卡特事件
18歲時，腓特烈與比他年長8歲的普魯士軍官漢斯·赫爾曼·馮·卡特（Hans Hermann von Katte，1704-1730）成為親密好友，可能是他的情人。[18] 在英國結婚計劃破滅後，腓特烈與卡特及其他低階軍官密謀逃往英國。[19] 當王室隨從隊伍行至普法爾茨選侯國的曼海姆附近時，彼得·基思的兄弟、同為腓特烈同伴的羅伯特·基思在陰謀即將展開之際良心不安，於1730年8月5日向腓特烈·威廉請求寬恕。[20]
腓特烈與卡特被捕，並囚禁於屈斯特靈。由於兩人身為軍官卻企圖逃離普魯士前往英國，腓特烈·威廉以叛國罪指控他們。國王一度威脅要處死王儲，甚至考慮迫使腓特烈放棄繼承權，由其弟奧古斯特·威廉繼承，盡管這兩種選項都難以向神聖羅馬帝國議會交代。[21] 最終國王判處卡特死刑，並強迫腓特烈在1730年11月6日於克斯特靈目睹他的斬首；王儲在致命一擊前暈倒。[22]
暴躁的腓特烈·威廉要將王儲打死，幸得神聖羅馬皇帝查理六世 (神聖羅馬帝國)救命，日後王儲與查理六世的女兒奧地利的瑪麗亞·特蕾莎卻是一生之敵[23]。
腓特烈於1730年11月18日獲得赦免，但被剝奪軍銜。[24]被迫留在克斯特靈，並開始在戰爭及財政部門接受嚴格的訓練。次年腓特烈·威廉前往克斯特靈探訪，父子間的緊張關係稍微緩解，腓特烈獲準於1731年11月20日前往柏林，參加姐姐維爾赫爾米娜與拜羅伊特藩侯腓特烈的婚禮。[25] 在1732年2月26日，腓特烈結束克斯特靈的“管教期”並返回柏林，條件是他必須與不倫瑞克-貝弗恩的伊麗莎白·克裏斯汀結婚。[26]
腓特烈在他的父親“士兵國王”腓特烈·威廉一世嚴格軍事教育下長大。受其母親影響，其喜好文學藝術和法國文化，一再與鄙視法國文藝的父王發生衝突。
