第三十二回 梅枝
明石小女公子將舉行著裳儀式，源氏太政大臣用心準備，其周到非尋常可比。朱雀帝的兒子皇太子亦將於同年二月舉行冠禮。冠禮完成之後，小女公子即將入宮。
且喜今天是正月底，公私均甚閑暇，源氏便命配製熏衣用的香劑。便命打開二條院中的倉庫，取出以前中國舶來的種種物品，比較之下，說道：“不但香料如此，綾羅緞匹也是從前的優良可愛。”源氏命人把桐壺帝初年朝鮮人所進貢的綾羅金錦等珍品取出，分別派定用途。
香料新舊兩種都要，分送給院內各位夫人配製，對她們說：“請把兩種各配一劑。”婦女們精選材料，搗製香劑，鐵臼之聲縈繞耳際。源氏獨居別室，悉心調製秘傳下來的兩種香劑：“黑方”與“侍從”。這兩種香劑的製法，向來不許傳授給男子，不知他何由知道。
紫夫人則在正屋與東廂之間的別室深處設一座位，在那裏依照八條親王的秘方調製香劑。大家非常秘密，互相競爭。源氏說：“我們當以香氣的濃淡來判定勝負。”
為了保守秘密，侍女也幾乎不準入內。香壺箱子的模樣、香壺的形式、香爐的設計，無不新穎入時，別出心裁，從未所見。源氏在各位夫人所用心調製的香劑中，選取其優良者，設法裝入壺中。
二月初十日，天降毛毛細雨，庭前紅梅盛開，色香美妙無比。此時螢親王來了。他是為了明石小女公子著裳儀式在即，特地前來探望的。
正在共賞紅梅，前齋院槿姬派人送信來了，其信係在一枝半已零落的梅花枝上。螢親王知道槿姬與源氏往日交情，見了這信頗感興趣，問道：“看來這信是她自動送來的，為了何事呢？”源氏微笑著答道：“我老實不客氣地托她調製香劑，她鄭重其事地趕緊製成了。”便把來信藏過。藏青琉璃缽蓋上的裝飾是五葉鬆枝，白琉璃缽蓋上的裝飾是白梅花枝。係在兩缽上的帶子也都非常優美。螢親王讚道：“樣子真漂亮！”仔細觀賞，但見裏麵附有小詩一首：“殘枝花落盡，香氣已成空；移上佳人袖，芬芳忽地濃。”筆致淡雅，著墨不多。親王高聲朗誦一遍。
源氏對親王說：“這回的事情我辦得如此認真，似乎太好事了。但我認為，我隻有這一個女兒，辦得體麵些也是應該的。女兒長得並不端正，未便請疏遠的人結腰。所以我想請秋好皇後乞假回家，擔任這個職務。秋好皇後同她誼屬姐妹，而且彼此熟悉。不過此人氣度高雅，儀態萬方，叫她來看這個萬事都很平常的儀式，委屈了她。”螢親王說：“你家這位未來的皇後為欲肖似現在的皇後，當然必須請她來結腰。”他讚同源氏的主張。
源氏想乘此機會把各位夫人所調製的香劑收集起來，便派使者去對她們說：“今晚天雨，空氣滋潤，宜於試香。”於是各種精致的香劑都送來了。源氏對螢親王說：“請你來評判優劣吧。所謂‘除卻使君外，何人能賞心？’也。”便命取香爐來試香。螢親王謙遜道：“我又不是‘知音’。”但並不推辭，分別嚐試，指出所含香料的多寡，些微缺點也必挑剔，嚴格品定。
後來輪到源氏自己所製的兩種香劑。在承和時代，香劑埋在宮中府旁禦溝水邊。源氏仿此古法，將自己所製兩種香劑埋在西邊走廊下流出的小溪附近。由夕霧中將接取，送呈螢親王。親王為難了，說道：“這個裁判真難當啊！被煙氣熏壞了！”
螢親王認為隻有前齋院槿姬送來的“黑方”，幽雅沉靜，與眾不同。至於“侍從”，則確定源氏所製者最為優良，香氣文雅可愛。紫姬所製的三種香劑之中，“梅花”的氣味爽朗而新鮮，配方分量稍強，故有一種珍奇的香氣。螢親王讚道：“在這梅花盛開的季節，風裏飄來的香氣，恐怕也不能勝過這種香劑吧。”
夏殿裏的花散裏，製做的隻有一種夏季用的“荷葉”，香氣特別幽靜，異常芬芳可愛。冬殿裏的明石姬，本想調製一種冬季用的“落葉”，但念此香比不上別人，亦甚乏味。因此想起：從前宇多天皇有一種優越的熏衣香調製法，公忠朝臣得其秘傳，再加研究精選，製成名香“百步”。她便依照此方調製，香氣馥鬱，異乎尋常。螢親王認為此人心工最為巧妙。照他的評判，各人各有優點。因此源氏譏笑他道：“你這裁判真是麵麵光的啊！”
雨晴月出，源氏太政大臣與螢親王把盞對酌，共話往事。
此時梅花之香與熏香相交混，合成一種不可名狀的氣味，充滿於殿宇各處，令人心情異常幽雅。事務所裏的人正在準備明日的管弦合奏，將各種弦樂器加以裝飾。又有許多殿上人進來，演習吹笛，音節甚美。內大臣公子少將紅梅演唱《梅枝》，螢親王與源氏太政大臣助唱。此次雖非正式盛會，卻是極有風趣的夜遊。
螢兵部卿親王向太政大臣敬酒，獻詩雲：“飽餐花香心已醉，忽聞鶯囀意如迷。在這裏‘我欲住千年’呢！”
源氏將酒杯轉賜柏木，並贈詩雲：“今春飽餐香與色，日日盼君來看花。”
柏木接了酒杯，交與夕霧，亦贈詩雲：“請君徹夜吹長笛，驚起高枝巢裏鶯。”
夕霧答詩雲：“春風有意避花樹，玉笛安能放肆吹？”
大家笑道：“放肆吹確是太無情了！”
紅梅也賦詩一首：“春雲不忍遮花月，驚起巢鶯夜半啼。”
螢兵部卿親王說過“我欲住千年”，果然住到了天亮，然後辭歸。
是日黃昏，源氏來到西殿。秋好皇後所居西廳旁邊一室，已布置成著裳儀式會場。紫夫人乘此機會與秋好皇後相見。兩家侍女雲集一處，人數眾多。深夜舉行著裳儀式。
源氏向皇後道謝：“辱承不棄，敢以陋質進見，請為結腰。深恐後世之人，將以此為先例也。誠惶誠恐，敬申謝忱。”皇後答道：“愚陋無知之人，遵囑勉為成禮。乃蒙過分誇獎，反覺不安於心。”她如此遜謝，態度異常生動而嬌豔。
源氏覺得幸福無疆。隻是小女公子的生母明石夫人未得參與盛會而正在悲歎，實為一大憾事。源氏頗思派人前去邀她出席，但恐別人誹議，終於作罷。
皇太子的冠禮，於當月月底前完成。皇太子年僅十三，卻已長大成人。因此高官貴族爭欲遣送女兒入宮奉侍。但聞源氏太政大臣已有此誌，並且排場特別隆重，左大臣及左大將等都覺得自己的女兒無法爭寵，便打消了這個念頭。
明石女公子的宮中住處，預定為源氏以前的值宿處淑景舍，然而女公子入宮延期，讓皇太子等得心焦。於是決定四月入宮。
陪嫁各種用具無不精美，尤其藏在書箱裏的圖冊，均選用可作習字帖。其中不乏古代一流書法家所作蓋世聞名的作品。源氏對紫夫人說：“世風日下，萬事不及古代，愈來愈見淺薄。隻有假名的書法，今世進步無量。皇後的母親六條妃子所寫的，漫不經心，信筆疾書，草草一行，純熟自然。我訪得之後，認為絕世佳作。
繼而又說：“已故的母後藤壺道人，書法功夫甚深，具有秀麗之趣。然而筆力較弱，未免缺乏餘韻。尚侍朧月夜確是當代名家，但是過於瀟灑，亦是美中不足。雖然如此，總之，尚侍朧月夜、前齋院槿姬與你，都是書法名手。”他稱讚紫姬的書法。
紫姬答道：“把我列入名手，教人慚愧死了！”源氏說：“你也不須過分謙遜。你的筆法柔麗可愛，自有特色。不過你的漢字太高明了，假名趕不上它，不免略有破筆。”他又添置幾本沒有寫過字的空白冊子，封麵與帶子都很精美。他說：“我想請螢親王和左衛門督也寫一點。我自己擬寫兩冊。他們無論怎樣高明，總比不上我吧。”這是自誇了。
源氏又回到那間別室，專心寫字。其時春花已過盛期，天空澄碧，風和日麗。各種古歌浮現腦際，他就隨心所欲地用假名寫出，或用草體，或用普通體，無不異常秀美。
忽聞侍女報道：螢親王駕到。
源氏吃了一驚，連忙穿上常禮服，又命添設蒲團，延請親王入室。這位親王風度清秀，拾級而上，從容不迫。兩人相見，互道寒暄，禮貌恭謹，態度優雅。源氏向他表示歡迎：“近日無事閑居，不堪寂寞之苦。文駕惠臨，正值良時！”螢兵部卿親王便把源氏所囑書的冊子交奉。源氏立刻披覽，但見書法雖非特別優越，然而頁頁清整，筆筆挺秀，誠不失為佳作。詩歌亦甚別致，故意選取富有特色的古歌。每首不過三行，漢字極少，體裁風流瀟灑。源氏驚歎道：“大作如此高明，誠非始料所及，我等隻有擱筆了！”親王戲言答道：“我既靦顏參與群賢之列，拙作也就托福增光了。”
源氏所寫的冊子，無法隱藏，便取出來共同欣賞。寫在平整的中國紙上的草體字，螢親王看了覺得特別優越。又有高麗紙，紋理細致，柔軟可愛，色澤並不鮮麗，而有優雅之感。流麗的假名，筆筆正確，處處用心，其美無可比擬。觀者似覺跟著書家的筆尖而流著感動之淚，真乃百看不厭的佳作。又有信筆草體字的詩歌，其美無量。親王看了源氏這種隨意揮灑、嫵媚動人的手跡，愛不釋手，更不想看別人的作品了。
婦女的作品，源氏不肯多拿出來。尤其是前齋院槿姬所作，絕不輕易示人。諸少年所書的葦手冊子，風流瀟灑，各盡其美。夕霧所作的模仿水流之勢，暢快活潑，處處蘆葦亂生，很像產葦有名的難波浦上的景色。像水的文字與像葦的文字交互錯綜，非常美觀。又有數頁，一反優美華麗之風，將文字加以意匠，寫成怪石嶙峋之狀。親王看了深感興趣，說道：“這真是見所未見。寫此種文字，要費不少工夫呢！”
螢親王把家中帶來的藏品奉贈，說道：“即使我有女兒，倘若她不會賞識，我也不肯傳給她。何況我沒有女兒，保存此物，有何用處呢！”
最近一段時期內，源氏又熱衷於假名書法的品評了。所有珍品之中，此種書法冊子最為世間多數青年人所仰慕。選擇畫幅之時，當年所作須磨日記不曾選入。因為他想將此作品傳之後世，所以要等女公子年事稍長知識漸豐之後再交付於她。
且說內大臣看見別人準備女兒入宮，排場如此盛大，回想自家女兒，覺得十分懊喪。他家那位雲居雁小姐，芳齡已屆二十，美貌如花似玉，而空閨獨守，寂寞無聊。為父著實替她擔心。那個夕霧呢，態度和從前一樣冷淡，毫無熱情表示。若教這邊讓步，主動向他求婚，又恐被人恥笑。因此內大臣獨自悲歎，悔不當初，夕霧熱心求愛之時答應了他，該多好。
夕霧回想內大臣對他的冷酷，心中猶有餘恨，因此故意裝作鎮靜，不肯前去求婚。然而他決不是另外愛上了別的女人。他真心戀慕雲居雁，常有“暫別心如焚，方知戲不得”之歎。然而雲居雁的乳母曾經嘲笑他的淡綠袍，因此他打定主意：等到升了納言，換上紅袍之後再去求見。
源氏為夕霧至今尚未定親，替他擔心。有一次對他言道：“你對那人如果已經斷念，則右大臣和中務親王都想將女兒許配與你，由你自己選定吧。”但夕霧默默不答，隻是畢恭畢敬地坐著。源氏又說：“講到此種事情，我也是連桐壺父皇的寶貴教訓都不肯聽從，所以我對你不想多嘴。然而過後回想，這種教訓正是顛撲不破的真理。你今年已十八，還是獨居無偶，世人都在猜量，以為你懷抱高遠之誌。如果你為宿緣所拘，結果娶了一個凡庸女子，這就變成虎頭蛇尾，惹人恥笑了。即使懷抱高遠之誌，結果未必如意稱心。要知世事都有限量，不可過分苛求挑剔。我自幼生長宮中，一舉一動，不能任意，生活十分拘束。略有過失，便會遭受輕率之譏，故必須時時小心翼翼。然而還是獲得了好色的罪名，長受世人譏議。你官位還低，不受拘束，但切不可因此而毫無顧忌，任情行事。人心倘不抑製，自會驕傲起來。此時倘無心愛之人來鎮定其心，賢人也會為了女人之事而身敗名裂。此種事例，古來甚多。倘向不應該愛的人求愛，結果是使對方蒙受惡名，使自己遭人怨恨，成為終身憾事。倘因疏誤而成親，而其人不稱我心，則即使到了難於忍耐之時，亦當回心轉意，竭力寬容：或者看她父母麵上，曲予原諒；或者父母已死，娘家衰落，而其人具有可愛之處，則亦應重視此優點而與之偕老。總之，為自己計，為對方計，都應深思遠慮，務求善始善終。”
外間有人傳說：“中務親王已請得源氏太政大臣同意，將女兒許配夕霧中將，正在說親。”內大臣聞此消息，重又悲痛起來，胸懷為之鬱結。他悄悄地對雲居雁說：“聽說夕霧要娶中務親王的女兒了。此人真無情啊！從前太政大臣曾經向我開口，要我將你許配夕霧，那時我執念甚強，不曾答應。想是為此之故，他另行擇人了。現在我若讓步，允其昔日之請，豈不被人恥笑！”說時淚盈於睫。雲居雁覺得十分可恥，不禁淌下淚來。又覺難以為情，將身轉向一旁，姿態嬌豔無限。內大臣睹此情景，想道：“此事如何是好？看來隻得開口求人了。”他滿腹心事地走出室去。雲居雁依舊獨坐窗前，凝神閑眺。她想：“我怎麽會如此傷心，以致淌下淚來呢？不知父親作何感想？”萬種思量，湧上心來。
