英國曆史學家、政治學家西裏爾·諾斯古德·帕金森（Cyril Northcote Parkinson）經過多年調查研究，發現一個人做一件事所耗費的時間差別如此之大：他可以在10分鍾內看完一份報紙，也可以看半天；一個忙人20分鍾可以寄出一疊明信片，但一個無所事事的老太太為了給遠方的外甥女寄張明信片，可以足足花一整天：找明信片一個鍾頭，尋眼鏡一個鍾頭，查地址半個鍾頭，寫問候的話一個鍾頭零一刻鍾……特別是在工作中，工作會自動地膨脹，占滿一個人所有可用的時間，如果時間充裕，他就會放慢工作節奏或是增添其他項目以便用掉所有的時間。
由此得出結論：在行政管理中，行政機構會像金字塔一樣不斷增多，行政人員會不斷膨脹，每個人都很忙，但組織效率越來越低下。這條定律又被稱為“金字塔上升”現象。
他在書中闡述了機構人員膨脹的原因及後果：一個不稱職的官員，可能有三條出路。
第一是申請退職，把位子讓給能幹的人。
第二是讓一位能幹的人來協助自己工作。
第三是任用兩個水平比自己更低的人當助手。
這第一條路是萬萬走不得的，因為那樣會喪失許多權力；第二條路也不能走，因為那個能幹的人會成為自己的對手；看來隻有第三條路最適宜。於是，兩個平庸的助手分擔了他的工作，他自己則高高在上發號施令。兩個助手既無能，也就上行下效，再為自己找兩個無能的助手。
如此類推，就形成了一個機構臃腫、人浮於事、相互扯皮、效率低下的領導體係。
