做了好幾個醫院，都找不到原因。不著床、生化、胎停……每次的結果在桂圓看來，都是恐怖片。
那邊廂，彤彤肚子漸大。小舅小舅媽叫飯，桂圓借故推辭，她說她要照顧奶奶。亞玲一個人去的。回來情緒也很低落。女兒上一次做試管，做出來是空囊。醫院進一步檢測，懷疑是男人的精子碎片率太高（失敗了才能查出來）。於是齊進吃藥。降低了碎片率。
結果還是失敗。
過節桂圓跟齊進回老家。雖然去之前，齊進給她打氣，她自己也做心理建設，但一到人家那地界，她的心立刻就虛了。她怕人問孩子的事。有幾個不知趣的親戚問了。可是，即便那些不問的，尤其齊進媽，還有那些比較近的三姑六婆，她們不問，但殺傷力比問還大。齊進媽老歎氣。桂圓倒不認為她是故意歎給她聽。但客觀效果就是，家庭氛圍很不好。
齊進媽還是不願意到大城市跟兒子媳婦一起過。老太太一副堅強的樣子，說自己過習慣了。可越這樣，齊進心越難受，爸沒了，媽還不能孝敬。這算什麽。齊進難受，桂圓也跟著難受，仿佛錯都在自己。
回去幾天，一直沒提什麽。桂圓看婆婆在老家過得寒淡。心疼。一來就要帶婆婆去買東西。婆婆一定不要，說有吃有穿，知足。桂圓無措。
回來都住家裏的婚房。定的是初五回去。三十到初三，天天晚上齊進打麻將，桂圓一個人先睡。獨初四晚上沒打。桂圓的理解是，初四許是不吉利，怕“戳事”。所以各家各戶的都安安頓頓，不出來熱鬧。
一上床，兩個人鑽一個被窩。
齊進突然道：“要不咱領一個。”
沒頭沒尾一句話。桂圓像被凍住了，定在那兒。不用說，肯定是婆婆的主意，或者至少是周圍親戚的建議，婆婆采納了，然後才讓齊進來傳話、試探。
慢慢地，桂圓解凍了，心中卻驀地竄起一團火。什麽意思？領一個。是已經判處她代桂圓的子宮死刑了嗎？就認定了她生不出？到此為止？桂圓壓著火，“醫生也沒說不能生。”
“當然能生。”齊進提著氣。氣芯兒卻有點孱弱。桂圓能感覺到，他也覺得這提議荒唐，但礙著長輩麵子，必須傳達聖旨。
“那領什麽。”
“不是為了加速度麽。”齊進訕訕地。桂圓不懂他意思。齊進補充道：“先領養一個女孩，積福德。很多人領養之後，很快自己就懷上了。”
桂圓頭發懵。原來領養還有這功能。和著領養的女孩隻是道具，負責招弟。
“你信麽。” 她問。
齊進不吭。看來是寧可信其有。
“咱們是多富裕？”桂圓進一步問。
“一個孩子還養得起。不說富養，普通養，湊合。”看來齊進是下定決心了。桂圓沒有當場否定他的提議。就算不同意，也不能立刻。得緩一緩，給她男人麵子，給婆婆麵子。桂圓說了句再想想，平靜躺下。
齊進還在勸，“我也怕你太累，順其自然，別把身體再弄壞，想開了都一樣。”桂圓心中冷笑，都領養了，還說能想開。他們就是想不開！次日，照舊啟程。婆婆還有家裏親戚都去車站送，一點異狀沒有。歡歡喜喜地。婆婆沒提領養的事。但桂圓能感覺到，齊進已經向上匯報。這事還沒開始發酵。種子是埋下了。
年初六回娘家。下午桂寶和齊進去桑拿浴池泡澡。桂圓才把這委屈跟老娘說了。亞玲第一反應是，“如果實在不行，道也算個法子。”桂圓著急，“媽，您糊塗了，領的是人，不是貓不是狗！我沒偉大到把別人的孩子當自己孩子！而且不是親生，更要小心翼翼，一點不能由著自己性子，說話做事，深了淺了都不行，想想都怕。”她咽了口唾沫，繼續道，“一直在努力，怎麽就急成這樣，擺明了對我不抱希望，才死馬當活馬醫！”
郝亞玲覺得這事，沒有女兒想得那麽嚴重，但她也能理解女兒的心情，忙勸解道：“你要真不想要，就直說。要不好意思，我跟齊進講。”
桂圓跟著道：“做試管什麽滋味知道嗎？痛不欲生！我為他們家付出多少！”
亞玲連忙，“這話可千萬別在齊進麵前說。”
桂圓眼眶發紅，呼吸急促。
亞玲停了一會兒，口氣悠長地，“女兒，我是你媽，我當然巴著你好。”桂圓抬眼看她，瞧老娘這神色，估計說不出什麽好話來。亞玲繼續，“退一萬步，假設，是說假設啊，”她用鍋燒推了推牛湯，“最壞的情況發生，你怎麽辦。”
“什麽最壞的情況？”桂圓問。
“生不出，沒有。”亞玲說得鈍鈍地，伸手把鍋蓋一蓋。
桂圓頭像被砸了一板磚。漫天金星兒。
“不到絕經決不放棄。”她咬緊牙關，拳頭握起來了。
“那萬一呢，就是沒有，命裏沒帶，老天就這麽安排的，你怎麽弄。”亞玲追問。一個赤裸的恐怖陳述。
桂圓答不上來。怎麽辦。能怎麽辦。沒有就是沒有。她沒想過，或者說不敢想。她還抱著美好希望。天道酬勤，隻要堅持下去，總會有的吧。她低下頭，思忖著，這下真要哭了。
亞玲道：“如果真是命該如此，你要不想離婚，就領個女孩。”
每個字都像冰雹，劈頭蓋臉砸下來。桂圓大夢初醒。如此說來，領個女孩，不單單是要孩子，還是保住婚姻。假若最終什麽也生不出來，齊進還要她嗎？桂圓自己也說不好。也許齊進要。情比金堅。可齊家那一大家子呢。齊進媽呢。齊進那麽愚孝，保不齊會受他們影響……鐵杵成針滴水穿石，再好的感情也經不起周圍人攛掇……如此一分析，桂圓又悲觀起來。
亞玲又道：“要不這樣，你呀，先別一口回絕，設個時限，比如再過二年，或者三年五載，如果還沒有，就領。”桂圓雖然一百個不情願，但也不得不承認，老媽這個緩兵之計，是眼下最可行的。
晚上回去，桂圓把想法跟齊進說了，齊進表示讚同。其實他打心裏也不是特別熱衷領養，隻不過，老媽催著，他總要有個說法。桂圓的提議，在情在理，他跟老媽回了。齊進媽沒吭，算暫且應允了。
翻過年，左璐瑤真去凍了卵。她一下子變得很前衛。她還建議桂圓考慮代孕。桂圓說這在中國屬於非法。左璐瑤道：“那就去美國、泰國、烏克蘭。”桂圓苦笑。是法子沒錯，可她總覺得離自己太遙遠，外國的事，摸不著，外國肚子生出來的孩子，魂兒是不是外國的？而且代孕費用頗高，他們做試管已經花了不少，家裏那點老底快幹了。為了賺錢，她和齊進都忙著加班。尤其齊進，忽胖忽瘦，桂圓看著心疼。
不過，翻過年，整個家族的頭等大事，並不桂圓和齊進的虛無縹緲的生育問題。他們的難題，難以啟齒，隻能偷偷進行。郝彤肚子越來越大，十分招搖，恨不得昭告天下，她將在五月份臨產。季鵬、念巧和誌明忙前忙後。喜當爹的喜當爹，季鵬和念巧則盼望著“官升一級”。
念巧總念叨一句話，“不做父母，不知道當父母的難，等娃兒出來，她就知道了。”還有一句，季鵬聽得厭煩，這是念巧悄悄跟他說的，“老郝，咱家要發。”
季鵬問發什麽。
念巧道：“將來叔叔侄子齊頭並進，兩個哈佛！”
拉倒吧！季鵬可不敢接這茬兒！念巧還在暢想。季鵬不得不打斷她，“一輩不管一輩，你就把彬彬管好就行了，人家家的事，輪不到你操心。”
念巧白了他一眼，“什麽人家家，我是姥姥，親外婆！”
小桃則忙著拜訪中醫，她說冠峰得了抑鬱症。都是郝彤害的——她認為小字輩懷孕刺激到了冠峰。她本想自己上陣，也許能老樹開花，但醫生卻告訴她，她已經確定沒有卵了——早都沒有了。
她是幹涸的河，枯萎的井。子宮純熟擺設。小桃失落。她和冠峰的事業如日中天，畫的價格都在走高，可是，就算兩口子現在能屙金尿銀，她也弄不出個娃兒來。小桃跟冠峰正麵求證過，要不要領養。冠峰說怎麽還提！小桃用排除法，最終確定，自己的枕邊人的確是處於更年期。
還有個問題更糟糕。情況隻有穆小桃知道——郝冠峰畫不出畫了。天天熬夜，晚睡，卻什麽也沒畫出來。廢掉的畫紙，亂摸的墨汁，還有亂七八糟的畫筆，總之明眼人一進去看，就能明白這畫室傳達的信息：江郎才盡。
穆小桃穿著睡衣，提著步子，輕輕走過去，從後麵抱住冠峰，“你需要休息。”她聲音柔美。“沒事。”他說。也不回頭看她。
小桃又說：“哪個藝術家沒經曆過高低起伏，正常的，高的時候衝一衝，低的時候歇一歇，你現在已經在高原了。”說著，左前臂一揮，比出一馬平川的態勢。冠峰沒出聲，身體微微抖了一下。小桃連忙拿出塊毯子給披上。她怕他冷。
小桃笑著說：“慢慢來，不著急，你的作品夠了，咱們往後時間自由、財務自由，為什麽不能自由自在，哪怕你現在不畫了，我也能給你運作得流芳百世。”
“你不懂。”冠峰輕輕地。
小桃一怔。心縮了一下。她不懂？他說她不懂。他怎麽能說她不懂呢。過去這麽年，他們雙宿雙飛，馳騁畫壇，且一直沒要孩子，憑借的就是一個懂得。不是有那句話，不怕說了矯情，“因為懂得，所以慈悲”。她敬他，愛他，懂他，讀透了他，所以才更加憐惜他，疼愛他。說她不懂，萬不能接受！小桃撒開胳膊，說了聲早點睡，回屋了。結果是，等他回屋，吃了安眠藥，憨然入睡。她卻睡不著了。
一定有問題。她想給冠峰找心理醫生。可又不敢再提，此前提過一次，冠峰大怒。他認為找心理醫生約等於得了精神病。可不去看病，生理的，心理的，也不能一直這麽下去。小桃想到了秀雲。紅顏知己這時候該派上用場了。可電話打過去，無法接通。發消息直接彈回來。秀雲把她拉黑了？小桃本想找一雯求證，念頭在腦子裏打了個彎兒。停止了。因為桂寶那事，兩家鬧得不愉快，她也不想讓秀雲一雯她們看笑話。還是找亞玲商量比較妥當。畢竟親妹妹，對她大哥，不會存壞心。
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搶先閱讀：《娃兒》056 有想法
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