愛上一個人，該怎麽辦？目前全球最通行的做法無非是親口告訴對方三個字：我愛你。有的學生能用30種語言說這三個字。有的國家，這三個字已經說了千百年。但是對於中國人來說，示愛從來不是一件簡單的事。
上海大學社會學係教授、婚姻史學者鄧誌偉認為，先秦時代，是中國古代愛情的黃金年代。當時的人們，從山野上隨手采摘鮮花送給愛慕的人，可以男送女，也可以女送男。在氣候溫暖的南方各地，人們吹笛子，拋繡球，自由戀愛更可直達婚姻。
進入封建社會以後，禮法的強化，將自由戀愛的大門逐漸關閉。盡管如此，國力強盛、政治開明的唐代，仍給了禮法下的愛情以很大的生存空間。洛陽河畔，上遊的公子用荷葉順水漂下一頁詩箋或一把折扇，向下遊的婦人傳情。此時媒妁大量出現，但僅是名義上的婚姻締結者。
宋末元初，法度更加強硬，女子開始纏足。媒妁在事實上控製了婚姻的大局。90％以上的夫妻初次會麵的地點是在洞房。
五四運動不僅完成了國人思想上的啟蒙，也將婚前愛情放生。“羅曼蒂克”進入知識分子的語係之中。
共產黨力倡婦女解放、婚姻自由。上世紀三四十年代，在延安解放區，愛情生活相當自由奔放，直接問“能否跟我談戀愛”的表白方式在革命同誌間被廣泛使用。而在上海等大都市，玫瑰、鑽戒、燭光晚餐等源於西方的示愛、求婚方式成為都市新寵。
建國後到1957年“反右”運動開始前的一段時間，被鄧誌偉標定為新中國愛情的黃金期。那時的人們輕物質重精神，城市裏，舞會、唱歌等公眾娛樂形式給男女青年創造了很多戀愛機會；在農村，媒妁失去了原有的權威。
隨著“反右”等一係列政治運動的展開，自由戀愛雖仍受保護，但示愛方式大大收斂。暗示，成為當時中國人戀愛中的一個關鍵詞。想和一個人談戀愛嗎？就隻能拚命地暗示，靠默契相愛著。除此之外，另一個傳統的方法就是托人介紹。“文革”期間，又實用又革命的《毛主席語錄》成為戀人之間最好的定情信物，如果一方是軍人，往往會送紅星像章。
80年代初期，政治高壓結束，媒人介紹開始不時興了。青年人的示愛方式變得豐富多彩。“交個朋友吧。”有人在團員聯歡會上向一見傾心的女孩當麵表白；有人送電影票；有人在情書中言必稱“Dear”。瓊瑤的書開始了學生中的浪漫普及，女孩想象著她的白馬王子。愛情中，精神又占了上風。
90年代，隨著市場經濟的發展，精神和物質的追求開始在愛情中齊頭並進。人們學會了開口說“我喜歡你”、“我愛你”，送玫瑰、電台點歌成為普遍的示愛方式，很多人在求婚時獻上鑽戒。
進入21世紀，一方麵，短信、電郵、BBS鵲橋版為更多的人提供了談情說愛的渠道；另一方麵，各種新奇、大膽、戲劇化的示愛方式在一部分新派戀人中間出現，許多場景成為偶像劇中浪漫情節的翻版。
先是在2001年左右，開始有學生在食堂門口貼出示愛大字報、用整棟宿舍樓的燈光拚出I LOVE U字樣、用蠟燭圍成心形，校園成為最初的浪漫秀場。
2003年以來，社會青年開始跟進，動用的道具更加豐富和昂貴：玫瑰花雨、噴繪條幅、人造雪、步行街上大屏幕上突然出現的“真情告白”、地鐵燈箱的求愛廣告、球場求婚、影院求婚等頻頻見諸報端。
商家開始為浪漫秀提供專業服務：餐廳推出求婚7道菜、花店推出花瓣刻字的“言情玫瑰”、廣告公司公開承接示愛廣告、各地出現了浪漫示愛坊、求婚工作室……
凡夫俗女，一晃變身浪漫愛情戲中的男女主角，樂此不疲地炮製著都市裏的成人童話。
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