中介帶著轉了一圈，桂寶赫然發現，即便押上老本，他和首付款，仍舊有好大一段距離。而且中介有技巧，比如，你的預算是五十萬，他就給你報六十萬上下，讓你覺得似乎快達成目標，那麽，中間的差距，隻能去借了。
誰沒幾個親戚朋友呢。
桂寶第一時間想到的是大舅二舅，都是財主，可再一想，自尊心又不允許他去借錢，打小，大舅二舅都力捧桂圓，對他桂寶，總是斜著眼看。這次買房，就是一次翻身仗！關係到男人的自尊。絕不能找大舅二舅借錢。
找老媽、老姐想辦法也不成。一對苦瓠子。老姐懷著孕，老媽照顧奶奶，不能再添麻煩。思來想去，桂寶認為自己跟新晉富婆郝彤還算有點交情。
拎著一套玩具，桂寶上門了。先去看然然，鼻子尖貼到小臉蛋上。郝彤拉他起來，“行啦，一臉的油。”她給他遞吸油麵紙。
“什麽事兒，說吧。”郝彤敞亮。
桂寶被猜中心事，反倒不好意思，“沒事就不能來啦。”
郝彤道：“家裏親戚不多，雖然你看不慣我，我看不慣你，可到底一起長大，不一樣，我也變不出兩個哥哥來，有什麽困難，直說。”
一席話，桂寶心裏跟打了暖燈似的。他暗歎郝彤嫁了人，跟著孫誌明見了世麵，在上流裏混，就是不一樣。桂寶歎一口氣，“真不該來找你。”
郝彤笑說：“不該來不也來了，說吧。”
“我想……買房。”桂寶這四個說得很嚴肅，拆開來說，猶猶豫豫地。都是辛酸淚。
“想借多少。”郝彤腦子快。桂寶支支吾吾，一時說不出來數，郝彤搶白道：“借你十萬，多了也沒有，這有家有業跟你們單身漢不一樣，你妹夫最近生意也難做，都艱難，不用利息，也不用借條，你先用著。”
桂寶還能說什麽呢，妹妹如此仗義。的確，郝彤跟過去又不一樣了，過去是有主意，現在是主意大了去。他原本想開口多借一點，可妹妹話搶先說出來，寬寬厚厚地，他隻能接受。不然就成了不知趣——要飯還嫌飯涼。
桂寶道：“別跟我媽說。”又改口，“誰都別說。”
郝彤嗬嗬地，“呦，做好事還不能留名。”
桂寶指指臉，“麵子。”
郝彤喝，“那一點男人的臭麵子，我踩腳底下。”
大事辦妥，桂寶難得來一次，又在各屋參觀，書房裏，他看到幅畫。過去他老陪一雯去大舅那，看熟了，認得出是大舅手筆。他問郝彤，“大舅給你的？”郝彤說是誌明朋友的。桂寶心裏打鼓，怎麽跟大舅的葫蘆圖一模一樣。他沒多說。轉而去書畫院打聽。沒人知道。他又去問妹夫誌明，誌明見瞞不過，才跟他說是他老丈人郝季鵬的安排。桂寶一聽，腦子轉了個彎，回家就跟亞玲說了此事。
亞玲道：“人家什麽路子，你什麽路子。”
桂寶說：“我開車送過多少畫家，接過多少收藏家，都有聯係，怎麽就沒路子。”亞玲道：“那我也不能跟你大舅提。”她怕小桃不高興。這明擺著，老大搞私銷呢，八成有小金庫。桂寶著急，說誰讓你跟大舅說了，跟小舅說就成，他負責。亞玲說：“你自己跟他說。”桂寶道：“您支持。”亞玲說：“我支持不支持有什麽關係。”桂寶說：“小舅也是看您麵子。沒有你，哪來我。”亞玲隻好同意。
不日，桂寶找季鵬要活兒，季鵬向來不信任他，可見外甥一臉可憐相，又拘著二姐的麵子，就同意分兩幅去讓他分銷。冠峰最近產量很大，將將又來一批新貨。
每周三次，孫誌明是必須給兒子念童話書的。哪怕然然聽不懂。也要念。在這個問題上，郝彤遺傳念巧。不過，老媽那天特地發來一條判斷男人出軌的細節，郝彤本能 地覺得，唐念巧的心態出問題了。郝彤問誌明，那個胡女士跟爸還來往麽。
誌明一句話，“人都單飛了，跳槽去別的平台了，還來往什麽。”
郝彤問：“不聯係了？”
誌明道：“應該不聯係了吧。”
塵埃落定。無事發生。郝彤似乎又有點為老爸惋惜。這些年，她和老爸都是家庭的“受害者”，處於念巧的統治之下。現在，她逃出來了，季鵬還在裏麵。適當的羅曼史，跟放風一樣，對老爸的身心健康有益。
郝彤想起桂寶借錢買房的事，提醒誌明，“文化行業，別做了，我爸那也不能跟。”
誌明不解，“那做什麽。”
“得往回收了。”
“收哪兒去。”
“買房呀。”
“那不成土財主了。”誌明不滿，他是要資本運作的。資本必須運作起來，才能不斷擴大。
“作土財主有什麽不好，”郝彤道，“你不看看行情，都在降，房子買在那兒，是不動產，不動，明白嗎，讀過《紅樓夢》麽你。”誌明嘿然，老婆開始談《紅樓夢》了，四大名著他就差紅樓沒讀，嫌娘們氣太重。
誌明笑著凝視郝彤。
“知道賈家怎麽一敗塗地的麽。”
誌明不解。
郝彤繼續，“就是因為沒買地，約等於現在的沒建房。”
誌明不糾纏，“買房可以，有個要求。”
輪到郝彤盯著他看了。
“再來一個。”
“來什麽。”
“二子。”誌明嬉皮笑臉。
“你自己生。”一個就夠夠的。
“瞧瞧你。”
“我什麽，你別指望我當家庭婦女，也就這二年，等然然大了，我得重出江湖。”
“一個，少了點。”
“兒子你帶過幾天。”
誌明不語。他沒理。從生到帶他就床上忙了那幾分鍾。郝彤敲打他道：“我先跟你說好，生不生，我說了算，子宮是我的，但如果你敢出去搞事情，我直接把你那玩意兒剁了！”誌明嚇得雙目圓睜。
小桃和亞玲圍著豆豆。亞玲碎碎念，說逗逗逗逗飛。小桃在一旁看著，時不時側過身，仔細聽畫室那邊的動靜。是小桃把亞玲叫過來的。明著，是說問問孩子的養育知識，暗著，她是想亞玲過來瞅瞅她大哥。
從浙江回來以後，冠峰的精神狀態明顯不正常，時而狂畫一通，不睡覺，時而一睡好幾天。可畫來畫去，似乎也沒畫出什麽道道。
小桃斷定，這下冠峰江郎才盡無疑。
都怪秀雲死得不是時候。豆豆沒來家裏之前，小桃就覺得冠峰情緒不穩定，她之所以抱豆豆，其中的一個重要原因，就是衝淡冠峰在家裏製造的熵值。也確實，豆豆來之後的一段時間內，冠峰穩定多了。可秀雲一去世，一夜回到解放前。
當啷一聲巨響。是從畫室傳出來的。
亞玲驚詫，看小桃。
穆小桃一臉苦悶，“快成仙了。”亞玲這才忽然明白大嫂請她來的目的。勸也不好，不勸也不好。安頓好豆豆，郝亞玲跟著大嫂到畫室去。
推開門，她大哥郝冠峰，郝大畫家坐在地上，打著赤腳，案桌倒著，墨汁在牆壁上打了個大黑點，筆散落著，有些因為跟冠峰作對被腰斬。
一地狼藉。亞玲連忙去扶。
小桃已經麻木。掀桌子，這不是第一次，她認為郝冠峰現在遇到了一個哲學難題翻不過去，想不通，那就是人為什麽活著。冠峰看《易經》，看《老子》，看完似懂非懂，更感虛無。亞玲一邊安慰冠峰，一邊蹲下收拾東西。
驀地一聲巨吼。是冠峰發出來的，簡直山頂洞人。郝亞玲嚇得差點沒屁股著地。小桃連忙拉她出來，小聲說別管他。過了一會兒，屋子裏又死一般寂靜，直到臥室裏傳來豆豆的哭聲。
“都怪張秀雲。”小桃歸納總結。
亞玲應和，她恨一雯，順帶也不喜歡秀雲，“活著禍害人，死了還禍害人。”
小桃驟然，“我老了會不會這樣。”
亞玲笑，“嫂，你離老還早呢。”
老實說，這大半年，除了大哥這一樁糟心事，郝亞玲沒有一處不滿意。婆婆又開始認人，居委會評選慈孝人物，她郝亞玲蟬聯。女兒那兒，齊進媽伺候得好好的，一天三頓不用她操心，唯一不愉快的小插曲是，總部怕代校長太累，隻讓她負責一個小區，桂圓兩個校長縮減為一個校長，心中不快。亞玲勸：“正常，量力而行，你現在非常時期。”又說：“不能怪你婆婆。”
桂圓說不出什麽，齊進媽每天送飯，風雨無阻，她有點感動。齊進也說：“天意，你就不想跟寶寶近距離接觸兩年。”桂圓不置可否，一切，到時候再說。她又告訴自己要有強者心態。工作家庭最好兼顧，她不想把全部希望都壓在丈夫身上。
桂寶定了套房，老遠老遠。還沒蓋呢，期房。盡管如此，亞玲也慶祝了好幾天，兒子長大啦，掙錢啦，有本事啦，有了房，估計成家不成問題。
郝亞玲喝著小酒，跟兒子碰杯，美滋滋地，“某些雨字頭的人，是不是瞎了眼。”
桂寶知道老媽在說一雯，道：“提她幹嗎。”
亞玲老滋老味地，“三十年河東三十年河西，人呐，別太摳唆！”
桂寶舉杯，“媽，我敬您。”
亞玲搖頭晃腦，“敬得有說頭。”
桂寶道：“這些年，您不容易，照顧老的，培養小的，我姐和我都成了才，你是大功臣，以後勤等著享福。”
亞玲鼻子一酸，眼淚要下來，兒子真懂事了呀，知道媽媽的不易，她郝亞玲這些年的奮鬥史，可歌可泣。“幹！”亞玲舉杯，仰脖子，喝了酒，晚上又好睡覺了。
合同簽完，地方定了。桂寶就開始暢想自己的房，房貸已經開始還，那種紮了根的感覺慢慢真切。等一切正式開始的時候，桂寶請左璐瑤吃飯。他還欠她點錢沒還。
吃完飯，桂寶開車，帶她到他的“新家”認認門。當然，一切隻能靠想象。
桂寶指著天，一片蔚藍，“就在那兒。”
璐瑤戴著墨鏡，嫌刺眼，“挺好。”
兩個人又在工地轉悠一圈，才上車走人。車穩穩開著，桂寶突然關心起璐瑤來，“姐，你打算咋辦。”
“什麽咋辦。”
“跟你那大款男朋友呀。”
“他？” 璐瑤笑笑。她對老於的感情又有變化。剛開始是不理解，後來理解了，再後來，理解更深入。反倒沒法繼續。老於拒絕治病。不想生育。她算看清楚，他似乎隻是把她當成個床伴兒、炮友。當然，老於也沒虧待她，答應她的事，無論是幫忙還是經濟上，都肯出力。可左璐瑤歸根到底還是想要個孩子。
“沒可能。”璐瑤補充。
桂寶歎了口氣，“姐，你到底想找個什麽樣的呀。”璐瑤的擇偶標準老變。左璐瑤道：“要求不高，結個婚，要個娃兒，下班了能一起吃飯，吃完飯能一起看電視，看完電視能一起上床，說說話，然後一起睡著，一覺到天亮。”
桂寶問：“聽出來，要娃兒是關鍵。”又說，“那得抓緊。”左璐瑤這才笑出來，說這輩子要不要娃兒，還沒想好。
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搶先閱讀：《娃兒》078 此一時
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