美國駐中國大使布蘭斯塔德 （Terry Branstad）突然離任回國，引發猜測背後的諸般原委。
大使來來往往本屬平常， 但布蘭斯塔德有一特殊之處，他上任之時被稱為“中國人民的老朋友”，這是一個不同尋常的稱號，故此對他的上任曾給予厚望，能為中美關係帶來些驚喜。
之所以被成為“老朋友”，是因為他與習近平有近三十年的交情。1985年還是河北正定縣委書記的習近平初次訪美就來到了布蘭斯塔德任州長的艾奧瓦州，一位年輕書記與一位年輕州長結緣相識。
此後數年間，習近平仕途順暢一路高升，從縣委書記至大國領袖。而布蘭斯塔德也是美國政壇的一個奇葩，到2012年已是儲君的習近平再次來到艾奧瓦州訪問，布蘭斯塔德仍是艾奧瓦州長，也被冠以“中國人民的老朋友”。
川普當選總統，論功行賞，布蘭斯塔德州長於2017年被任命為中國大使，資深州長的背景，中國主席老朋友的“友情牌”使其鶴立雞群，大使之位當之無愧，當仁不讓。
本期望兩位“老朋友”在北京再續友情中推動兩國交往，於私於公雙雙開花結果。不料風雲變幻狼煙四起，兩國貿易戰驚心動魄，科技戰愈打愈烈，外交戰不斷升級，以至走到了戰爭的邊緣。
舊情也許還在，但那是交往順暢時的附加值，隨著兩國關係的大倒退，老朋友也淪為新敵人。布蘭斯塔德期望在人民日報發表一文，為自己的大使之旅畫個滿意句號。不料文章被斷然拒絕，被告知“滿口胡言亂語”，這讓大使情何以堪。
事已至此，友情不在，大使黯然離開實屬唯一出路。
其實，幾年前還有另種”情“敗的大使，他就是奧巴馬任期時的駐華大使駱家輝 （Gary Locke）。
駱大使政治曆練也卓然超群，曾任華盛頓州長和美國商務部長。他明擺著一個與眾不同的特點，黑眼睛黃皮膚的華裔外貌，盡管內裏可能全白，但外表典型華人，他妻子也是華裔。任命一位華裔到中國當大使，讓不少人激動一陣，期望祖宗的根自然帶出“親情牌“。
眾所周知，結果使人大跌眼鏡，華裔的身份不僅沒能給駱大使帶來便利，而他看為自然的西方行為遭到中國媒體的一片嘲弄甚至謾罵，背著背包到任及坐經濟艙出行被說成作秀。
駱家輝華裔親情身份未成敲門磚，反為重包袱。駱大使最終難堪重負，也是在任兩年多便黯然退場。
可以說，兩國交往沒有不變的情意，隻有永遠的利益。
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