花專員也似乎是覺得言辭之間有些太過，便緩和了語氣，開導他昔日的同事：“還是節哀順變吧。待局勢緩和一些，我親自過江到廬江走一趟，替你盡一份孝心。”見何啟明仍然是無動於衷麻木不仁的樣子，便進一步寬慰他，“那個好大喜功，急功近利的工作組長，我這就下文把他調走，這樣，多少也就挽回一些局麵，對你的麵子上，也有些交代。希望你老兄體諒我的苦衷。好不好？先去洗把臉，稍微休息一下，我們到食堂吃飯。”
那時候，他們實行的還是供給製，按當地的土話，就是‘平拿米，賭吃飯’。也就是後來的大辦食堂時的‘放開肚皮吃飯’。
午飯他們依然是八個人一桌，隨便什麽人，官兵一體，湊齊了八個人就開飯。紅稻米飯，大白菜燒肉，外加一碟紅豆腐鹵，也就是北方人說的‘醬豆腐’。
“不去廬江了，去一趟巢縣，該不妨礙你這個大父母官了吧！”何啟明語氣中帶著嘲諷與調侃的味道。
花和尚輕輕地歎了口氣，伸出雙手用力地按在老戰友的雙肩上。兩人四目對視，什麽也沒有再說。
何啟明問花和尚借了一輛吉普車，帶上司機和隨行的兩個警衛員，先搭乘輪渡，連車帶人的過了長江，然後便打算驅車北上，想趕在夜色降臨之際，趕往烔煬河。吉普車在坎坷泥涅的道上急駛。說是急駛，其實時速也不過四十公裏，因為那個路，凹凸不平，坑坑窪窪的，太難走車。何啟明本來打算把警衛員留在蕪湖，興師動眾的終究不好。可花和尚不答應，說是局勢初定，世麵上還是不太安寧，安全第一，不得不防。好不容易革命成功了，在高高在上的位子上屁股還沒坐熱，就讓反革命給抹了脖子，太不劃算。何啟明見說的也是，便沒再固執己見。
剛過了江，到達阿壩。何啟明突然臨時起意，吩咐司機把車往左拐，開到一個地勢有些高的一個岔路口。那裏有三間茅草土牆房子。何啟明下了車，步履沉重地朝那茅屋走去。裏麵稻草麥秸遍地都是，糟蹋的像豬窩一樣。看來是支前民工把這裏當成了臨時的落腳地。他信步走到茅屋的後院，就看見靠土牆的屋簷下，堆積著許許多多的破碎的陶片，一片狼藉的，人都沒有落腳的地方。當年，烔煬的梁潤泰，送給了他們部隊上十大壇高粱酒，何啟明就勢在這裏開了個小酒肆，作為部隊的聯絡站。如今，那些酒缸，都成了碎陶片，一口完整的都沒留下來。
造孽呀！何啟明在心裏想。多少人送兒送女上前方，多少人家捐資輸難，就……他沒敢往下想。前麵的一口酒缸，攔腰去掉了一半，他好奇地往前跨了一步。就看見那缸底的積水裏，漂浮著兩隻死老鼠，一大一小的，也不知道泡了多久，都腫的變了形，散發著奇臭。
他抬起了頭，朝河口方向看去，已經是傍晚時分，裕溪河口和長江的交界處，一片迷霧莽莽的。記得幾年前，他跟水芹執行任務，中途受到鬼子的伏擊，兩人差點兒命歸黃泉。總算是命大，僥幸衝出了重圍。水芹胳臂上中了槍，就在河口的船上，得到了梁潤初和羅大先生的熱情接待和精心治療。
時間過的太快了。他麵色凝重地朝西邊看去，太陽搖搖欲墜地掛在西邊的地平線上，淡淡的火燒雲，將西天染成了淺淺的橘紅色。那紅，倒映在水麵上，就反射出猩紅的血色。血光返照，可不是什麽好兆頭哇。看到了殷紅殷紅的血色，讓他聯想起那些出生入死的歲月來。多少戰友，多少好同誌，都倒了下去。他思念舊日的同誌。他思念水芹。那是多麽好的一個姑娘哇。豁達隨和，作風淋漓，敢說敢想敢幹。真正是革命隊伍中不可多得的一員精兵悍將。
遺憾的是，當年東進北上，沒有安排她隨軍，卻命令她前往上海，說是加強地下組織建設。打那時候起，便斷了音訊。攻克上海之後，他多次通過組織上查找她的下落，甚至還派人到香港調查，因為風傳她背叛了革命，當了逃兵。可派出去的調查人員，都無功而返。但願她還活著。這種腥風血雨的年代，活著，就是最大的幸運，可對許許多多的人來說，活著，也是極大的不幸。何啟明在想，假如當年水芹能夠同他一道東進北上，再一道揮師南下，如果她福大命大，能夠活過來的話，如今至少也是師長一級的幹部了。
“首長，路上得幾個小時，要不要準備一些幹糧？”矮個子的警衛員倒也細心，在一旁輕聲地小心翼翼地問，打斷了他的深思。他折身朝茅屋右側看去，那裏好像有個路旁小吃店，便帶頭走過去。夜裏還有好幾個小時的路，得在夜色降臨之前打個尖。見三個年輕人手腳麻利狼吞虎咽地吃將起來，他卻在自己的麵前揮了揮手，像是驅趕蚊蟲的樣子，什麽也沒說，自顧自地回到吉普車裏。
“首長，給你帶回來兩個饅頭，滾熱的，要不要趁熱吃了？”小個子警衛問。何啟明閉目仰頭靠在後座的椅背上，沒有搭理他。矮個子又問：“首長這是回故鄉？”
大個子的警衛員便有些不耐煩，打斷矮子的話：“首長這是回當年革命的地方，是故地重遊。就你多話！”
一路上風塵仆仆的，大概在晚上十點左右，吉普車來到了麒麟橋頭。何啟明吩咐駕駛員把車停在橋頭的老槐樹下，叮囑車上的三個年輕人別動窩，便自顧自地輕手輕腳地下了車。他步履沉重地走到曾經的梁府的大門口，剛伸手要叩那沉甸甸的門環，就聽得猛可裏自門旁敗落的花叢中傳來一陣悉率的聲響，他本能地將手探到了腰間的手槍柄上，見是一隻野貓，見到了生人，落荒逃走了。
這時候，他聽到身後有人在同他的警衛員說話，便警惕地回過頭來。昏淡的月色下，一個中等身材的婦道人家，圍著吉普車，在好奇地問這問那。也難怪，鄉下人，平時都是與驢車牛車打交道，哪裏就看見過這鐵殼的龐然大物。
何啟明停住了腳步，覺得不妨跟眼前的這個婦人打聽一下梁府的情況，免得一頭霧水的，造成被動。
待走近一看，卻原來是路對麵孫家竹棚的內當家的，也就是孫老大的老婆。打日本人的時候，何啟明常在這一帶走動，領導過孫老大他們，跟眼前的這個女人，自然熟悉。
道過了幾句寒暄，得知孫存誌帶領著支前的民工下江南了，還沒回來。“應該快回來了，”何啟明寬慰孫大嫂，“一般來說，支前的民工不跨省，也就是不出安徽的省界。估計就在這幾天就會回來的。”他說著，仿佛是隨意地問了句，“這對麵姓梁的人家，怎麽黑燈瞎火的？”
“領導你還不曉得呀，”那女人有些誇張地說道。“梁家主事的，給那個，那個，”她四下裏神張亂望，見四處漆黑的沒有人影，這才繼續說下去，“給那個劉禿子給槍嘣了。哎呀呀，頭腦殼給打了個稀巴爛，太慘了！”
“死了？槍斃了？誰？哪個劉禿子？”何啟明有些語無倫次。
“就是你手下那個劉禿子唄，有事沒事的就拿手搭在盒子炮上，滿臉橫肉，淨拿眼睛往女人腿襠裏瞧的，怪嚇人的那個。”劉禿子跟她男人尿不到一個尿盆裏，孫大嫂巴不得有這個機會往他禿頭上潑髒水，上爛藥（落井下石，中傷）。
“那，羅大先生呢？”何啟明調整了一下氣息，盡量語氣平緩地問。
“他呀，好日子也到了頭，嗐，”女人突然覺得自己話太多。她記得她男人說過的話，‘言多必失’，便收住話頭，又有些餘興未盡似的，“領導你過去看看，反正他家也不遠，就在橋那頭，我領你過去。”一邊說一邊就要在前頭領路。何啟明謝絕了她的一番好意。羅大先生的家，他走動過，認識。
兩個警衛就要下車，何啟明攔住了他們：“這裏是老區，群眾基礎堅實的很，你們就原地待命。”
大先生剛熄燈，坐在被窩裏。蘿卜頭點亮了燈，把當年的船老大領到他的床前。大先生依然原地不動地坐著，蠟黃的臉上，滾出兩顆老大的淚珠。
“我回來，是去老家奔喪的，家父沒了。可沒去成，便轉道上你們這兒看看。舊地重遊。嗨！不堪回首哇！”
“令尊也是……”大先生欲言又止，膽怯地朝大門的方向覷了一眼。
何啟明沉默不語，低下了頭。不是回答卻更是回答。
“梁府的小少爺吶？”話頭一轉，何啟明問。
“走啦，”他還是朝大門的方向看了看，呶了呶嘴，地方上大門的朝向，一般都向南。“一年前的事情了。潤初出去做生意，就一直杳如黃鶴，一去不回，兵荒馬亂的，也不曉得是死是活。”幾年沒見，畢竟還是外人，大先生嘴巴裏也沒有吐出實話。“東家領著那孩子去蕪湖看什麽親戚，就沒帶回來，丟在那邊了。唉！”他咳嗽了起來。
澤柱不知道在什麽時候，從小蘿卜頭的屋子裏走出來。看著何啟明，強忍住淚水，沒哭出聲來。這百十天來，人人見到他梁家的人和羅家的人，都好像是見到了瘟神惡魔，唯恐避之不及。難得今晚有個故人來訪。昏黃的燈光下，何啟明看見眼前的這個年輕人，顴骨高挑，雙眼空洞無神，頭發都白了許多。
“說說你的情況吧，”何啟明故作輕鬆地問梁澤柱。
“他們給我定了成分，叫‘無業遊民’，何同誌你瞧我這腿，還能遊嗎？”梁澤柱故意在自我挖苦，強作歡顏，想讓氣氛活躍一些。“東家的大屋都分了，要住進去十來家，也在裏頭劃了一間半給我。可街坊都還在硬撐著，不太想搬進去。‘鳩占鵲巢’這句成語他們不一定曉得，但是拿人錢財，分人物產，卻不能給人消災折禍，他們心裏頭覺得淒惶。的確，盡管鄉鄰們都出了力，想保住梁東家一條老命。可事與願違，竟然就害了他。”
“怎麽反倒就害了他呢？”何啟明有些不解的問。
“這，”梁澤柱有些遲疑不決的看了看大先生，“大夥兒都在這麽傳說，你還是去問你的劉同誌吧。殺人不眨眼，大家都叫他‘劉閻王’。”
“領導你認識項嫂吧？”梁澤柱滿肚子的苦楚，倒將起來就收束不住：“就是那個笑眯眯的，一聲不吭給你倒茶續水的，死啦！”
“怎麽回事？”
“死在後院的水井裏。他們把她撈出來，又給倒提起一隻腳給扔回到水井裏，胡亂的把水井給填平了。結果，結果搬到後院的人又都搬了出來。誰願意跟死人住在一起吶？”澤柱說完，蹲在一旁抽抽噎噎地哭起來。
羅大先生似乎是漫不經心地咳嗽了一聲。
“那，開飯店的羅家呢？”何啟明的記憶力真不簡單，早年的事情都沒忘，“記得他府上有個漂亮的小姑娘，好像是許配給了梁家的少爺。”
“羅家都還好，沒受到多大的衝擊。好像是劃成‘工商業’成分，跟‘富農’成分差不多，家裏很多的財產都充公了。還好的是他們家的房子沒給分了。通前到後的共五進四個天井。本來也是要分的，可他家老年弟兄有五個，五家人拖兒帶女的，往屋子裏一站，像滿塘的青蛙，都滿了。所以也就作罷了。其實，聽說是他們家在外麵有人在做大官，就跟你何同誌一樣。”可能是這麽多天來沒有人聽他說話，梁澤柱一下子變的有些碎嘴，說起話來婆婆媽媽的。“哦，他們家的霞姑姑娘，出落的花一樣。”
床榻上，大先生又咳嗽了一聲。何啟明會心地笑了。也難怪，世道變成這麽一個鬼樣子，夫妻父子兄弟反目成仇的，多了去。知人知麵不知心啦。難怪大先生對他心懷芥蒂，有些防備著他。
“他家的飯店還在開門嗎？”他問。
“開門營業的，起先是不敢開，現在是不敢不開。”梁澤柱說。
何啟明對這個倒是非常理解。在上海，工商業資本家，也是一樣的心態。他們也是不敢繼續開業，耽心會罪上加罪，新政權會對他們課以沉重的刑罰。後來，他們又不敢不開，前方在炮火連天的，槍支炮彈，糧草馬料，那可都是用黃金白銀摞起來的。再說，老百姓不生產，經濟不發展，新政權也難以為繼。
誰家的雞，開始‘喔喔’叫起來。何啟明用雙手揉了揉麵頰，說，“這樣吧，趕早我們一起去他的富春樓吃早點。那裏的臭豆腐幹千張麻油涼拌小菜，可是名氣大的很啦。”
“跟我們—一道？”大先生有些將信將疑的。如今這光景，人們都把他羅大先生當成了一隻跳蚤，避之唯恐不及，逮到就巴不得一指甲給掐死，哪裏敢跟他去下館子。
“你我他在座的三位，裏屋的二先生如果肯賞光，也去。哦，麒麟橋頭我還有幾位同誌，這一夜，也該把他們冷壞了，剛好喝口熱茶暖暖身子。”二先生躺在裏屋的床上，一直沒有吭聲，他隻是屏聲靜氣地聽著。
天剛蒙蒙亮，幾個人就踩著露水，沿著麒麟橋下了河埂，經過孫家竹棚，朝富春樓走去。昔日裏算是繁榮昌盛的竹蓬，也就剩下一片狼亢之地，兩隻野狗在茅草叢生的圍牆旮旯處忙乎著，瞧它們興奮的神態，也許是覓到了一大泡入夜時分由誰拉下的臭屎。何啟明回頭看了一眼尾隨在身後的一高一矮的兩個警衛，沒吭一聲。那兩人，露出滿臉的無辜，回望著自己的首長。
竹蓬靠河邊的人家的煙囪上，冒出淡淡的炊煙，估計是孫大嫂在做早飯。炊煙順著北邊吹過來的冷風，極不情願地向南飄去。南邊的河床上，那棵粗大的柳樹，依然不棄不離不屈不撓地橫在當中。水害還沒清除，河道還沒來得及清理，梁潤泰就遭受到無妄之災，命歸黃泉。那棵老柳樹，仿佛是對這不平的世道，須眉倒豎，表示出無言的憤懣。
羅家的後院門打開著，是小蘿卜頭先一路小跑過去報的信。羅奶奶身子不太利索，就讓女婿羅守誌代她守在門口的田埂上，朝這邊張望著。小蘿卜頭按照吩咐，領著司機警衛們到前麵大堂裏吃茶用點心。油炸獅子頭剛出的油鍋，還有糍糕麻花油條，當然少不了羅家出名的涼拌小菜。小菜上淋著足足的小磨麻油和沉缸醬油，因為時令不濟，沒有青紅辣椒絲，便撒了些糕餅坊裏做糕點的青紅絲。瓦青色的臭豆腐幹，乳色的千張，鵝黃色的生薑絲，醬色的五香豆腐幹，鮮紅的豆瓣醬辣椒片，再撒上幾顆砂炒花生米，五香十色十八味。光拿眼看著，就解饞填饑。
