第二章：武校起點
在十年前第一批被秘密招募的少年中，梁儀擇是唯一的女生，她的開局並不順利。
彼時，武校的主力學員多為男孩，且大多數學武的初衷並非真正以此為誌業。他們被家長送入武校的初衷，無非為了強身健體、磨練性格，順帶滿足一絲孩提時代對“俠客”的浪漫幻想。絕大部份孩子隻在寒暑假或周末才去武校參加課外興趣班。若不是因為西鏡堂的特殊甄選，他們人生的正軌仍是考大學。
而梁儀擇，與他們截然不同。她是唯一一位全日製在武校吃住學的“專職學員”，她的童年幾乎全部埋在晨昏苦練與汗水交織之中。對其他孩子而言，習武是炫耀的資本，是鍍金的手段，倘若參加武術比賽獲獎，還能成為高考的加分項。但對她而言，武校並非出於興趣的選擇，而是命運為她提前設定好的試煉場，幾乎無路可退。
因為她是一名孤兒，一名非常“不祥”的孤兒。
小時候，隻要提及她的身世，所有人都避而不談。當年孤兒院的孩子不少，除了少數身患疾病的男孩，大多是健康的女嬰，被父母拋棄的理由，無外乎家裏想生個男孩。
都說上帝關上一扇門的同時，通常會慷慨打開一扇窗。這些孩子被親生父母拋棄，往往會遇到好心的家庭前來收養他們。年齡越小，被收養的機會越高。
自始至終，上帝沒有為梁儀擇打開這扇窗。其他小朋友陸陸續續被領走，隻有小小的她孤孤單單站在原處，目送小夥伴們遠去的背影。
她曾無數次追問照顧她的阿姨：她是在哪被發現的？是誰送她來的？為什麽沒有人願意領養她？每一次得到的回應隻有緘默不語。阿姨們甚至不願編造些溫情的謊言，哪怕搪塞她一下也行。她曾猜測，或許真相本身太過沉重，任何虛構都顯得徒勞。
直到後來，她才逐漸明白：並不是沒有家庭願意收養她，而是她壓根就不在“適合被收養”的名單上。盡管阿姨們對她格外照顧，甚至勝過其他孩子，卻始終沒有人解釋原因。隻偶爾聽到隱約的背後低語，說她“不祥”，是會給人帶來災難的孩子。
長大後，梁儀擇漸漸意識到，成年人的世界遠比她想象的更複雜。有些秘密，不是你不停追問就能得到答案的。但越是被遮掩，她就越想知道真相。
年幼時她受限於孤兒院的一道道門，能做的極其有限。她唯一的念頭，就是快點長大——隻要能離開孤兒院，能用自己的雙腿隨心所願、任意丈量世界，她就能去尋找那些被人刻意隱藏的線索。
六歲那年初春，她迎來了命運的轉折點。
那一年，“莆南武學”組織師生們前往孤兒院慰問演出，其中重頭戲是一場高樁舞獅。在震天撼地的鑼鼓聲中，武校的孩子們穿著金紅相間的獅袍，踩上兩米多高的梅花樁，如履平地。他們在樁上飛掠如影、連環騰躍、倒掛采青，最後一擊“嚼青吐福”時，獅嘴撕碎了生菜紅包，五彩福袋四散灑落，引得圍觀的孩子歡呼雀躍。
那一刻，高樁舞獅仿佛為六歲的梁儀擇敞開了通往另一重世界的大門。她站在樁下，仰頭久久凝望那些剛剛騰空而起又輕盈落地的少年，一雙眼睛亮得像星辰。演出結束後，她徘徊在一旁，目不轉睛地盯著正在收拾獅具的孩子們，尤其是那隻剛被收回的獅頭。
領隊教練姓辛，體格魁梧如山，嗓音洪亮似鍾，一身肌肉結實得像塊移動的石雕。平時訓斥學生嗓門大得能震掉瓦片。可一見著嬌小軟糯的梁儀擇，那張原本滿是煞氣的臉，畫風驟變，竟流露出幾分近乎慈祥的笑意。
他見小姑娘清秀伶俐，神情專注，便彎了彎嘴角，將最小的一隻獅頭遞了過去，打趣道：“小姑娘，要不要試試看！”
梁儀擇隻答了一個字：“好！”
說完便雙手接過獅頭，有模有樣地往頭上一套。那是一隻專門給未成年人打造的小獅頭，比常規尺寸小巧許多，重量也不過三斤左右，對一個六歲的孩子來說雖不算沉，但要真正舞動起來，也並非輕鬆之事。
辛教練原本隻想讓小姑娘摸一摸，感受一下獅頭的分量，沒料到梁儀擇戴好獅頭後，竟毫不遲疑地起跑。她腳步輕盈，身形如狸貓，竟在兩根梅花樁之間一蹬一跳，眨眼之間，人已穩穩蹲在兩米多高的樁頭上。
辛教練頓時目瞪口呆，他萬萬沒想到，嬌滴滴的小姑娘竟敢飛身上樁。他眼看梁儀擇騰空躍起，心中一驚，連忙伸手去護，指尖才剛碰到衣角，小姑娘已經穩穩蹲在梅花樁上——這身手比練了幾年的孩子還要敏捷。
可梁儀擇畢竟沒有練過，更沒意識到自己竟真能跳上去。等反應過來時，人已在高處。她如無助的小貓般蹲在樁上，一動不動，低頭看了眼地麵，隻覺得腿腳發軟，一時間竟不敢自行下來。
最後還是辛教練親自伸手將她從樁上抱了下來。
這一幕被幾位隨隊老師盡收眼底，紛紛驚歎這孩子是天生習武的好苗子。那時，梁儀擇正好到了入學年齡，莆南武學設有小學至初中的義務教育班，孤兒院與武校領導溝通後，很快做出決定：由莆南武學全額資助梁儀擇完成小學至初中階段的全部學業和訓練。
盡管武校也設有文化課，但多數孩子興趣缺缺，老師們也普遍采取睜一隻眼閉一隻眼的態度。鍛煉體魄、贏取比賽名次，為武校和自身帶來榮譽，才是師生們共同奮鬥的目標。除此之外，就是想方設法參加各類商業表演，獲得金錢收益的同時拓展人脈，為將來離開武校後的生計鋪路。
重武輕文之下，孩子們在無形之中被貼上“四肢發達、頭腦簡單”的標簽，但正是在這樣的背景下，梁儀擇的人生開始悄然轉向。
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莆南武學坐落東南沿海，毗鄰莆田南少林。上世紀九十年代，市政府重建南少林寺，並大力推廣南少林文化，大大小小的武校應運而生，掀起了一陣學武之風。
最初，武校教學的目的多多少少更加傾向於表演性質，也就是所謂的武術表演。畢竟在現代社會，早已無法像武俠小說中描寫的那樣，憑一身武藝行俠仗義、劫富濟貧。真正靠實打實的拳腳功夫打拚出一番天地的人，鳳毛麟角。
武術表演在傳統武術的基礎上，糅合了舞蹈、體操以及雜技，使得每一招一式都華麗無比，觀賞性十足。至於能否在實戰中派上用場，則全憑個人造化。
不管少年們初入武校時懷抱怎樣浪漫的夢想——比如成為武打明星，或者雜耍藝人，又或者開武館、當保鏢，如此等等，這些年少輕狂的幻想，璀璨如流星，燃燒過後，終究會隨著時間消逝在塵埃中，歸於平凡。多數人最終從事的職業道路，和武藝毫不沾邊。
少年時期的梁儀擇，也有所謂的夢想——成為戲台上的一名武旦或刀馬旦。兩三步踏遍山河，三兩語唱盡百態。
在她成長的土地上，儒、釋、道三教並行，廟宇遍布，民間戲劇表演傳承了千年，至今仍盛行不衰。尤其在農村，不論紅白喜事，都要請個戲劇團唱上幾天。遇到某一個佛祖、菩薩、道爺、仙祖的生辰吉日，也會請戲劇團在廟宇前搭台唱戲，唱給神聽，也唱給人看。
看戲，幾乎是梁儀擇整個童年時光中唯一的娛樂活動。之所以叫看戲，而不是聽戲，因為年少時的梁儀擇隻偏愛看那些穿蟒紮靠、頂盔貫甲、頭插翎子的武旦，她們在戲台上騎馬持刀，斥刹風雲。
盡管在鄉間搭建的戲台十分簡陋。所謂的騎馬，隻不過拿著馬刺道具走走樣子。但她們手裏所持的刀，據說是真正的大刀，其中不乏開過刃的鋒利鋼刀。
這是小時候聽老人講的。以前的戲班子挑著全部家當走村過寨，經常食宿在荒郊野外。他們掙的錢不多，但攜帶的行頭裏，卻藏了不少貨真價實的值錢貨。在兵荒馬亂的年代，這些東西容易成為馬賊們覬覦的對象。
為了對付馬賊們，戲班子往往需要雇傭武師作為保鏢。無奈多數戲班子經費有限，為了節省人員開支，武師們也需要時不時上台客串。後來漸漸演變成隻雇傭手腳有真功夫的武生和武旦。他們唱戲的同時，也肩負戲班保鏢的任務。這些人手裏拿著的家夥，不乏開過刃的真刀真槍。
進入了新社會，馬賊們不見了，但雇傭一兩個身懷真功夫的武師隨戲班巡演，依舊被保留了下來，成為一種傳統。畢竟戲班子一年四季帶著全部家當走鄉過寨，風餐露宿，難免會碰上幾個醉酒滋事的地痞無賴，這時候，便需要懂點拳腳的武師站出來鎮一下場子。
也正因如此，當地一些武術學校專門開設了“武打戲劇表演班”，專門為民間戲班子培養既能唱戲又能打架的保鏢型演員。莆南武學，正是在這樣的需求中應運而生。
年少時的梁儀擇，曾夢想成為一名武旦演員。走唱江湖、以戲為生的生活雖然辛苦，但收入還算穩定，既能在舞台上演繹英姿颯爽的俠女角色，又能在現實中扮演護衛戲班的保鏢，這雙重角色不僅滿足了她對浪跡天涯江湖客的浪漫幻想，也成全了她心中的武俠情懷。
除此之外，她的內心深處，還深埋著一個願望：尋找關於她身世的秘密。
對此，梁儀擇有“成熟”的想法。孤兒院的孩子無外乎來自周邊鄉鎮，隻要她挨個村挨個鎮去打聽，總有一天會找到線索。無依無靠的她，在尋找答案的同時必須兼顧謀生，而跟著戲班子走村串寨，是她所能想到的唯一可行之路。
當地民風保守，鄉民對外人戒心極重。倘若一個陌生麵孔突然在村中四處打聽多年前的棄嬰往事，不免引人懷疑。即便有人隱約記得什麽，也往往守口如瓶，絕不會輕易向陌生人吐露。
然而，作為戲班子的一員，情況則大不相同。劇團在村中駐紮幾日，夜裏歇腳之所多是村裏的廟宇殿堂，駐在廟中看管香火的，多是德高望重的老人。他們在村中生活了一輩子，耳濡目染之下，村裏大小事務了然於心。他們或許想不起幾個鍾頭前發生的事情，但經年往事早如年輪般烙在記憶深處。
這些老人常年與默不作聲的泥塑菩薩相伴，心境平和，對人的設防心相對較低。戲班子從某種意義上也與他們一樣，都是為神靈獻藝、侍奉廟堂的人。隻要懷著誠意與他們攀談，往往能引發內心的共鳴。一旦建立起信任，無論問些什麽，他們多半會知無不言，傾囊相告。
至於梁儀擇，人生的軌跡最終與戲台上的刀馬旦背道而馳，也不能不說是一種人生際遇。不變的是，生旦淨末醜仍個個粉墨登場，唱的卻是一出出更加跌宕起伏的人生大戲；唯一變化的，不過是換了一個更大、更真實的舞台。
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西鏡堂去莆南武學秘密招人時，梁儀擇剛滿十二歲，才學會在戲台上麵對台下黑壓壓的觀眾不臉紅腿抖。因年紀尚小，她上台的機會不多，隻偶爾由武校推薦，去戲班子裏客串，扮演些無關緊要的小角色。這些角色幾乎沒有戲詞，卻要在狹小的戲台上躥下跳，連番上百個筋鬥，不犯暈也不氣喘。
鄉下搭的戲台不過方寸之地，長寬僅數米，筋鬥表演卻要求精準至極。從左側翻入，踩著設定好的鼓點沿著固定路線推進。起初鼓點緩慢，似滴水入盆，翻騰尚有餘裕。但鼓聲逐漸加快，節奏如暴雨驟落，表演者氣息翻湧，體力幾近枯竭，身體掌控卻不容一絲鬆懈，動作反而要愈發迅捷利落，不能有一絲踉蹌。
當鼓點攀至巔峰，表演者必須恰到好處地翻至戲台正中央，與節奏高度契合，筋鬥與鼓聲一同進入最高潮。那幾秒，台上翻動的人影仿佛破空而來，將空氣翻卷成一團旋渦。
鼓聲戛然而止的瞬間，表演者需完成最後一個筋鬥，穩穩落地，接著一個英姿颯爽的定式動作，轉身從戲台右側一掠而下，仿佛驟雨初歇，萬籟俱寂。場下掌聲雷動，而台上已空無一人。
整個過程中，眼睛幾乎派不上用場，一切全憑借身體的本能。表演者既不能偏離鼓點節奏，也不能撞到戲台上的道具或者其他演員，更不能翻過頭從戲台上摔出去。因此，台上所有布景、道具位置、同伴的站位與行進路線，都必須爛熟於胸，動作絲毫不能偏差。
觀眾眼中隻見一團人影旋風般掠過戲台上，掌聲雷動，殊不知這短短的幾十秒，背後藏著數月甚至數年的苦練。尤其這種鄉下窄台，一旦角度稍有偏差，根本沒有回旋餘地，翻錯一步便可能前功盡棄。這些看似微不足道的小角色，恰恰最考驗真功夫和心誌，非有紮實底子者根本無法勝任。
說到底，梁儀擇的條件並不出眾，除了會翻筋鬥，其他的舞台經驗幾乎為零。她既無雄心壯誌，也沒有引人注目的才華，按理說，與西鏡堂嚴苛的人才篩選標準相去甚遠。更何況，西鏡堂招收學員第一條硬性要求：隻招男生。單性別這一項，便是一條不可逾越的鴻溝。
但有些命運的轉折，往往就埋在最平淡無奇的瞬間。或許機緣巧合，或許命中注定，西鏡堂的兩位神秘來訪者在校長位於五樓辦公室裏麵商討候選人時，梁儀擇偏偏出現在窗戶外麵的操場上跟人比賽爬旗杆。
命運的齒輪，就此無聲地偏轉了一格。
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