見梁潤泰長時間沉默不語，何啟明接下去說道：“巢北這一帶，劉大水會常來的。哦，就是今天跟我一道過來的那個劉禿子。”何老大輕輕地歎了一口氣，“他這個人，強驢脾氣，有些不好對付的。反正，還是希望梁東家對我們一如既往的給予支持。”
“就是說，以後，也許得同這位劉先生打交道？”梁潤泰問。他不明白，自己一個鄉下土財主，為什麽要同那種痞裏痞氣的人來往。“對門的孫老大呢？覺得孫老大跟他劉大水有些不對付。”梁潤泰沒有把話說下去。
“孫掌櫃的看來是待不下去了，他得走，”何老大似乎是終於拿定了主意，下了很大的決心似的。
“那麽，那位水姑娘呢？”梁潤泰又問。他如果非得要同這些人打交道，他倒是更希望選擇水芹姑娘。
“哦，有機會的話，她也許會過來看望你的。你們對她，對我們，一直都熱心幫忙。這些，我們都銘記在心的。用你們讀書人的話，叫‘沒齒不忘’，沒齒不忘哇，嗬嗬。”
何老大他們沒留下來喝酒，匆匆忙忙的就走了，至於對麵的孫掌櫃當天是不是跟他們一道走的，梁潤泰沒有在意，不過，當天的酒宴，孫老大沒有露麵。自那以後好幾年內，那個孫老大就好像是山裏頭放倒的木排似的，隨著潮水漂走了，都沒見著。
梁潤泰忙著招呼客人，應接不暇的，一直鬧到天晚，這才脫得開身子，匆匆忙忙的來到大先生家。前麵的堂屋裏，二先生正坐在角落處操琴，一曲《病中吟》，長歎淺吟，拉出了人世間的酸甜苦辣悲歡離合，垂老的惆悵哀怨，貧病的無可奈何，孤寡的愁腸百結。梁潤泰帶腳走過去，他不想驚動了二先生。隻見二先生微微點頭，手上的馬尾弓，依然在琴筒上緩緩滑過。看來，他是聽出來打麵前躡手躡腳走過的是梁東家，或者是嗅出來梁東家身上的氣味。
後院的廂房裏，點著兩支蠟燭。搖曳的燭光下，幾顆熟悉的腦袋不約而同地抬起來，幾個人都悄無聲息地站將起來，最後一個站起身來的是朱承仁。讓梁潤泰感到十分吃驚的是，水芹姑娘竟然就緊挨在潤初的身邊。
“這是，這是怎麽一回事？”饒是他梁潤泰老謀深算城府很深。此刻也不免滿腹的驚詫流露在臉上。可不是，那邊那個姓何的剛剛離開，他們還特意談到了眼前的這位水姑娘，怎麽也沒有料到這個一臉英氣逼人的女子，竟然就站在眼前。
“東家快請坐下，”水姑娘說話軟綿綿的，十分親切，好像他們從來就是平起平坐的一家人似的。“何老大上梁府去了，我們早就曉得的。他要經過魯西南北上到東北去。東家你曉得是去幹什麽吧？是去打仗！”水姑娘語氣重了些。
“打仗？怎麽還要打仗？”東家有些故作驚訝，其實，梁三爺在信中，早已經就說到了打內戰的事。“嗨，兄弟鬩於牆，又是何苦吶？”這最後一句話，表明梁東家對時局已經了解幾分，同時，又表白了飽經戰亂的百姓極思太平的一腔心願。
“還是我來介紹一下吧。”大先生低聲說道。“這位就是我們經常談起的朱承仁朱先生。朱先生也是我們的股東。老朱來之前，在南京見到了梁三爺，”大先生再次的降低了嗓門，“三爺委托朱先生，過來辦理一些事情。”大先生看著梁東家，又看了看朱先生，那意思是說，本人隻做一個介紹，餘下的事，你們當事人之間自己談好啦。
梁潤泰沒提防此時此刻在大先生這裏碰見水姑娘，大吃一驚。聽到大先生提及梁三爺，這才回過神來，朝著麵前的唯一陌生人朱先生連連拱手，說：“久仰久仰，怠慢怠慢！”轉過臉問五爺：“這麽不領朱先生過去敬酒？”
“梁東家客氣了。”朱先生不緊不慢地說，“五爺本來一再要我到您府上，剛好我們這裏有些雜務得跟羅大先生商議，就耽擱了，沒有趨府拜望您，還望見諒。”
梁潤泰趨前一步，這才將對方看個仔細。見朱先生高挑的個子，二五毛分頭，清臒的麵龐，烏黑的眉毛下一雙眼睛炯炯有神，鼻子上平下尖，嘴角棱角分明，特別與眾不同的是，眼前這位朱先生，那一雙耳朵，耳墜大而肥厚。看得出，是個穩重而值得信賴之人。
“三爺眼下去了廣州，時間太緊，一時顧不得回來看您。這不，委托在下給您請安。三爺說了，少爺澤木要進學了。先認識幾個字，待有機會，三爺打算把少爺送到香港去讀書。”見梁東家眨巴著眼睛，似乎有些困惑的樣子，便放慢了語速，“當然了，這首先得您舍得讓少爺離開家，得您同意才成。”
“老三還有什麽別的交代的嗎？”梁潤泰問。
“三爺說了，鄉下的田產，能夠找到下家脫手的，盡快脫手，佃戶們多少能拿得出幾文的，就賤賣給他們。實在不行，就轉送給祠堂。把幾處店鋪經管好了，衣食無虞就成。”
“這……”梁潤泰有些犯難了。農民出身的他，沒了田地，那不就等於地裏的老牛斷了脊梁骨。看來這時局轉變的也太快了些，讓他跟不上趟，也許，是他老了。唉，人老嘍，就不中用了。說起女人啦，那叫‘人老珠黃’，可對男人，歲月水滴石穿，一樣的會砥磨盡男人的棱角，讓男人們變得世故圓滑，繼之是心機遲緩，然後便是老態龍鍾，步履蹣跚。嗨！梁潤泰頓時就感到世事滄桑，難以逆料，就覺得精神上失去了依托，空虛的很。
朱先生仿佛從梁潤泰的神態上看出來什麽，也不好出麵安慰他，便委婉地說道：“三爺讓小弟轉告您，說身體之外的東西，得之不喜，失之不憂。”他不好用‘身外之物’來寬慰梁東家，因為‘身外之物’這幾個字後麵，便是‘生不帶來死不帶去’。多不吉利呀。
