風雨麒麟橋
第一部 鄉紳
農曆七月底的天氣，早晚分明，也就是白天與黑夜之間的溫差相當大。盡管如此，在中午那幾個時辰，烈日晃的耀眼，田裏勞作的人，以及橋頭街麵上的販夫走卒一幹人等，仍然熱得汗流浹背，像草狗一般大口喘氣。不過，自打太陽在西邊的煬河那邊下山起，到公雞打鳴東方發白這一大段光景，陽氣消退，金風橫生，涼意自隔扇門的雕花鏤板中，一鼓作氣的透進來。整天勞作的人，大可以扔下手中的芭蕉扇，敞襟露懷的睡個安生的囫圇覺。繈褓中的嬰兒，也早早的給洗去汗漬，撲撒上鬆花痱子粉，進入甜美的夢鄉。這種白天與黑夜的巨大的溫差，鄉親們都叫做‘分早晚’。
太陽還沒有全露臉，麒麟橋上，就熱鬧了起來。先是誰家的叫驢，極其不本分的樣子，賴在橋上不肯挪步，趕驢的著急，幾次揚起手中的鞭，卻又高高舉起，半途放下，對農家來說，大畜生比人還金貴，哪裏還真就舍得去用鞭子抽打。那驢，頗通人性，覷著趕驢的秉性，硬是使出渾身的解數，把八般的強驢脾氣都使喚出來，不但不往前走，還‘蹭蹭’的一個勁往後退。趕驢的著急，便可著嗓門吆喝，聲嘶力竭的，嚇得尾隨在身後看笑話的兩隻草狗，夾起尾巴，斜過身子，準備隨時逃竄。卻又有些不甘，仍舊歪個腦袋朝這邊哨看。
那驢，咧開灰白相間的驢唇，一副洋洋得意的淺笑，聽得主人的吆喝，便也助興，高亢的‘吭嗤吭嗤’起來。橋頭早起啄食的雞，一時沒弄明白橋上的陣勢，相繼撲撲翅膀，悻悻的跳踉著走開。
早上的時辰，本來還有些涼颼颼的，經過這麽一鬧騰，趕驢的便出了一身臭汗，好不容易趕驢下了麒麟橋，把韁繩係在橋頭的麒麟墩上，順著蜿蜒的鵝卵石小道，到得橋下，想洗把臉。哪裏料到，就這麽一會兒工夫，幾塊青石板搭成的‘跳’上，（在水邊用石板或者木板搭起來的，像台階一樣的，供人洗衣洗菜使用。）大姑娘小媳婦的，臉挨臉屁股擠屁股的，全給占齊了。哪裏還有他的落腳之地。有洗衣服的，有淘米洗菜的。 ‘嘰嘰喳喳’的交頭接耳，全無遮攔的戲謔浪笑，‘嘩嘩’的撥水聲，‘劈劈啪啪’槌棒（棒槌）搗衣聲，合成了烔河邊的晨曲。
“哎，周家的，你有篾針嗎?借給我，給那死鬼打一件棉紗背心，”身子微胖的開口說道。那是吳家的女人，原本是隨房丫頭，結果生了個兒子叫吳宗仁，有一歲多了吧。剛好屋子裏的一病不起，就給扶了正。吳家的端莊的臉蛋，結棍的身子，大大咧咧的，有些火爆脾氣，特別是生了兒子之後。
吳姓人家，原先開了個木器行，有自己的製木作坊，本來也是大戶，後來就逐漸敗落了，瘦死的駱駝，空落下一副空落落的架子。吳小爺名字叫厚道，心靈手巧的，卻不上正道，鬥大的字，認不了幾籮筐。不過，塾師倒是說了，說他手巧，字寫的端方，將來，靠一雙手，粗茶淡飯，還是能混飽肚子的。由於小爺經常在作坊裏混，木作油漆，描龍畫鳳的，也還就像那麽回事。萬幸的是，沒有跟他老子那樣迷上大煙，不過，有其父必有其子，他老子的濫賭而且必輸，倒是原封不動的傳給了他。吳老兒臨死挺在床上，看著家徒四壁的沒落，自眼角沁出兩滴渾濁的老淚，喃喃的說：“沒錯種，是吳門的子孫。”為父的賭徒一個，為兒的一個賭徒，父父子子，上行下效，哪裏錯得了吳家的種子。
俗話說，賭博賭博，越賭越薄。隻有刻薄奸猾之徒，才能在賭場上得意。吳厚道場場必輸，家裏人數落他，他也自覺無趣，口中卻依然喃喃的自言自語：就怪老頭子沒有把我的名字取好，厚道的人，哪裏能在賭場上混？混，也是白混！自此，人家就叫他吳白混，後來為了謀生，他做了漆匠，綽號也換了個，叫做‘吳白漆’。有時候，雇傭他幹活的，時刻就衝著他說一句：“別忙別急，千萬不要把桐油熬成了白漆。”那是在提醒他，不要再去爛賭了。那時候，油漆家具，上完顏色，待晾幹之後，要使桐油，以添上光澤，行話叫‘上光’，而且這個‘光’要讀成‘逛街’的‘逛’。生桐油不好上光的，一定得熬製。熬製桐油，藝術性特別強，難度大，一般人望而生畏，在漆匠家，那是傳男不傳女的。
“沒有。喏，鄭篾匠家的，你給吳家的做一副篾針吧。”周家的朝右手邊的鄭篾匠的老婆說話。他們周家，世代就在這烔河的麒麟橋頭，以打鐵為生。周鐵匠手藝特別好，為人也實在，生意好。本來，日子也應該過的不錯的，也就是有一樁，也是手癢好賭，而且手臭，十賭十輸。久而久之，鄉人們不再叫他周鐵匠，直接管他叫周白錘 — 任他一天敲打下多少鐵錘，都是白錘 — 汗水跟銅錢，一起都落進了別人的口袋裏。
“怎麽啦？天還沒冷，就怕壞了你男人的身子骨啦。啊，做幾副篾針，太容易了。不過，得有個條件。告訴我們妯娌幾個，昨晚是不是又讓他上了，又浪聲嗨叫了？”鄭篾匠的老婆，嘴巴大嗓門大，說話沒遮攔。按理，河邊有好幾個沒出閣的黃花閨女，女人的事，做出來不要說出來才好，嘴巴上還是留些分寸才是。
“對呀！是不是又上了呀？”幾個年輕的女人都笑將起來，跟著起哄。
“他上了我？呸！老娘我還上了他吶。嘻嘻。”吳家的說話間掄起槌棒，挑起一長串水珠。猛可地，就看見身後站著趕驢的，發現一個大男人偷聽得她們姐妹之間的床笫隱私，就有些惱羞成怒，悄悄的擱下槌棒，在腳下的石板邊摳出一團泥沙，兜頭砸將過去，嘴裏頭還喋喋不休的：“好你個蘿卜頭，放著叫驢在那裏嚎叫，卻跑這兒來偷聽你姑奶奶們講悄悄話。”一邊罵，一邊裝腔作勢的要站起來追打。
幾個低頭洗衣的未出閣的女孩子，手中的槌棒明顯的放慢下來，抿著嘴巴不出聲的笑著，臉蛋上浮現出淺淺的紅暈。
叫做蘿卜頭的趕驢的，是橋東羅大先生的小弟，一邊退讓，一邊也嘴巴不饒人：“就你破碗破缸的還悄悄話？一天不讓男人操三次你日子就過不下去，誰個不曉得。實在不行，拉我的叫驢來幫忙。”一邊說一邊忙不迭的跑開來。
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