我寫過《明亮的泥土》的書評,其中也談到了煉丹:
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15世紀嘉靖年間,乾清宮裏青煙繚繞,道士們將不同的礦石和材料混合在一起,煉丹爐裏正熱氣騰騰地熬製長生不老的仙丹。在地球的另一邊,灼熱的火爐邊是歐洲煉金師不眠不休地身影,他們孜孜不倦地不斷嚐試,渴望將石頭變成黃金。無論是煉丹還是煉金最後都以失敗告終,冷卻的高爐邊隻剩礦石碎片和失敗後的狼藉。曆史在這裏分道揚鑣,中國的道士們聽從聖意毀掉了有關煉丹的記錄和器具,一切的努力和嚐試都是秘而不宣的;而煉金師們的異想天開卻得以保存,並被事無巨細地寫進了《秘密之書》,就這樣“在中世紀早期的技術工藝手冊中,這種煉金術或是秘術的理論成分已經萎縮,隻是配方還在。這些書不再明確具有魔法色彩,而被當作解開古老世界遺失的智慧鑰匙。”文藝複興時期的威尼斯、17世紀的安特衛普,都曾經是“顏料之城”。西方的顏料發展史就此日新月異,並隨著社會的變革將藝術帶入嶄新的維度。