑暉聽來，那時候的生態環境，絲毫不亞於現在在美國能夠看到的。這種臆想出來的景色，哪怕是隻讓自己見識一麵，也很開心和滿足啊，薑暉不少次在心中這麽盤算著。而且好幾次，他都有衝動，在家鄉的綠化上做點事情。
對自然景觀的破壞，還是從日本人占領時代開始的。
由於森林茂密，日本人強迫當地民工將離大路比較近地方的樹全部砍掉。
那時候的大路，也就是我們常說的土路，是比較寬一點，能夠讓機械化部隊通過的路而已。那種路在多雨的南方是很不結實的，一旦遇到雨季，水流就會衝毀路麵，雨後又得重修。
日本人是因為害怕被人伏擊，才將靠近大路的樹全數砍倒的。
即使如此，那起伏的山巒還是給參天的古樹無邊的家園。伴隨著它們的，還有經常出沒的野獸。
記得在自己小的時候，奶奶還經常給他將野狼咬死孩子的事情。每到夏天夜深人靜的時候，除了青蛙、蛐蛐和小蟲的叫聲之外，時不時還能聽到野狼的嚎叫。媽媽說，那是野狼在尋找它的相好。
狐狸偷雞就是更常見的事情了。幾乎在每個月，都有那麽幾次，村子裏的雞被狐狸偷吃的事情發生。
那時候，薑暉對這些野生動物有的，除了害怕之外就是責怪和不滿。對於村民們的報複行動，則時不時懷著好奇心，也想參與其中。
上小學時，他每天得步行兩個來回三裏地的樣子。時不時他還能夠在鄉間小路上見到橫睡在路中央的蛇。很多時候，那家夥有一丈來長呢，都快有他的小手腕那麽粗了。有那麽幾次，為了追打這種不速之客，他還上學晚點遲到，被老師訓斥。
丘陵為主，大山點綴，花木蘭故居的這個綠色美麗的家園，曾經給當時的抗日遊擊戰士一個舒適的生存之地。
也可能就是因為這個原因，那裏一直就是活躍的抗日和抗蔣根據地。雖然離開武漢這個重要的中心城市，直線距離也不過五十公裏，而且，也充其量主要還是丘陵地帶。
木蘭山還一度曾經是李先念等人的遊擊根據地。
在小隊基礎上，二十幾個自然村又合在一起組成一個“大隊”。這樣一來，一個大隊就有三千來人口了。
每個大隊在那個時候就設有一所小學和初中。現在看來，那還是當時最高等級的教育機構了。有趣的是，在中國人口越來越多的今天，那些小學多數掙紮在生存的邊緣，而那些初中部分，則幾乎都無一能夠生存下去。
原因很簡單，就是中國的城市化進程，讓農村空洞化了。即使是離武漢這麽巨大城市如此之近的作為武漢市一部分的區，鄉村也隻有留守人員了。那些年老和部分年少的人。
1970 年代時，薑暉他們上小學和初中，平均隻需要步行兩裏地，小孩子就可以就近入學。三十多年之後的今天，薑暉他們這代人的下一代，必須平均至少步行三裏地，才可能上得了小學。
對於初中，這個國家法律規定的義務教育的一部分，很多孩子還必須到 12-13 裏地之外的鄉所在地才能有學上。一個鄉，在過去是由二十個大隊組成的，算下來也有五、六萬居民了，居然隻能擁有一所初中，“混到”連一所高中都沒有。
這和美國目前很多郊區市相比，薑暉不知道應該怎麽個比較法。
美國郊區市很多是 1-2 萬人口的樣子。一般來說，對於 2 萬人口的市，自己會有自己獨立的初中和高中。六萬人相當於三個比較大的美國郊區市，應該有至少三個規模不小的高中才對。
中國的農村空洞化和由此帶來的對農村兒童教育的放鬆，可能會讓未來的中國付出慘重的代價。薑暉時不時在操心這個問題。
薑暉那代人的父母輩，基本上都是在 1940 年前後出生的。在該開始識字的年紀，沒有幾個人家有能力送孩子上學讀書的。再說，在解放之前，鄉村的教育還是以私塾為主，也就是相當於美國的私立學校了。
一個老先生帶著幾個孩子，在那裏死記硬背一些古董，也算是認識幾個字，做到能夠讀寫自己的名字和進行簡單的數字計算而已。
他的母親說，自己還是在做姑娘的時候上過兩年夜校。她所說的“做姑娘的時候”，指的是出嫁之前的那段時間。而所指的是夜校，估計就是 1950 年代開始的全國性掃盲識字運動了。
你別說，雖然隻是上了一兩年的夜校，畢竟和完全是文盲相比還是有很大的不同。教育就是力量，知識就是財富，還真的有那麽一點味道。
按照後來知道的數字，新中國成立之前，中國在校小學生人數最多的一年是 1946 年，當時在校生人數是 2439 萬人。按照當時四萬萬“同胞”計算，那也有 6% 的比例了。如果小學適齡兒童是整個人口的 25% ，那麽，這就是二十五分之六的兒童得以入學了。大概每四個適齡孩子中就有一個能夠進入學堂，應該說，在當時還是一個不錯的數字。
日本人是在 1945 年 9 月正式宣布無條件投降的。可能是，當時執掌中國政權的蔣介石政府感覺到，國家建設離不開教育，國家一旦“解放”之後，第一件事就是將孩子們送到學堂去接受教育。
很可惜，這種短暫的“解放”，隨後就被四年持續的內戰槍聲所打破。父母輩，屬於一個災難深重的民族中受盡磨難的一代人。在日本人的槍炮聲中來到這個世上，在國內政治勢力的爭奪中度過自己的少年時代。
進入成年之後，多數人生活的環境，是一沒有化，二沒技能，三沒起碼的說得過去的生存環境，能讓自己過一個好一點的生活。
對於近在武漢咫尺的木蘭故裏，教育的真正普及還是從 1960 年代後期開始的。薑暉這代人算是不幸中的幸運兒。很奇怪，在他之前，中國的 1950 年代的鄉村人似乎不是很多。
在他的爺爺輩，女人還是時興小腳的時代。
而且，那時候能夠讓自己的老婆當小腳女人的，還不是一般的普通百姓。至少從經濟上看，一個男人得有能力養活一家大小幾口，才有本事讓自己的老婆享受做小腳女人的奢侈不是。
在當時中國農村的那種格局，還挺有點像目前不少美國家庭的生活模式：男人在外麵賺錢謀生，妻子在家裏教育孩子和負責家務。
以裹腳的方式，強迫女人忍受痛苦來製造男人需要的美感和榮耀，在薑暉看來似乎是沒有人性的表現。
小時候，他不止一和奶奶談過她的小腳問題。
看著奶奶已經嚴重變形的腳，想象著當初她是如何開始忍受疼痛，幾十年如一日地裹腳，洗那長長的裹腳布，他在想，人類進步這麽久，女人實際上還是男人的玩物。人的尊嚴到底是一個什麽樣的概念？少年時代，他就開始琢磨這個沒有答案的問題的答案。
在大家吃飯都困難的情況下，再夢想識字讀書，也是太過分了一點。而在男人都很少有機會接受教育的大環境下，女人能夠上學讀書，那就是更有點離譜了。
據說，在新中國建國之後所啟動的普及教育開始的時候，女孩子被送進學堂的比例還是偏低。薑暉的奶奶是個小腳女人，應該說還是一個有著社會地位的小腳女人。在薑暉的記憶中，在她那個年紀的女人，到薑暉上小學時就已經沒有幾個人活著了。也就是說，很多人可能在很早的時候就因為生活的艱辛而早逝了。
即使是這樣一個有地位的女人，也還是隻有姓氏沒有名字。
到 1951 年時，全國女生約占小學生總數的 28 ％。那時候，全國適齡兒童的入學率大概不到四分之一。這樣算下來，女孩子能夠上學的大概不到十分之一。
不過，到 1960 年代末期時，在薑暉生活的那個地方，幾乎所有的孩子都上了小學。那段時期，可能還是小學教育普及做得最好的時候。至少比現在做得出色一些，這是薑暉幾次“回訪”國內所得到的印象。
（原創，未經書麵許可不得轉載，作者保留所有權利，2009年12月）
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