鬼穀先生突然問魯福貴道：“你說那個阿卡德帝國，是在波西斯帝國之前的吧？”魯福貴道：“這個確實，柏拉圖說是兩千多年前的事了，阿卡德的宮殿已成一片廢墟，泥板書是從宮殿裏找到的。波西斯帝國是最近兩百年左右的事情。”
鬼穀先生想了想，又問道：“希伯來人去阿吉普特斯之前，是在哪片區域生活？”魯福貴道：“據柏拉圖講，應該也是在阿卡德帝國疆域內。”孫為突然問道：“師父，你是不是在懷疑阿卡德的這個傳說早就存在了，摩西把這個故事改成了希伯來人的？”
鬼穀先生道：“我的確在考慮這個可能性。咱們要看一下兩點，第一阿卡德的傳說是什麽時候出現的，第二摩西是哪個年代的人。這兩個故事如此相似，年代比較晚的那個很難說不是抄襲。”魯福貴道：“據說摩西大概是一千多年前的人，阿卡德的傳說是什麽時候產生的就不知道了，隻知道阿卡德帝國在一千多年前已經覆滅。”
孫為問道：“師父，這種情況下該怎麽判斷呢？”鬼穀先生沉吟半晌，道：“雖然沒有十足的把握，不過我覺得摩西多半是根據阿卡德的傳說改編了。”
忠叔問道：“為什麽這麽說呢？”鬼穀先生道：“從兩個故事對比來看，摩西寫的諾亞的故事非常精細，造船用什麽種類的木頭，造完了內外塗鬆香防水，動物要成對，而阿卡德的傳說就描述得粗很多。這種故事編出來的目的就是為了讓人敬神，怕神，因為這故事證明神有神力，可以懲罰人，寫得越細致越讓人相信。老魯，波西斯帝國的人現在信什麽教？”
魯福貴一怔，答道：“應該是信拜火教，大概也是兩三百年前新創立的教派。”鬼穀先生道：“阿卡德的傳說裏寫到的那幾個神，波西斯現在還有人信麽？”魯福貴道：“應該是沒有了。拜火教已被尊為波西斯的國教，那裏的人也不可能去信其他的教。”
鬼穀先生道：“那就是了。阿卡德帝國當時想必也是拜傳說裏的這些神，現在這些神也沒人信了，一個又一個的新教派冒出來，在前人的基礎上，故事編得越來越生動，更讓人相信這是真實發生過的事情。同樣的故事，寫得更簡單的，更可能會是比較早想到的，因此我推測阿卡德的傳說編寫年代應該會更早一些。”
孫為道：“師父，諾亞的故事即便寫得更細致，我還是覺得不合理。比如所有的動物各出一對到方舟裏呆著，這方舟能裝得下這麽多麽？諾亞他們八個人照顧得過來麽？洪水持續的這一年裏，動物們吃什麽，那牛啊馬啊羊啊吃草，獅子老虎豹子也吃草麽？猛獸不吃肉麽？蟲子也是一對一對麽？方舟上的鳥若是吃了某種蟲子，這蟲子不得絕種啦？”
鬼穀先生哈哈大笑道：“當然不合理。不過啊，但凡是這些教派，都會以所謂的神和神力來遮掩過去。人家都跟你扯上神了，還有什麽不能解釋的呐？他們編了這些很細致的情節，那些不去深入想的人就信了，刨根問底的也不會去信他們，你也不用糾結了。”
忠叔道：“他們這個不合理的地方多了去了。比如大洪水之後，全世界隻剩下諾亞這一家人，這麽說的話，那阿吉普特斯生活的人，不也應該是諾亞的後代麽？摩西帶領的希伯來人，跟阿吉普特斯的人同是諾亞的後代，既沒有相同的信仰，又受到阿吉普特斯國王的壓迫，總覺得奇奇怪怪。”
鬼穀先生道：“不必深究了。在我族人的傳說裏，逃出來的有三個學者，一直到了東方的是我的先祖這一支，還有兩支一個向北，一個過了河，但是沒有走那麽遠。我一直在想啊，向北的這是是不是到了海拉斯？過了河的這個會不會是在阿卡德那片區域停了下來？這些地方同樣都有關於大洪水的傳說，這其中會不會有些關聯，不過我現在還想不明白，咱們還是先到了海拉斯再說吧。”
從黃支國往南又走了十幾日，終於拐過了南端的角，這日忠叔又跟何穀研究魯福貴畫的海圖，總覺得從這裏走直線過去阿吉普特斯也不是沒有可能，但這種海圖畫的隻是大致方位，兩端之間的直線距離卻不知道如何計算，但直線距離看起來短了怕不止一倍，著實誘人。
遠海行駛的風險主要在於不能靠岸，缺乏淡水補給，但近來據他倆觀察，現在這個季節的雨水頗為豐盛，食物可在海中捕撈，若是沿途能遇上幾個小島，還有可能補充些野菜水果。
兩人正猶豫不決，鬼穀先生湊過來看了下，卻說他能算出個大概來。忠叔大喜，鬼穀先生又把魯福貴和孫為叫了過來，讓孫為來算。
孫為撓撓頭，表示這個圖形太不規則，不知如何算法，鬼穀先生另拿一塊白布過來，在上麵按海圖勾出原路線的大概輪廓，又在下方連上一條直線，代表忠叔他們想嚐試的新路線，如此一來合成了一個長方形，隻是左右兩邊有些傾斜，他對孫為道：“這種圖形看起來形如階梯，可稱為梯形。兩邊夾角不是特別大，既是算個大概，就當方形計算也可。”
孫為想了下，道：“若是這樣倒是好計算了，長寬可依布上圖形比例而定，新路線長度便隻是這方形的一條長邊，舊路線是方形的三條邊之和。”鬼穀先生笑道：“孺子可教也。”孫為又問道：“可是長度具體多少怎麽定呢？”鬼穀先生道：“我們不需要知道具體的長度，你魯叔也不知道船究竟開了多遠。”
忠叔搖頭不解問道：“那該如何計算新的路線呢？”鬼穀先生對魯福貴道：“老魯，你回憶一下，舊路線用時多久可達？”魯福貴道：“哎，這可真難倒我啦！多少年前的事兒了，讓我好好想想。”
他掐指算來算去，口中念念有詞，不一會兒道：“除去運河口到海拉斯那段，剩下的路程應是有一年之久。”何穀道：“這麽說來，倒也還不算遠。從楚庭到黃支國，往常我們都是要兩年的時間才能到。”
魯福貴道：“這個還不太一樣。”他指著圖上那個靠近運河口的半島道：“前麵我不是說了麽，這個半島上盡是閃族後裔的部落，加之大半是沙漠地形，商貿往來不太發達，商船在此停靠時間較短，所以這一段會走得比較快些，若是波西斯沿岸那就停得多了。”
孫為在白布上鼓搗半天，他想了個更簡單的辦法，幹脆剪出兩根長長的布條，用一根布條鋪在圖上，比出舊路線的長度做個標記，再用另一根布條比出新路線的長度也標記上，再將兩根標記後的布條長度一比較，很容易就估算出舊路線約是新路線長度的三倍距離，比原先想的用方形計算更加準確。
忠叔大讚孫為聰明，道：“這樣的話，咱們按四個月路程來估算，加上兩個月的餘量，也不過六個月便可達。”鬼穀先生道：“海上漂六個月，補給方麵有沒有問題？”
何穀道：“適才我與李爺合計過了，這個季節海上多雨，隻要時常補充雨水，淡水儲備應是能至少撐過三、四個月。沿途若是遇到大的海島，還可補充些水果，大島上多半也有水源，隻是吃的東西種類怕是要少些。”鬼穀先生笑道：“你意思隻有魚蝦吃吧。那倒不妨，讓為兒每天打幾隻鳥，就當烤雞吃，正好練練暗器功夫。隻要能碰到海島，島上想必也不缺野味。”
那時在海上辨別方位的手段非常有限，即使像忠叔這樣有經驗的船員，也大多是靠觀星和觀日來辨位，一旦離開陸地太遠，這茫茫大海中很容易迷失方向，所以從來沒有人敢這樣離開海岸線去遠洋行駛半年之久。
珠崖去峴港那一段是忠叔第一次在遠海的嚐試，基本上沒遇到什麽問題，現在他信心滿滿，直覺他的航海生涯即將到達巔峰，大夥兒激動萬分，迫不及待地要開始這場偉大的冒險。魯大總管當即命靠岸采購補給，把那食物清水都備得滿滿的，裕興號扯起帆直奔西方駛去。
船行了一個月後，天氣逐漸開始變得糟糕起來，連著好幾天又是雨又是風的，每天都是陰沉沉的，夜晚看不到星星，白天沒有太陽，連風從哪吹來都不知道。
忠叔整日愁眉不展。他向來定位主要就兩種手段，一種是靠北極星，看著北極星的方位判斷船行的方向，這個何穀也會。另一種就是正午時分對著太陽的方位計算船的南北位置，這種何穀還沒學會，現在兩種方式都失效了，裕興號便如同沒頭的蒼蠅般亂行一氣，也不知開到了哪裏。
這日忠叔突然想到，不如問一下鬼穀先生，看他有沒有什麽好主意，哪知鬼穀先生聽了以後尷尬笑道：“老夫一向自負天文地理無所不通，唯獨這海上…咳咳…”不過他轉念一想，又道：“你等等，我這還有些祖上傳下來的玩意兒，待我去找找看看，說不定有什麽能派上用場的。”
鬼穀先生回去船艙裏翻找半天，喜滋滋地拿了兩個物事出來，大夥兒都圍過來看是什麽寶貝，鬼穀先生拿起一個木製的小車，年代顯是極為久遠，木頭都發黃了，幸得表麵塗了一層漆，還沒有腐壞。這車便如那馬拉的車一樣，有四個輪子。
車頭上立著一個栩栩如生的木頭小人，小人的一隻手舉起指向前方，孫為搶在手裏，放在甲板上滾動，連叫好玩，鬼穀先生笑著打了孫為屁股一下，道：“傳說黃帝當年大戰蚩尤，蚩尤作法施起大霧，黃帝的軍隊在迷霧中失了方向，他便造指南車率軍衝出迷霧。我爺爺的爺爺的爺爺的爺爺的爺爺…”孫為抬起頭來問道：“師父，究竟是哪個爺爺啊？”
鬼穀先生道：“哎，我也不記得到底是哪個爺爺了，總之就是師父很久以前的祖先，有個特別厲害的，他就仿製了一個指南車出來。”孫為拿這小車在地上滾了幾下，不論他將小車往左還是往右推，車上的小人始終指向一個方向，喜得他抓耳撓腮道：“那這下就知道方向啦！”
忠叔疑惑地問道：“先生，我們這是在船上，這小車又不能在海麵上滾動，這還是定不了方向啊？”
鬼穀先生道：“這不過是個小玩具，靠它定位還不行。黃帝造的這種指南車，其實並不是真正指著南方，它的原理是在兩邊車輪轉向時，考慮到內外車輪轉動幅度不同而設計出來的，車上小人隻管指一個方向，至於是東南西北哪一個，它是不管的。不過我的爹爹又做了一個，這個玩意兒是能真正確定方向的。”
他拿起第二個，是個木頭做的圓盤，這圓盤上標著東南西北四個方位，中心有一根鐵針，鐵針尾部被兩個圓形的小木片夾在圓心，卻可以自由轉動。他拿手指輕輕一撥鐵針，這針在圓盤上轉了幾圈停下來，針頭正好指向盤上標記為北的方位。
魯福貴叫道：“哎，我想起來了，官衙裏好像也有個什麽東西能辨認方向的，他們叫司什麽的…”鬼穀先生道：“你說的那個叫司南，是一個勺子在圓盤上轉動，對吧？”魯福貴道：“對對對！就是那個東西，不過我也隻在官衙裏見過一次，民間沒有這玩意兒。”
鬼穀先生道：“我爹爹研究過，司南這個東西，它那個勺子是用天然磁石打磨而成，因它比較笨重，所以最後的指向常有偏差。後來我爹爹無意間發現，將鐵片靠近磁石，一段時間後鐵片也會產生磁性，因此他就打磨了一根鐵針，又用磁石給鐵針加上了磁性，最後做出了這個簡單易用的小玩意兒出來。”
忠叔大喜道：“哎，說實話我們海上那套辦法，一直都不是那麽精準，既要靠眼睛看，又得靠天吃飯，這天氣一壞，那真是無計可施。有了先生這個小司南相助，這下我們就好辦了。”
忠叔拿著小司南走到船頭，對著裕興號行駛前方比劃了一下，發現是在向西南方向行駛，忙讓何穀調整航向到正西。東南西北的問題是沒了，不過航線上的南北偏移問題還沒解決，前麵幾天失了方向，也不知比原定的航線是往南偏了，還是往北偏了些，總共偏了多少？但這暫時也沒什麽辦法，他想，就一直往西去吧。
