“這樣吧，先進屋，每人先進屋喝一碗熱酒。”梁三才轉身推開大門，鄉民們都魚貫而入，一個個神色冷峻，像是要上大戰場的樣子。東家抖了抖身上的雨水，轉身進了澤柱的賬房，隨即又返回來，身後跟著澤柱。“這麽著吧，大家辛苦，都是為的鄉親們自己家裏的日子。保全了這條河，也是保全了祖宗的氣脈。我梁某人無以為敬，給每人兩塊大洋，好回去買酒暖暖身子。”澤柱就上前一步，準備把托盤裏的洋錢散發出去，卻被東家攔住：“雨水這麽大，風裏水裏的，還是等大家夥回來，再發吧，免得掉到河裏去了。反正，收工後，還得回來，老朽在這裏備一杯水酒，給各位暖和身子。多謝了。”
張大舅有些激動，跨上前一步，說：“這條河，是我們鄉民的河，是我們家鄉的河，自己的事，大夥兒理當上前，怎麽能一再的讓你老破費呢？”
大夥兒都雜七雜八的隨聲附和著。
“大夥兒的事，大夥兒一起出手，多謝了！”梁潤泰抿著嘴唇攏著雙手，連連作揖。
第二天夜間，雨還是淅淅瀝瀝地下個沒完沒了。聽得一陣敲門的聲音。坐在堂屋火桶裏的梁東家，連忙起身去開門。這幾天，他心中忐忑不安的，生怕哪裏出了什麽不好的事情。白天，他安排澤柱專門守候在門旁，到夜晚，便自己當值。（所謂的火桶，是家鄉的一件古老的玩意兒，呈長方橢圓形，半人高低，一頭有靠背，另一頭就釘一塊月牙板。裏頭放置一個火盆，火盆裏燒的是幹牛屎或者是稻糠，隻是暗火，沒有明火。一般兩頭隻各坐一個人，有時候，小家夥們也擠進來，就坐在兩邊的盆沿上，用張褥子給鋪蓋住，非常暖和。）
他剛打開了一個門縫，一陣冷風，鼓足了勁的打橫裏掀過來，噎的他打了一個寒噤。門縫中，看到了一個張大臉。就在這時候，夜空中猛可地一道閃電，接著就一聲炸雷。閃電在來人的背後閃過，剛好反射出來人的臉龐，靛青的麵色，像是《西遊記》中妖魔鬼怪。
來人是劉禿子劉大水。這是他第三次登臨梁府。第一次是他受船老大何啟明和水芹的指派，過來聯係什麽抗日的活動。第二次是他受了槍傷，也是在夜裏，連滾帶爬的來到梁府，潤初給包紮了，止住血，連夜就叫梁三才和孫老二給送到了巢城一家西醫診所。據說那裏是他們黨內的一個機關，後來，那兒的醫生，果真就成了新政權的當家人。
這一回，這一回嘛---梁潤泰有些吃驚，本來他以為，這個長相粗野舉止橫蠻的劉禿子，挨了槍子兒，沒有生還的可能。今天這麽個時候相見，風雨雷電的，真讓人有死鬼投胎的怪誕的感覺。
“餓了，趕快來點吃的，”劉禿子一點兒也不拿自己當外人。脫掉身上的濕衣服，一屁股就坐進了火桶裏，也不介意身上的泥漿，就攤開那狗皮褥子連肩膀帶前胸的給裹個嚴實。“再來一大壺熱酒，”他頤指氣使地吩咐。
夜很深了，東家不想驚動正在酣睡的小琪姑娘，便撂起衣襟，一聲不吭地到灶間生火。一時手生，弄的滿屋子煙氣，小琪連打了幾個噴嚏，早就醒了，趕緊的披上衣服，趿拉著鞋子，接替下東家手中的活計。
“梁老爺過來說話！”劉禿子壓低嗓門說道。“劉某人這是從北邊過來。在淮海一帶，在那裏，我們已經清理了地盤，大軍南下，橫掃南京，指日可待，”不知道他打哪裏，也學會了一些四言八句的詞兒。
梁潤泰知道，徐蚌戰役，南京方麵一敗塗地，長江以北不保，據傳言，南京也成了甕中之鱉。傾塌高樓，幾有瓦全？梁潤泰默默無語，這是抬頭看了看天井處夜雨如注的夜空。主子得勢的狗，自然叫的凶狠。聽這劉禿子說話的語氣，梁潤泰便更進一步地明白了大勢。
“這整個烔河河道上，都聽得你梁大善人的大善舉哇，”幾口熱酒下肚，劉禿子話就更多，“兩塊袁大頭給河工，出手闊綽哇，”劉禿子不無嘲諷地說，“上回，老劉在你們家前門中了槍子兒，得虧你老東家熱心出手，把我從鬼門關給拉了回來。老劉我大難不死。”他又‘咕咚’灌下一大口酒，聲調突然嚴峻起來，“不過，聽說，就是你們家的老五，勾引那個水性楊花的水姑娘，給爺打的黑槍！”說到這兒，他那雙死魚一般的眼睛，目不轉睛地盯住端上來熱麵湯的小琪姑娘。嚇的小琪擱下麵湯碗，轉身跑回灶間。
梁潤泰隻是抿了抿嘴唇，眼裏精光一閃，本打算說上什麽，卻又臨時改變了主意，語氣和婉地問：“劉先生什麽時候走，我讓灶間再給你貼（炕）一些雞蛋白麵粑粑。”記得這個劉禿子頭一回來，走的時候，是給他炕上了雞蛋麵餅，讓他飽餐一頓之後，充作路上的幹糧的。
“白麵粑粑？哦，免了吧。”他顫巍巍的舒開右手，將食指彎曲，指尖跟大拇指尖粘合在一處，圈成一個銀元大小的圓圈。“就這小的，白的，來一百！”他醉眼惺忪，口吐黏涎，搖頭晃腦的。
“劉先生是想要一百個糯米元宵？”梁潤泰隻覺得惡心，卻不得不虛以逶迤，希望他說的是酒後醉話。
“元什麽，呃，宵？”劉禿子瞪大著牛眼，“老劉幾時要吃元宵？老子要的是光洋，袁大頭。要不，金條也成。給了爺的好處，到時候，到時候，興許，就能，就能保你一條老命，還有你這，你這一門老少，呃，嗯，殺！”他抄起筷子，橫在脖子上一拉，然後再把眼睛往上這麽一翻，腦袋往旁邊一歪，像條死魚一般。
又是一道閃電，一聲炸雷平地響起。梁潤泰打了個寒噤，脊背和腋下頓時就汗濕了。他是多麽希望潤初跟水芹姑娘就在身邊，不，他更希望老三也在這裏，領著他的大隊人馬，將這些兵痞子流氓，一體剿滅，還世道以清白。“唉，”他竊自輕聲歎了一聲。
