張輝瓚被處死是國共雙方高層始料不及的事情。
中共的蘇區政府1931年1月28日，在吉安縣東固召開了反圍剿勝利的祝捷大會。由於當時通訊落後，聯繫不便，黨中央的指示尚未送到中央蘇區。東固的祝捷大會提出要公審張輝瓚，軍長何長工得悉後拿不定主意，便趕到紅軍總部請示毛澤東。毛澤東最後決定讓何長工多帶些紅軍戰士到場，對張輝瓚加以保護。
結果在這天上午，東固十裏八鄉的民眾湧到會場，“剝皮”、“抽筋”、“點天燈”的怒吼聲此起彼伏，情緒激昂的民眾紛紛登上主席臺揪打張輝瓚。局勢失控，青壯赤衛隊員和激憤的群眾從紅軍士兵的手裏搶走了張輝瓚，將其拖到會場不遠處的田頭後立即處死。隨後又將其頭砍下，裝進了一隻竹籠，扔到江裏任其漂流。
國民黨士兵2月2日在吉安的神崗山附近發現了這隻竹籠並打撈上來。消息傳到南昌，魯滌平於3日下午就趕到了吉安，一見之下頓時痛哭流涕。翌日，魯滌平一麵將這個消息報告給了南京的蔣介石，一麵派人趕做了楠木的假身並配以衣冠入棺。至2月7日才公佈消息，刊登到了報紙上。
中共遭到嚴厲報復
張輝瓚的頭顱和棺木運抵南昌後，國民政府為其舉行了極其隆重的公奠。蔣介石還專門派了軍政大員何應欽親赴南昌主持公祭，並宣讀了蔣的祭文。軍政警商等各界人士七萬餘人參加了公祭。公祭後國民政府還專門在長沙嶽麓山半山腰找了一塊“風水寶地”安葬張輝瓚，並撥钜款在其墓穴四週修建了麻石牌坊等建築物。蔣介石的題字“魂兮歸來”青石碑立在水泥圓形的墓前。
蔣介石和國民政府圍繞張輝瓚的被捉、被砍做盡了文章，共產黨、工農紅軍被描寫成殺人不眨眼的赤匪、魔鬼，必須全民共討之，張輝瓚是為民除暴捨身成仁的英雄，黨國全體應共效之。
張輝瓚被殺後，國民黨對中共進行了報復，在全國各地搜捕共產黨，還將囚禁在南昌下沙窩監獄的一百多名共產黨政治犯用電擊昏裝進麻袋丟進了贛江。
蔣介石又重新部署兵力，調集了18個師3個旅，以二十萬重兵對中共蘇區發動了第二次圍剿。由於張輝瓚的被殺，國民黨官兵抱著哀兵必勝的情緒作戰，極大打擊了紅軍，最終迫使紅軍進行長征，繞過偏僻的大西南，轉戰西北。
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