章靜寧說，謝謝你對我的興趣，我個人沒有IT的任何背景，我個人沒有跟投資人工作過的任何經曆，我的能力，恐怕不符合你的設想。
本傑明合掌一擊，仿佛自嘲地說，我怎麽了，今兒個腦子不太好使嘛。
他問人事經理，你跟她談過公司的待遇嗎？
經理冷靜地說，還沒有。我們不是還在討論工作本身嗎？
本傑明說，是是。經理可能已經介紹過，我重複一遍。我們公司目前處上升期，名列內陸帝國（注：內陸帝國是洛杉磯以東兩個縣的經濟圈）中小企業五十強。我們給你的年薪，高出你現在的20%，員工福利方麵，比照美國同等規模公司。安太略持續大開發，連續多年人口淨流入，房價還沒有瘋漲，以你的薪水，一兩年搞得定起步級的房子，再往後，難說。還有一項，三個月見習期滿，我們雙方彼此滿意的話，我們給你配認購股權，公司上市後一段時間，你可以選擇兌現。解釋一下，這種激勵是雙向，適合爭取上市的公司，公司希望留住人才，員工希望同享成功。
他站起身，說，下麵我還有事，我希望你認真考慮。
章靜寧湧起小小的感動。她一個路人甲，一下被連丟好幾個香餑餑，不容易淡定。
他走到門邊，慢下腳步，轉身說，哦，對了，我想告訴你，你的聲音非常悅耳，恐怕非常適合你的新位置。好聲音可以打動我，可以打動很多別的人，這是我的私心，對公司有利嘛。
隨著門哢噠合上，她決定接受聘請。
經理微笑著說，你經常聽人誇你的聲音好聽吧？
章靜寧想了想，點點頭，說，感謝上帝，這是我的全部。四年的學費，就換來一句讚揚，非常昂貴，不是嗎？
經理說，我小時候祈求過上帝，能不能讓我的聲音動聽？上帝忙，一直沒給答複。好，我們談細節吧。
晚上，她給老媽通報。老媽說，聽起來不錯，就是離洛杉磯越來越遠，生活過得慣嗎？找對象的機會不會變少吧？
許久沒露麵的爸爸搶過手機，說，我的女兒，就是一塊金子，我，不是早說過，金子在哪兒不發亮？
她心情好，不想反駁爸爸。爸爸什麽時候視她為金子過？爸爸不能挑，跟他較真不對。
爸爸接著侃，股票哇，得打聽清楚，弄好了，買得起北京的學區房，一個單間拿得下。不過，得趕快，北京的房價真不好說。還有哇，公司弄不好，股票一錢不值。還有哇，那個什麽，萬一成了，你媽還是想回美國住住，空氣好醫療好…..
媽媽搶回手機，抱怨道，你爸多久不放一個屁，聽到股票，嗨喲，蓬地一個衝天響！嗬，現在知道把我拱出來。他，他自己一直說哪天要殺回美國。好了，不跟他計較。我說，股票房子啥的咱不多說，說多了說沒了。那個啥，你是不是又得搬家，路遠，這次就請一家搬家公司，一次搬完。那個啥……
章靜寧正式上班，漸漸進入正軌。作為本傑明的行政助理，她多次陪他參加各式商務活動，發現他強勢的背後不乏柔軟，處理人和事，手腕高超。他每天上班時間超過十個小時，極少見他顯出倦容。這個老板，贏得她由衷的欽佩。她耳濡目染，成長極快，成為他的好幫手。
她平穩度過見習期，工資福利全部到位，數目不小的股權被記到她名下。轉眼就到九月底，美國勞工節放長假。本傑明在家烤肉請客。那天，客人不下三十位，包括幾位大陸來的投資人。章靜寧和幾個年輕同事提前到，幫忙布置。她見到本傑明的太太，四十來歲，戴一副白色無框眼鏡，知性味濃。他們唯一的兒子就讀初中，一雙大眼睛炯炯發光。聽同事說，小男孩聰敏過人，可以連續跳級但父母不同意。
章靜寧被提前征得同意，她將獻歌幾曲。她想過曲目，太高雅的難得知音，她的嗓子久不練，隻怕跟不上趟。考慮到客人的來源和年齡，她選定兩首歌，一首中文，一首英文，旋律優美，可小炫技巧。
後院牽了十來條五彩的照明燈，烤肉的香味混著輕煙嫋嫋上升，待明月升起，夜空一色澄碧。本傑明的兒子正學鋼琴，他的表演必不可少，他彈了一首短奏鳴曲，熱烈掌聲後，他把演奏椅讓給章靜寧，自己坐到一邊，為她翻譜。兩隻小曲，她自彈自唱，用不著翻譜。跟小男孩坐一起，處在家庭般的氛圍，她喜歡。
她先唱《綠島小夜曲》，自己發覺幾個漢字發音不夠標準，依然獲得熱烈掌聲。她清清嗓子，開始唱第二首《Five Hundred Miles/五百裏路》。這是一首簡單的民謠，版本多樣，她采用美國電影《醉鄉民謠》的版本。男主人公是個歌手，不顧家人反對，隻身漂到紐約，歲月流逝，演唱事業毫無起色，受盡白眼受盡委屈，被迫折返五百英裏以遠的家。
當唱到“一衣不擁 一文不名 主哇 我可不能這麽落泊回家”，她的淚水止不住湧出。爸爸曾經對她選擇聲樂專業發火時的氣話，剛來南加州的幾度掙紮，雖然沒到一衣不擁一文不名的地步，萬裏以遠的父母願意給她最後的庇護，但是，她就是想哭。
她感謝健身館，感謝傑伊，感謝本傑明，為她提供機會，找到體麵的工作，一步一個腳印，步步登高，說不定還有更加美好的未來。
她站起來，一再向聽眾鞠躬。人群中，她的眼睛找到了本傑明。他的眼睛異常明亮。
有人提議，歌好聽，兩首不夠，再來一曲，拿出看家本領，來一段高雅的。盛請之下，她站起來，清場一首德沃夏克的《月亮頌》。歌喉一亮開，周圍頓時無比寂靜，月色下，她感覺周身噗噗起雞皮疙瘩，這是她久違的表演哪！
散場時，本傑明走近她，當麵鼓了鼓掌，說，不要放棄，等著吧，還有機會從事你喜歡的事業。
她說，不會的，我愛藝術，藝術不太愛我。
說到這裏，眼淚又要湧出。本傑明輕聲說，你的路長著呢。
客人中的一個大陸投資人，事後誇讚本傑明的公司人才濟濟，前途光明，決定追加數額可觀的投資。章靜寧為此得到一筆獎金。她的名頭隨之提升，改稱總裁特別助理—投資合作。
老媽聽到，道喜之後，小心地問，你那個老板，很有錢吧？
她說，我查過，五十歲以下的私營公司老板，全內陸帝國他名列前三十名，幾千萬吧。
老媽說，美金？那得好幾個億人民幣。年歲不小，有家有口，天天跟你在一起，你，當心哪。
她說，當什麽心？
老媽隻說一句，現在的中國人老板，賺到錢以後，嗬嗬。
她說，媽，你怎麽看人總那麽負麵？我見過他太太，見過他兒子，一家挺和睦的。
老媽說，別想太遠，我就是提個醒。
她說，我知道，我知道該怎麽說“不”。
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