研究表明，包括海龜在內的數十種爬行動物和兩棲動物的老化非常緩慢，這與明顯而快速退化的哺乳動物形成鮮明對比。事實上，死亡率隨年齡呈指數增長是哺乳動物衰老的一個標誌。與爬行動物相比，不存在衰老非常緩慢的哺乳動物。
雖然爬行，兩棲動物和鳥類不一定都老得慢，但衰老最慢的物種還是非哺乳動物。
除了衰老速度較慢之外，爬行和兩棲動物還具有哺乳動物所缺乏的特征，例如卵細胞再生、肢體再生、持續牙齒更換和抗癌能力。
為什麽呢？有一個長壽瓶頸假說。
大約從2億到0.66億年前，地球是恐龍世界，它們位於食物鏈頂端，是主要的捕食者。 哺乳動物和恐龍共同生存了一億多年，位於食物鏈底部。在恐龍強大的捕食壓力下，哺乳動物長壽基因不再有意義，因為反正活不到老。這導致了與長壽和細胞修複相關的基因丟失或失活。
適者生存，進化使得哺乳動物成為活得快，生育快，死得快，短命的小型物種。
0.66億年之前，在白堊紀-古近紀之交，一顆小行星撞上地球，導致3/4地球物種滅絕，包括所有非鳥恐龍(幸存的恐龍進化為今天的鳥類）。從那時起，哺乳動物體型才開始增大，並多樣化。
哺乳動物當然也包括人類。0.66億年雖說不短，從進化史看，也不算太長，我們可能還沒從恐龍陰影下完全走出來， 所以現在有這麽多的老年病和癌症。
