王卉和張宏建夫婦倆於上世紀八十年代中期來到美國留學，王卉的專業是大學教育，宏建的專業是金融。博士畢業後，王卉在一大學找到一facaulty職位，教東方文學。宏建自己開公司做生意，從國內購進小商品，批發給零售店。由於宏建有商業頭腦，人也聰明，生意越做越大，他人越來越忙，和孩子老婆在一起的時間也越來越少。
2001年初，宏建開始做醫療儀器生意，從美國購進儀器轉賣給國內一些醫院，為跑生意，他一年幾乎有八個月的時間呆在國內了。零三年底，王卉和宏建這對青梅竹馬的夫妻終於勞燕分飛，宏建慷慨地給了王卉和一對子女近三百萬美元的生活費，便迫不及待的回國去轉正他那年輕漂亮的助手了。王卉帶著一對子女繼續在美國輕鬆度日。這樣的結局早在他們倆的預料之中。宏建近年來很少回家，王卉對國內的風氣早有聽說，但她知道宏建的公司在國內，要求他放棄公司和妻子守在美國是不現實的。如果宏建要求自己放棄大學教授工作，跟著他作全職妻子，她也是做不到的。再說了，宏建事業發展到這一步也不容易，他把事業看得比自己的命還重要；而他那漂亮能幹的助手對公司的發展立下了汗馬功勞，憑女人的直覺，王卉知道那女孩對丈夫愛慕已久，所以婚姻解體及重組是早晚的事。
零七年，兒子上大學了；零八年，女兒也上大學了。留下王卉一個人在家，雖然孩子每周末都打電話回來，她還是覺得很孤單。她開始關心起當地的華人協會組織的活動，積極捐款，隻要時間允許，她也參加些義務勞動。去年她在一次活動中結識了在一華人餐館當大廚的老楊。老楊也是單身，比王卉小五六歲，個頭不高，但很結實。在這麽個小城，這樣年齡的單身男人太少見了。
老楊做得一手好飯菜，對室內裝飾也很在行。聽說王卉是單身，就從協會那兒要來了他的電話號碼和地址，在一秋高氣爽的周末下午，給王卉送來了驚喜 —幾道色香味俱全的川菜。王卉喜不自禁，和老楊邊吃飯，邊聊四川家鄉的風土人情。她不記得多久沒和宏建或異性朋友一起這麽愉快地享受晚餐了。她從眼神和話裏，注意到老楊對她有點意思，也知道老楊氏單身，她心裏很不舒服，畢竟老楊的條件和自己相差懸殊。這之後，老楊會時不時地送些佳肴過來，說些很體貼關心的話。從聊天中，王卉發現老楊是個心地善良的實在人，而且很會體貼人，現在像他這樣的好人真不多，誰要嫁給他就有福氣了。她試著問老楊的擇偶標準，想如果可以的話，她可以問問老家有沒有這麽大年齡的單身婦女。老楊說，“像你這樣的”。王卉對這個玩笑很不高興，就裝作不在乎，把話題引開了。
老楊把少的可憐的休息日都用來陪王卉了，幫她做飯，幫她整理屋子，整理院子，總是給她一些驚喜，他不得不佩服老楊的審美觀。有時候老楊會到家裏各個房間到處看看，提出些布局改進方案。王卉抱著試一試的心理請搞裝修的照老楊的建議修整，家裏確實看上去大方美觀多了，連可使用空間也顯得大了。這個老楊真是不簡單哪，她想，一個被埋沒的才子。
王卉覺得不再孤單，本來她這些年已經從心理上逐漸適應了寒冷的氣候，對無伴侶關心，無肩膀可以靠，無人問寒問暖的日子習以為常了。老楊給她送來了陽光，送來了溫暖，送來了無形的肩膀，把她心裏厚厚的冰雪慢慢地融化了。幸福默不作聲的來到了她的生活中，她的臉上出現了發自內心的笑，她覺得自己的皮膚都比以前光鮮，步子變得輕盈了。“瞧你幸福的，是不是戀愛了？”幾個同事神神秘秘又高興得問她，她急忙否定。
“不是？騙誰，你的笑容出賣了你。告訴我他是誰？”。好朋友開玩笑說。
“別瞎說，沒有的事。”她急忙否認，羞澀的像一個二十幾歲的女孩子。
“一定是個老外，你的同事。咱們中國人中沒和你般配的單身漢。”
“嗬嗬，不告訴你！”她買著館子，滿心的幸福往外溢。
我想我是真的愛上老楊了，我能接受他進入我的生活中嗎？“不能”她聽到理智對自己說。老楊沒有受過多少教育，從事被國人看不起的工作，長得像個莊稼漢。王卉覺得沒辦法把他向自己的朋友們引見，擔心中國教會及華人協會的同胞們笑話她，背後對她指指點點。她承受不起來自親朋好友及國人同胞的壓力，也不能說服自己去接受這一份愛情。每天她的情感和理智搏鬥著，分不出勝負，我要讓時間來決定，她想。王卉覺得應該適當地疏遠老楊，給自己一點退路。
幾個月後的一次電話中，老楊以為火候差不多了，就試探地問王卉能否作他的女朋友。王卉猶豫再三，還是蜿蜒拒絕了。她聽到老楊在電話那頭很傷心的歎了口氣，為了安慰老楊，她建議以後做朋友，無論怎麽說還是老鄉呀。老楊很紳士地接納了她的建議。
老楊看出了她的顧慮，感覺到了她的歧視，就越來越少打來電話了，有時王卉邀請他到家坐坐，他也以各種理由推辭了。王卉覺察到老楊就要從她生活中消失了，這也許就是她想看到的結局，隻是進展地比她預計的要順利地多，快地多。可是她卻憂傷起來，她的心將又要回到寒冷的極地荒原了，無依無靠，淒淒苦苦孤單度日了。 她懷疑將來還能遇到讓她如此深愛的人。她看到生命的列車載著老楊漸行漸遠，身邊一輛輛出租車過來過去，但虛榮心困住了她的四肢，封住了她的嘴巴。她站在那裏黯然神傷，，，。
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