柳勸錢死節的事,據虞陽說苑《牧齋遺事》,記如下:“乙酉五月之變,柳夫人勸牧翁曰,是宜取義全大節,以副盛名。牧齋有難色。柳奮身欲沉池中,持之不得入。是時長洲沈明掄館於尚書家,親見其事,歸說如此”。因有人證,看來柳確實勸過錢死,甚至想自己先跳水而死,但被人抱住沒有成功。所以柳並無沉水被救之事。
至於錢謙益說水冷不敢死,傳說來自《蘼蕪紀聞》,原文如下:“乙酉王師東下,南都旋亡。柳如是勸宗伯死,宗伯佯應之。於是載酒尚湖,遍語親知,謂將效屈子沉淵之高節。及日暮,彷徨凝睇西山風景,探手水中曰:冷極奈何!遂不死”。
後一說寫得很生動,語帶譏諷。陳寅恪認為乃“妄人耳食之談”,因文中所說尚湖西山都在常熟,其實南都複沒時,錢柳都在南京。“時間地域,實相衝突”。