楔子
這天夜裏格外月朗星疏，已經接近子時，上京城的中軸線上的皇宮內院大多熄燈休息。在那個最北角上不起眼的和泰宮裏，一個女子正在貴妃榻上依靠著休息。她約莫四十多歲，微微的有些氣喘，身體雖然有些發福，但是她的容貌卻依然如同二十多歲的俏婦。身上的錦緞已經顯舊，衣角手肘都有磨褪色的痕跡，她斜靠在黃色印花緞子的榻上，看著一個丫鬟正在顫顫巍巍的把一碗湯藥端到榻前的案上。
“娘娘，藥熬好了。”說完，小丫鬟作揖行禮，退到帳外，忙活著準備給娘娘安排就寢。小丫鬟剛剛來侍奉大皇後不久，知道大皇後的脾氣雖是萬裏挑一的和順，但是湯藥從來都是下人退到一旁後自己吃的，最不喜人服侍吃藥。
大皇後看著小丫頭退了出去，微微一笑。她支起身子，這些年，身體一日不如一日了。以往還能夠在花園裏走動走動，如今一天裏竟有半天的功夫要躺著歇息，否則就氣喘不順，淺痰堵喉，難受起來要命的很，但是倒是臉色一天好似一天，紅潤潤的臉頰倒越發的顯得她水杏一樣的眼睛明亮俏麗。
藥微微的冒著熱氣，初春了，上京那每年一度的玉華節就要來了。玉華節裏一大清早不到貓叔，家家戶戶未嫁女子會穿上玉華珠翠，和家人們一起到上京城裏的曲柳河邊在柳樹上打上吉結子以求完美夫婿。等到天稍稍亮的時候，小販們會推出擺滿各種小吃還有小玩意兒的小車到曲柳河邊上的沽酒街，許完願的女子們跟家人成群結伴到沽酒街逛廟會，再晚些時候，各色公子們也會從城裏四麵八方趕過來同遊廟會，也少不得許多才子佳人相遇的美談。
大皇後端起那碗苦澀的藥，用她常用的銀勺攪拌了一圈，然後捏著鼻子一飲而盡。她用帕子沾掉浸在嘴邊的一些藥汁兒，喊道：“秋茗，你來。”
小丫鬟趕緊跑進來，垂手應著。大皇後看了她一眼，說：“去，把張嬤嬤也叫進來。”
半盞茶功夫，張嬤嬤跟秋茗站在堂下。
“再不久便是玉華節了，你明天一大早就去皇後那裏，跟她要個示下，就說我惦記著宮外玉華節的繁華，想著好些年也不曾出宮去湊個熱鬧了，若是皇後有興致，我們就安排個玉華節出遊。好歹宮裏的姐妹們也可以一起樂嗬樂嗬。”大皇後一麵說，一麵把案上的幹果盤裏的杏幹往嘴裏送去。藥太苦了，嘴裏沒味兒。
小丫鬟聽著臉上不敢有表情，眼睛倒是放光了。“是，娘娘，這玉華節是咱們北燕最熱鬧的節了。娘娘若有這個興致，我明兒一大早就去皇後宮裏跟那邊的姑姑說去。”
大皇後嫣然一笑，“看你開心的，玉華節還有兩個月呢。你跟皇後宮裏說，我這邊這些年也攢了不少例錢，如果皇後娘娘心疼銀錢啊，隻管到時候找我來支取。”
“好了，我也乏了，安排我睡下吧。”
張嬤嬤跟秋茗應聲，秋茗扶起大皇後，張嬤嬤去打點床褥。
一陣風吹進屋子，吹熄了桌上搖曳的蠟燭。初春的夜晚，寒冷如冰。
第二天早上，天氣格外的晴朗，過了大皇後起床的時候卻遲遲不見大皇後起身。小丫頭好奇的從帳幔外麵往裏探去，卻看見大皇後臉色青紫。她趕忙進到床邊，大皇後身體已經冰涼。
滿是驚恐的哭聲頓時從這上京城皇宮北角上的和泰宮裏四溢開去。
先皇皇後薨逝。
