著名氣象學家竺可楨在《物候學》中稱,“玉門關”一帶的春天終日“黃沙”直上雲霄,因此他認為“黃河”是被後人改動的[12]132。地質學家尹讚勳也在《科學報》上發表文章,以自己的親身經曆與實地考察斷定,應是“黃沙直上白雲間”,而非“黃河遠上白雲間”。他說,《涼州詞》所涉及的地理範圍,東起武威,西至敦煌,全線約一千公裏。那裏時常飛沙走石、天昏地暗,這種“風紗帳”符合“黃沙直上”的景象。
作為文藝家的啟功也從地理氣候的角度,認為“黃河”是錯的。“漢朝時西北地區就有龍卷風和沙塵暴,唐朝也有。”他說,“如果是‘黃河遠上白雲間’,有河就有水,有水就有草木,人們就不用‘怨楊柳’了。”[13]1