午夜的電話鈴響最驚心震魂，纖纖沒有選擇，母親的一場大病，讓她即刻訂了回水城的機票。纖纖生活在美國的天鵝城，那是個風光如畫但經濟不夠發達的南方小城。她在當地一家新能源公司從事數據分析。工作繁忙，壓力大，焦慮緊張中，又跟男友凱文鬧了別扭，需要時間把情場和職場都理順。
母親心髒病突然發作，直接進了重症監護室，蘇醒過來的第一件事，告訴兒子媳婦，把你們妹妹從美國叫回國，有重要事情跟你們交代。纖纖知道，自從兩年前父親離開後，母親的精神就一落千丈，大病小病都跑出來折騰她。母親半夢半醒之間，能感覺閻王爺在對她冷笑。她希望趁著頭腦清醒，把遺產提前分了。
母親本著手心手背都是肉的原則，進行公平分配，她目前居住在市區，那是一套位置極佳的商品房，她打算把這套房給兒子。她在新開發區還有一套投資房，是那種沒裝修的清水房，她希望馬上轉讓給纖纖。至於家中的股票和存款，全部留給孫子。哥嫂對這樣的分配不滿意，他們的理由很充足，纖纖常年在外，父母都是他們在照顧。哥嫂還有一對雙胞胎兒子，以後花錢的路還長著呢，纖纖人在美國，沒結婚，沒孩子，要國內的房子幹什麽？
纖纖心寒意涼，沒想到哥嫂當著母親的麵，把話說得那麽難聽，大家還是一家人嗎？纖纖說，你們怨我在外麵，沒有對父母盡孝，但對父母尊敬順從，不逆反老人意願，才是最大的孝心。你們說我38歲的人了，沒有男人，沒孩子，這是我的選擇，我的自由，不是我的錯，也不是你們攻擊的理由。再說了，我十年前就在紐約做了凍卵手術，十個卵子，可以十個孩子！
母親聽了這話，暗沉的臉有了血色，眉眼和頭發絲都亮了，她對纖纖說，你爸爸去世前，最擔心的就是你，他總是在對我說，纖纖一個人在海外漂，還是該有個孩子有個親人。凍卵手術很好的一件事，你怎麽沒告訴我們？
雖說一屋子的人都是家人，纖纖隻感覺母親一人為她欣慰。纖纖怎麽不懂，這是直係血緣的力量，這世間隻有父母才會徹底愛你，願把一切給你。纖纖也理解嫂嫂，她的母愛也很強大，願把一切給她自己的孩子。
纖纖坐在母親的身邊說，當初沒告訴你們凍卵手術，是怕你們擔心，那時候我工作不穩，又沒有存款，做手術的錢還是找朋友借的。母親說，你為什麽不早說？我和你爸肯定會幫你的，就是賣房子也會幫你的。
母親病中說話費力，但是眼睛裏蕩漾著喜悅的光。女兒從十八歲就有男友追上門，但是情路跌宕起伏，一會兒是同齡人，一會是富豪，還有光頭的導演，長發飄飄的攝影家，玩過姐弟戀，也當過小三……到了38歲也沒找到可以托付的人，幸好有凍卵當後路，算是找到未來的依靠。
纖纖偷偷望了一眼嫂子，嫂子本來就難看的臉，像太陽底下曬幹了的歪瓜裂棗。纖纖知道她有一肚子的憤恨和抱怨需要發泄，她也知道各種流言，將會歡騰在親友的茶餘飯後。
纖纖很快接到表姨的電話，表姨在電話那頭神秘兮兮地問，聽說你在美國凍了卵子，什麽地方啊？要多少年解凍啊，孵一個人要多少錢啊….表姨的提問像一個個小炸彈，在纖纖的耳邊炸了一次又一次，纖纖隻能耐心解釋，朋友介紹的私人診所，在紐約布魯克林，我付的是套餐價3萬美元，可以管到30年。表姨繼續問，3萬美元可以孵出十個人嗎？你的十個金包卵也他媽的太劃算了！
【金包卵】這個詞匯，是水城當地的土話，可以貶義也可以褒義，還有各種曖昧的涵義，纖纖離開故土的語境久了，【金包卵】三個字聽得紮心。但纖纖必須耐心，那表姨平日裏跟母親關係好。她說，那3萬美元隻管手術和術後的凍卵房租，以後的計劃是另外的費用，我是十年前做的手術，現在的情況早變了，你如果來美國做，我帶你去同家診所谘詢。表姨忙笑，我這個年齡哪還孵得了金包卵？
那個晚上纖纖坐在燈下，隨手拿起筆，畫了十個半透明的雞蛋，笑了笑，又畫了一個破殼的雞蛋，探出一張天使的笑臉。既然是天使，那就快樂起舞吧，纖纖於是又畫了幾個小天使，在雲朵之上自由飛翔。她感到這世間無法躲避的黑暗和陰謀，那些日子已經聽聞武漢有病毒了，於是提筆畫了個病毒，病毒妖媚而猙獰地笑著，準備禍害人間，人們隻能祈求菩薩的保佑。纖纖從小就喜歡畫畫，但從不認真學臨摹，而是隨心所欲地亂塗亂畫，上小學時用漫畫醜化老師，傳給同學時被老師抓住，讓家長對她批評教育。父母愛她，也沒怎麽管她。長大後，她常以塗鴉的方式緩解壓力，釋放情緒，放飛真實的自己。
纖纖得到母親的投資房後，並沒打算賣了換成美元走人。她利用閨蜜蘆葦的關係，把房子裝修以後，租給一家外地駐水城的分公司。至於每個月的房租，纖纖自然讓母親享用。
蘆葦是個女強人，叱詫商場十幾年，在水城開汽車配件廠起家，這些年又從事外貿，把業務擴展到了新西蘭。纖纖時不時在視頻上跟蘆葦閑聊，纖纖說，我都準備買機票回美國了，老板來了電郵，讓我無薪休假，因為公司業務遭遇了寒流。蘆葦說，我在奧克蘭買了海邊別墅，你要不要過來玩玩？纖纖說，一打開電視就是澳大利亞的山火，還有在濃煙中到處竄逃的袋鼠，好恐怖的場麵。蘆葦說，新西蘭沒有災難，我們跟澳大利亞隔著非常遼闊的大海。
纖纖飛到奧克蘭，沒呆兩天，澳大利亞的山火洶湧蔓延，滾滾的濃煙居然漫過了大海，籠罩了新西蘭，纖纖看見窗外桔黃色的煙霧無邊無際，像世界末日的前奏。她呆不住了，她對蘆葦說，我們還是回水城吧，這奧克蘭的樣子就像地獄。蘆葦說，人間哪兒都有地獄，你要走，你走，反正我不走。
纖纖匆忙飛回水城，一直陪在母親身邊。水城的天空突然彌漫了緊張恐慌的氣息，武漢的新冠病毒爆發了，水城離武漢雖然有一個多小時的飛行距離，但是千山萬水擋不住瘟神，纖纖似乎能看見瘟神張牙舞爪肆意奔騰，正一步步朝自己逼近。母親對女兒說，你快點走吧，武漢封城了，水城也快了。纖纖說，我已經逃過一次難了，我不想再逃，蘆葦說的對，人間哪兒都有地獄，逃出一個又掉入另外一個。
哥嫂也希望纖纖留下來，危難時刻也是盡孝時刻，嫂嫂父親有高血壓，嫂嫂母親有糖尿病，兩個老人離不開人，哥哥一家都住在嶽父家裏。嫂嫂對纖纖說，我是上有老下有小，媽媽隻有拜托你了。纖纖說，我自己的媽媽，肯定會照顧好的，不存在拜托。
2020的春節，Ｎ95口罩成了最高檔的拜年禮物。水城已經出現了幾例新冠病毒肺炎患者，政府規定民眾出門要帶口罩。但是纖纖到處買不到口罩。蘆葦不在水城，纖纖覺得寸步難行，纖纖離開故鄉已快二十年了，沒有社會關係，她隻能求助嫂嫂。嫂嫂說，她一家子六口人，家裏急缺口罩，她曾在網上訂了一箱，但是影子都沒見到，她在醫院工作的朋友幫她拿了五個，疫情一天天加重，醫院的口罩也控製起來了。
空氣中總是彌散著緊張的氣氛，憋悶得似乎要凝結。任何一點風吹草動，都讓人惶恐不安。鄰居李阿姨告訴纖纖，她親眼看見馬路對麵的小區，救護車呼嘯著開來，全副武裝的醫療人員出了大樓，擔架上躺著一個肺炎患者。患者很年輕，據說在武漢當研究生，回家後就發燒了，現在他父母也被隔離了，整個小區也要封了。李阿姨說，好恐怖，別發生在我們小區。
纖纖問李阿姨，哪兒可以買口罩。阿姨說，她也到處買不到口罩，隻好自己動手做了一個，家裏幸好有醫藥棉紗，墊在裏麵用，每天換棉紗。纖纖不會手工，第二天再去藥店碰運氣。蘆葦告訴她，商人都是唯利是圖，私人藥店肯定有囤貨，會變著法子賣高價。纖纖走過一家藥店，玻璃大門上貼著告示：口罩消毒液售罄。一個穿灰夾克的黑胖子追到纖纖跟前問，口罩要不要？25塊一個。纖纖知道，正常時期，那種口罩25塊一包，但是病毒來了，能夠用錢解決問題都是幸事。
蘆葦在微信裏對纖纖說，那黑胖子和藥店絕對囤積居奇，裏應外合發國難財。我在網上看見有人發帖，說黑心商家把用過的口罩曬曬再賣，你要小心。纖纖說，他們不會有好下場。
纖纖剛走進自家單元樓，突然嚇得一愣，眼前一輛救護車！她的心沒有理由狂蹦亂跳，幾個鄰居一路哀嚎：倒大黴了，要被傳染了，我們的單元樓也要封了。纖纖不敢相信，擔架上躺著的居然是李阿姨。眾人在惶恐與好奇中觀望，李阿姨憤怒地拉下口罩，掙紮著從擔架上立起半個身子，高聲怒喊道：老娘不是肺炎，老娘骨質疏鬆又摔壞了老腰！
草木皆兵的大環境，人人都成了驚弓之鳥，人人出門都要戴口罩。纖纖畫了一張自畫像，她把自己想象成戴口罩的醫生，四周全是詭異的冠狀病毒。
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