東北的秋天很短，十月下旬天就開始轉冷，到了十一月初，冬天便正式地開始了。在這個鬧饑荒的年代，冬天變得尤其難熬。長水他們工廠的待遇還算是不錯的，食堂裏常常還可以打到一些粗糧混著野菜做的饅頭，雖然沒什麽油水，但是多少也算是正經的糧食。長水雖然整天還是覺的餓，不過對付著活下去倒也不成問題。
自從他正式工作以後，有了固定的工資，他就告訴之華和之怡她們不用再給他寄錢和糧票或者吃的東西了，他已經可以自己養活自己了。他跟之華她們說，還是多照顧還在大學讀書的長空和之文吧，畢竟他們都還是在長身體的時候。
之華和之怡聽了也都很欣慰，長水可以自食其力，不用再讓人操心了，所以之後，之華她們便不再接濟長水，而是把錢和糧票都郵去給了長空和之文。長水本想，自己也盡量每個月節省些錢糧出來給長空他們郵去，減輕一些姐姐們的負擔，但是一是他剛開始工作掙的錢本來就不多，二是吃飯和抽煙這兩項必不可少的開支實在是很大，他一個月的工資隻是將將夠敷衍，想有剩餘基本上是不可能的。
他很慚愧地跟姐姐們寫信說，等以後他的工資高一些了，他一定努力攢些錢給弟弟妹妹們。結果，之華和之怡分別回信，口氣非常一致地告誡他，隻要安心工作，照顧好自己就行，弟弟妹妹完全不用他操心。之華還特別著重地說，讓他一定把錢都花在自己身上，盡量多吃些東西，絕對不可以再把身體搞垮了。
長水也知道自己多說無用，如今兩個姐姐隻求他能平安就好，哪裏還敢指望他來幫什麽忙。他自嘲地想，這樣也好，我雖然沒用，但至少如今能夠自食其力，不給別人添麻煩了，也算是一件好處。
到了快過年的時候，長水的單位放了假，長水提著行李包踏上了去煤城的火車。雖然他並不願意見到建洲，可是如今煤城之華的家已經儼然是他們兄妹的新家了，過年全家總是要相聚一次的，長水現在對於過往的一切已經看破了許多，所以並不打算在大家都高興的日子裏做什麽討人厭的事，也不想讓大姐再為自己操心，他安安靜靜地接受了大姐的一切安排，配合她的希望如期返回煤城他們的新家過年。
他是最後一個回來的人，長空和之文放了寒假就回到了煤城。他們在這裏早就已經像當年在老家那樣又找到了歸屬感，煤城現在有很多他們的朋友，長空不用說，一回來就呼朋喚友地跑出去玩了，幾乎天天不著家。
之文雖然不像長空有那樣多朋友，不過當年轉到這邊高中讀書的時候也交下了一兩個閨中好友，所以回來後也常常約了小姐妹一塊上街去。上了大學後，之文變得越來越開朗自信，性格也比從前活潑了很多。總之，煤城現在對於他們兄妹來說，已經是真正的家了。
長水看到這樣，真心地為他們高興，隻是他自己還是會常常思念過去有母親的家，甚至會想念梨樹縣裏的那座老宅。
不過，生活當然永遠都不會倒退回去，不管你是否痛苦渴求，都隻能一步步向前走，而生命也在以一代又一代的方式代謝繁衍。這次他回來，知道的頭一件喜事就是他們的大姐之華已經懷孕了！
但是之華的這頭一胎懷得並不安穩，在這個饑荒的年代，大人和孩子都營養不良，之華雖然已經懷孕五個月了，可是她的體重不但沒有增加，反而減輕了不少。她也常常覺得頭暈站不住，有一次還有了輕微的出血。
東城自己就是婦產科的專家，他很明白這全都是因為營養跟不上的緣故。他已經在想方設法地省下錢和糧票去給之華換些雞蛋和肉之類高蛋白的東西來補充營養，可是他每個月還必須給留在老家的兩個孩子寄錢去，現在的這個時候，他的前妻和孩子們也等著他的這些錢在救命，他絕不能因為之華肚子裏還沒出生的孩子而放棄原來的骨肉，所以東城能拿出來的錢真是少之又少。
而之華的工資還要分出來去幫助父親來供長空和之文這兩個學生。東城眼看著之華的身體越來越不好，卻不知道該怎樣開口勸她多留一些錢出來給自己補身體。而之華又好強，這些事從來都不肯跟長水他們兄妹提起。
這次過年大家回來後，長水和之文都細心，先開始聽說大姐懷了孩子都隻是高興，可是後來就慢慢發現了之華的虛弱。長水幾乎立刻就猜到了其中的緣故，不過他不是醫生還不敢確定，又知道去問之華她一定不肯說，所以就悄悄地單獨同姐夫東城談了一次。
東城本來不好主動開口說這些事，現在看到長水來問，便實事求是地講了他們的窘況。長水證實了自己心中的想法，不禁心痛起姐姐來。他思來想去，自己真是沒用，工作了有半年竟一分錢也沒攢下，此時完全沒辦法幫助大姐。
最後，他去找了之文和長空，把之華的情況詳細說了，告訴他們，東城甚至做了最壞的打算，就是之華有可能流產，而在懷孕五個月的時候流產對孕婦的身體損傷會很大。之文和長空聽了都差點掉下淚來，他們都知道是自己拖累了姐姐。
最後幾個人商量，長空和之文開學後再不要之華寄來的錢了，他們盡量自己想辦法節省花錢。但是長水知道，這個節省就是從嘴裏省，可現在大家本來就吃不飽，再要弟弟妹妹這樣省，他們的身體怎麽受得了！所以他跟他們保證等他回到單位，隻要一發工資就會給他們寄一些過去，讓他們不要苦壞了身體。
之文很理智，她沒有拒絕大哥的好意，因為她知道，單靠父親的工資真的是供不起她和二哥上學吃飯，但是她也知道大哥剛參加工作不久工資並不高，就算再省吃儉用能攢下的錢也不會多，給了她和二哥也解決不了什麽問題。所以她當晚就給二姐寫了封信，說明了大姐現在的情況，請求之怡如果可能盡量給予他們幫助。
而長水這邊大話說了出去，便下定了決心，等過完了年回到廠裏就把煙戒了，再勒勒肚子，應該能省下一些錢，到時希望能幫到大姐和弟妹們。
因為糧食的短缺，韓家的這個年過得也是緊緊巴巴的。之華由於身體的緣故也張羅不動了，還好之文長大了又細心，她心疼大姐，把姐姐家和父親家裏所有的活都包了下來，長空和長水也聽她指揮，凡是出力氣跑腿的事哥倆搶著就幹了。之華看到弟弟妹妹們懂事，心裏很欣慰，她自己的身子實在撐不住，所以就索性放開手什麽都交給他們去做了。
隻是她發現，之文他們不管買什麽都不來找自己要錢，就有些納悶，這兩年雖然家裏困難，但是年夜飯總還是要吃點好的，她不知道之文怎麽打算的，怕這是他們兄妹第一次自己張羅過年的事不敢花錢，所以有一天特意叫了之文過來要塞給她錢去買些肉和麵，沒想到之文竟然很堅決得拒絕了。
她對之華說：“姐，你的這些錢自己留下來養身體用，家裏過年的東西我都和大哥二哥一起買好了，你放心，過年保證能讓全家吃上一頓有肉的餃子。”
之華愣住了，她緊接著問：“你們哪兒來的錢買這些東西？”
之文一邊扶她坐下一邊說：“大姐，你的身體怎麽樣我們都看出來了，你懷著孩子還要苦勒自己，省下來的錢都給了我和二哥，這怎麽能行呢！所以我們幾個商議了，從現在開始再不能拖累你了，也讓你輕鬆輕鬆，為自己和孩子多著想著想。”
她看到之華立刻 就要反駁，趕緊接著說道：“你別著急，今年過年用的錢我是跟爸要的，雖說爸平時要供我和二哥也攢不下什麽錢，但是多少還是有點積蓄的，這點錢總能拿得出來。我知道你還擔心我們之後上學的花銷，大哥已經說了，他以後會每個月省些錢來寄給我們，我還給二姐寫了信，她現在和二姐夫兩個人掙工資又沒有孩子，二姐夫家裏負擔也不重，所以我就請她多幫些忙，想來二姐是不會拒絕的，我和二哥以後生活上再節省點應該就沒問題了。”說完，之文認真地望著之華，希望大姐能夠認同他們的想法。
之華聽完了小妹的這一番計較，心裏也不知道是該高興還是該難過，“窮人的孩子早當家”，小妹小小年紀就沒了母親，如今又趕上這樣的年景，孩子瘦得一把骨頭一樣，說的好聽是苗條，其實還不是餓的！如今看到自己身體不好，還主動出來幫著謀劃全家的生計。
想到這兒，之華不禁歎了口氣，這大饑荒也不知道什麽時候能過去，現在像自己這樣在城裏掙得並不算少的家庭都活得如此的艱難，那些農村裏的農民可想而知會是個多麽淒慘的情況，這樣的日子真是讓人望不到頭啊！
之華第一次對這個國家的未來有了懷疑，人民當家作主的國家最後怎麽還是讓老百姓挨餓了呢？她不禁有些悲憤，真的是天災嗎？之華閉了閉眼睛，飽經了世事之後，她沒法天真地再去相信這樣的解釋。
而就是在這麽糟的時候自己的第一個孩子卻來了，她感受到這個小生命在她身體裏的成長，可是她卻沒辦法讓自己和她的寶貝吃頓飽飯！這也是有生以來第一次之華發現自己是如此的無能和軟弱，在好似猛獸般的饑餓麵前，她再也要不起強了。
她開始認真地考慮之文的建議，她又何嚐不知道自己的身體這樣下去不行，隻是不舍得因此虧待了弟妹，現在既然他們都長大懂事了，知道為自己分擔重量，如果她再繼續堅持不放手，倒反而是矯情了，
所以之華抬眼對上之文認真關切的眼神點了點頭說：“也好，你們都大了，知道心疼姐姐，我很高興。現在就先按照你說的這樣辦，等到我養好了身體順利生下了孩子後，咱們再商量以後的事。”
之文本來還擔心，大姐一直都很好強，不會這麽輕易同意他們的計劃，沒想到之華竟然這樣拿得起放得下，看到事實如此，便並不再硬撐，一口答應了他們的提議。之文在心裏暗暗點頭，到底是大姐，聰明果決。
她笑著對之華說：“你同意了就最好了，以後家裏的事你就不要再操心了，好好養身體，別再餓著自己和肚子裏的孩子了，過幾個月後給我們生個健康的小外甥出來吧！”
聽之文說起孩子，之華的心情也好了起來，她用手輕輕摸了摸肚子，笑著說：“你怎麽知道一定是個小外甥？依我的心意，最好是個女兒，以後才是和娘最貼心的呢。”
“男孩兒女孩兒都好，最重要的是孩子健康身體壯！”之文歡快地笑著說，“姐，過年那天咱們多包些酸菜大肉餡的餃子，你敞開兒了吃，好好給我們這小寶貝補補！”
之華這次沒說話，她衝著之文笑著點點頭，隻是心中的酸澀卻有些按壓不住，隻好勉強對之文說：“行了，我累了，想睡一會兒，你出去忙你的去吧，過年的事我可是全交給你們這幾個孩子了，可別給我整砸了。”
之文立刻笑著說：“放心吧，姐，你就踏踏實實地安胎，我們保準能讓你過上一個好年！”邊說著邊幫之華躺下蓋好被子，才關上門出去了。
這個年最後在東城和之文他們兄妹幾個人的張羅下終於圓滿過完了，大年夜的時候他們一家人歡歡喜喜地包了頓肉餡白麵的餃子，讓大家都吃了一頓飽飯，每個人都很滿足，就連彼此不說話的建洲和長水在這個時候情緒都變好了很多。長水再次承認，有時候，胃得到了滿足，精神也是會跟著滿足的，在這一點上來說，人確實是有動物的本能的。
