遊牧的雅利安人以部落形式居住在印度河到恒河流域。當婆羅門教正式形成時，雅利安人的部落已經有一定的規模了。這時在印度河北部的一條現已消失的支流上，幾個大部落卷入了戰爭，記錄在長篇史詩《摩訶婆羅多》裏。這個時期大概在三千一百年前。古希臘文明剛經曆了特洛伊戰爭。這個戰爭被認定是雅利安人與原住民之間的戰爭，但也可能發生在後來的雅利安移民與先前的雅利安移民之間。結果是幾個部落兼並為一個超大部落，隨後又演變為印度次大陸上第一個王國，俱盧王國。吠陀文明進入成熟時期。
往後幾百年是古印度人聚集和擴展的城市文明化過程。到了公元前六世紀，印度次大陸上出現了十六個大國家。其中大多數國家實施君主製。但也有一些像跋闍國等的國家因為多支部落合並而成，實施由各族族長共同管理的共和製。這個時期被稱為列國時代，恰好對應於中國曆史上的春秋戰國時代。雖然戰火紛飛，社會動蕩，列國時代卻是人類思想大爆發，文化大發展的時代。這也像極了中國的春秋戰國時代。這段經曆稱為沙門運動。各派思想層出不窮，其中兩人最具影響力。一位是筏馱摩那，創立了耆教，後世稱為大雄（大英雄）。一位是釋迦牟尼，創立了佛教，後世稱為佛陀（覺悟者）。這是一個人的自我意識覺醒的時代。釋迦牟尼從人的生老病死中看到人的苦難。他通過否定物質和存在來消除人的欲望，獲得人的自我解放。筏馱摩那和釋迦牟尼兩人都是小國城邦的王子，屬於高貴的刹帝利階層。他們的教義主張人生來平等，衝破了印度的種姓製度，使得耆教和佛教成為擁有更多信眾，更為普適的信仰。佛教在中國興盛是因為中國曆史上從來沒有一種思想或者信仰給予中國人如此多的心智啟迪和人文關懷。
釋迦牟尼平生大部分活動在恒河中下遊平原的摩揭陀王國，受到兩代國王的推祟和敬重。國王通過佛教壓製婆羅門的勢力。釋迦牟尼去世後，舍利留了下來作為重要的宗教信物。他的語錄也編進佛教經典的三藏經。佛教的曆史影響力也是與摩揭陀王國的強盛有關。兩百多年裏，摩揭陀王國利用軍事和政治手段逐步征服兼並其它國家。經曆兩個王朝之後，摩揭陀國對國內統治過於殘暴，引起民眾不滿。月護王趁機奪取權力。月護王生世不明。有說法他是刹帝利階級的王子，又有人說他是王子與女仆的私生子。公元前320年，月護王在與馬其頓帝國的塞琉古一世媾和之後，順勢統一了印度北部，建立了孔雀王朝。印度結束了列國時代，也開始了準確曆史紀年的時期。月護王年老後退位，專心侍奉耆教，最後卻因禁食而死。
阿育王是孔雀王朝的第三任君主。他青年時南征北戰，又在與兄弟的血腥鬥爭中奪得王位。十二年中，阿育王征服印度南部，孔雀王朝幾乎含括整個印度次大陸，達到頂峰。但是，阿育王悔恨自己殺戮太多，決心皈依佛教，誠心信佛。阿育王並且定佛教為國教，廣建寺廟，修撰佛經，利用崖壁和石柱刻製法敕來宣揚佛法。阿育王甚至派人遠到埃及和希望去傳播佛法。佛教達到空前的鼎盛。
--寫於2025年4月5日（圖片來自網絡）
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