“昨個，看到桃樹都打了花骨朵，”東家說。“那個成事不足敗事有餘的梁三才，在管後麵的院子，我得時不時的到後麵去看看。哼。”
瞧著梁潤泰氣咻咻的樣子，大先生笑了，潤初也陪上一個苦歪歪的笑臉。沒把梁三才調教好，東家有些怪罪他這個當管家的。
“到後院看看去？”大先生提議，又突然想起來什麽似的，“算了吧，三才一個在後麵忙著吧？”他側過臉問潤初。
“啊，他不在，”五爺看著東家的臉色，不緊不慢地回答。“昨夜坐船到巢城去了。”五爺沒打算瞞著大先生。說著，帶腳就往後院走。“到後院賞花去，”他瞄了一眼澤柱的房門，見房門關的死死，以為他還在蒙頭睡懶覺呐。沒承想，廂屋裏傳來雜遝而不勻稱的腳步聲，接著，澤柱那張略顯疲憊的麵孔，出現在門口。
“去吧，都去看花去吧，”東家招呼著，“看來你這位大先生今天是拿定主意要在我這兒蹭一頓中飯的了。”一句話，說的幾個男人都笑了。小琪正在灶間忙乎著，一邊手腳不閑的，一邊好奇地豎起耳朵，似乎是在偷聽幾個爺們在說些什麽了不得的大事。聽得他們在輕鬆地笑，便也抿著嘴巴，逼住聲音笑了起來。
“水姑娘在我那兒，”大先生輕描淡寫的輕聲說道。
“呃？”東家老謀深算地‘呃’了一聲。本來，他就意識到，昨夜的事很有些蹊蹺，再聯想到這幾天潤初的行止有些詭秘。
“五爺也是蒙在鼓裏的，”大先生是在替潤初開脫。“事情辦的不太利索。”他用探詢的目光看著潤初。
“梁三才連夜送他到城裏去了，那條命大也不大，看他的造化吧。”梁潤泰看著麵前的桃樹，心事重重地說。
“那個禿子，原本就跟水姑娘有些過節。五爺可能有所知道。最近，不曉得他是打哪裏嗅出來點什麽，老是在這一帶出沒。估計他是懷疑水姑娘的行蹤，朱先生覺得，甚至連老朱也上了他們那夥人的黑名單。”
“我這就過去看看她？”梁潤初有些失態。他生怕水芹在昨夜的動作中有什麽閃失。當然，熱戀的青年男女，一日不見如隔三秋，他們也有一段日子沒見麵了。
“不去安分守已地做生意，怎麽就卷了進來？”梁潤泰的語氣中帶著煩躁，用手按在潤初的肩頭，意思是讓他冷靜下來。
“有些時候，那是迫不得已。就像前幾年打日本人，”大先生這是在舊話重提。
對這種說法，梁潤泰有些不以為然。當年，那是打日本鬼子。如今呢，日本人早就滾蛋了，怎麽自己人，就，同室操戈吶？梁潤泰無語了。這回，他是拿定主意不再給牽涉進來，他可不想淌這趟渾水。他聽從了老三的勸告，變賣了幾乎所有的田產。那哪裏是在變賣呀，簡直就是在甩手相送。十指連著心，可對視田地為命根子的他，拱手讓出去他的田地，那差不多也是在剜他的心。如今，他們又這般鬧騰，而且還差不多鬧到了自己的屋簷下。梁潤泰覺得，牙齒開始隱隱作痛。
“為萬無一失起見，你還是不要過去為好。這種時候，不要操之過急。老朱的意思是，待稍過幾天，五爺到蕪湖拉貨，你們在那家藥房見麵。免得再出差池，惹的我們梁東家不快。你說呐？”他這是在征詢梁潤泰的意見。
梁潤泰沒有立刻回答，隻見他跨一步上前，瞅準了右手上方的一個長滿桃花花骨朵的枝丫，用力給折斷。那桃枝，依然枝斷皮連的，梁潤泰使出雙手，咬緊牙關，連拉帶拽的，折下桃花枝丫，嘴唇微微顫抖著，用雙手遞給了老五。那神情，著實令在場的幾個男人大吃一驚。
“老五呀，”東家的嗓門有些沙啞，嗓音打顫，“收拾收拾，去吧。大先生早就給你看過相，私下裏不止一次給我說起你。金鱗豈是池中物！早就該讓你飛啦。不是你老哥哥我藏著私心不放你飛出去，而是你未得其時，未得其勢。朱先生是你的時與勢。走吧，先出去混個三年五載的。做個男子漢，開拓出一片天地來！到那時候，假如你實在想我這個老哥哥，再回來看看我。跟水丫頭一道，來看看我。”梁潤泰真是動情了，眼眶裏噙滿淚水，整個身子都抖動不已。
澤柱挪動一下身子，扶著東家。梁潤泰感激地在澤柱的手臂上輕輕地拍了拍，擠出一個笑臉：“家裏頭，往後哇，我就靠著澤柱。別看他年輕，可他忠厚老實，為人實在，心腸好，能幹肯幹。家裏的事，你就放心好囉。”突然，又想起來什麽，看著大先生，說道：“東閘口的雜貨鋪，要不就盤到大先生名下？至於你們之間有什麽錢財瓜葛往來，你們自己去結算去吧。這樣也好，免得我再操那份心。澤柱腿腳不太好了，家裏的事，也就夠他煩神的了。”
大先生很有些激動。不過，在他看來，好合好散，世間沒有一盤永遠下不完的棋局。老子和兒子，都有分家另開鍋灶的那一天，何況他們老大和老五，隻不過是一對堂兄弟。他們分手的這麽一天，那是早遲的事情，盡管來的有些突然，但以大先生的城府，對這一天的到來，早就盤算在他的胸中的。他不得不佩服梁東家。拿得起放得下，是個真正的漢子。大先生依然記得，他們在一起關於鄉紳的那一場長談。眼前的這位梁潤泰，就是名副其實的開明鄉紳，就是這方圓百十裏地的表率、標杆，和脊梁。
梁潤初張皇失措地，愣頭愣腦地站立在樹下，倉皇之中接過來的那枝桃花枝，從左手調到右手的，翕動著嘴唇。臉色比昨天夜裏的臉色還要可怕。自他的良心深處，說他沒有想到過要離開他這個老哥哥，那是假話。他曾經做過許多設想。甚至打算就留在梁潤泰府上，幫著長兄，拉扯著小少爺，覺得自然是兩全其美的安排。不過自打在裕溪口的船上遇到了水芹，自打水芹後來到府上住了那段時間，他們之間的感情，發展的似乎是太快了些。還沒來得及靜下心來考慮，還沒來得及仔細地品味一番，便就生米做成了熟飯。兩個人覺得形影難離，誰也離不開誰了。後來，又結識了朱先生，有了生意上的來往，更主要的，是他借助老朱這塊跳板，跳出了梁府高牆大院上方四角的天空，他看到了外麵更為寬廣的世界。真正要做出決定，離開這個他長大的地方，離開他如父如兄的大哥哥，潤初的心裏，五味雜陳的，無言以對。
