相傳 東漢 永平 年間， 劉晨 、 阮肇 在 天台 桃源洞 遇仙，還鄉後，又重到 天台 。後因稱去而重來者為“前度劉郎”。
其後又因劉禹錫的二首玄都觀詩及其故事，亦複被稱之為“前度劉郎”。
唐·劉禹錫因參與王叔文、柳宗元等人的革新活動被貶郎州(今湖南省常德市)司馬。10年後，被朝廷“以恩召還”，回到長安。這年春天，他去京郊玄都觀賞桃花，寫下了《玄都觀桃花》：“紫陌紅塵拂麵來，無人不道看花回；玄都觀裏桃千樹，盡是劉郎去後栽!”以桃花隱喻暫時得勢的奸佞小人。這樣的詩自然有人不滿，他又因“語涉譏刺”而再度遭貶，一去就是12年。12年後，詩人再遊玄都觀，寫下了《再遊玄都觀》：“百畝庭中半是苔，桃花淨盡菜花開。種桃道士歸何處?前度劉郎今又來。”依然如故，不改初衷，痛快淋漓地抒發了自己不怕打擊、堅持鬥爭的倔強意誌。“前度劉郎今又來”的不懈鬥爭精神，一直為後人敬佩。其詩化為成語：前度劉郎。
