人的脖頸處極為堅硬，要一劍砍斷絕非易事，是以拉傑這一劍砍下已用上了全力，阮思楚自知不能幸免，索性閉上眼睛引頸待戮，待鬼穀先生看到時已來不及出手阻攔，眼看阮思楚便要血濺當場，這時突然鐺的一聲，另一柄劍揮出，將拉傑的劍給擋開。
剛才事出突然，眾人都來不及反應，待定下來看時，原來是庫馬爾一劍擋住了拉傑。拉傑很是生氣，對著庫馬爾嘰裏咕嚕地說了些話，庫馬爾簡短回了他幾句，之後就不再理他，阿奴文陀嚴厲地說了兩句，拉傑便不吭聲了。
他倆講的是占族話，眾人聽不懂，但猜到大意應該就是拉傑質問庫馬爾為什麽要阻止他殺掉阮思楚，阿奴文陀則是讓他倆不要再吵了，至於庫馬爾回答說的是什麽，那就不得而知了。
瓦妮塔驚魂未定，嚇得腿都軟了，得虧兩旁的侍女架住了她，才不至於一下坐在地上，阮思楚本以為自己已人頭落地，卻發現還活著，也睜開了眼來。
鬼穀先生也長出了一口氣，這時左首的老祭司巴拉特又是輕輕一聲咳嗽，阿奴文陀回過神來問道：“老先生不是說要取這二人的性命麽？拉傑正是要取這小賊的性命，你卻為何如此驚慌？”鬼穀先生奇道：“我幾時說要取這二人的性命？”
孫為抽抽搭搭地在後麵小聲說道：“師父，我還以為，以為你真要殺阮大哥呢。”鬼穀先生拍拍他的肩膀想了想，哈哈大笑道：“拉薑誤會了。老夫剛才說，我要這二人的性命，意思是把他們兩人都交給我，不是要殺了他倆。”
忠叔魯福貴等人登時恍然大悟，原來鬼穀先生說了這麽多，不過都是鋪墊，這時候傻子都能看得出來，他不過是想以燕窩利誘阿奴文陀，換得阮思楚和瓦妮塔逃出生天，隻不過“要這二人的性命”與“要取這二人的性命”的意思實在太易混淆，僅這一字之差，阮思楚的腦袋險些就沒了。
鬼穀先生又道：“二十萬兩白銀，兩萬兩黃金，換這二人性命，拉薑意下如何？從此以後，就當沒了她這個女兒，峴港占族得了這筆天大的財富，從今往後富可敵國，那還不是要風得風，要雨得雨！”魯福貴心道鬼穀先生果然好算計，若隻是跟人說兩千隻燕窩，聽的人也未必有多少感覺，他卻能想到把這燕窩換算成白銀黃金，那就變成了一個駭人聽聞的數字，不由得聽者不動心。
阿奴文陀著實心動。占族本是俱盧國後代遷移至此形成的部落，地盤不大，根基也不穩，更不似中原諸國有完善的政治組織，如何發展經濟，促進生產，如何稅收，如何管理人民，各方麵都差了多少，所以才要結交各國，或聯姻或送禮，為的都是打穩根基。眼下這一筆天大的財富唾手可得，隻需交換阮思楚和瓦妮塔這兩人即可，這的確讓他猶豫不決。
瓦妮塔一顆心都在阮思楚這賊小子身上，縱然殺了阮思楚，能順利把瓦妮塔嫁去扶南國，萬一瓦妮塔在扶南國又哭又鬧的，這將來還不知道是什麽情況。他久久沒有出聲，思來想去，都覺得這看上去確實是筆合算的買賣，心念動處正要出言答允，老祭司巴拉特又是重重的一聲咳嗽，眼神淩厲地盯了他一下，他突然反應過來，厲聲說道：“好你個老頭子，險些中了你的奸計！”
鬼穀先生眼觀六路耳聽八方，看著阿奴文陀心思已經活動，卻被老祭司這一聲咳嗽醒悟過來，就在這電光火石之間他回想剛才種種，突然一直以來讓他不安疑惑的事情，終於被他想明白了。
阿奴文陀大喊了一句占族話，身邊的三個衛士立刻把他圍了起來，一個站他前麵，另兩個護住了他左右兩邊，一個衛士護住了老祭司巴拉特，大廳兩邊的衛士紛紛把劍拔出來，抵住了眾人的後心。
阿奴文陀突然發難，這一下情勢突變，眾人措手不及，全部呆住，阿奴文陀叫道：“瓦妮塔生為刹帝利，絕不可能與一個賤民通婚，給家族蒙羞，除非她死了！你口口聲聲隻是想用燕窩誘惑於我，想跟我做交易，那是做夢！今天你們要是想活下去，采燕窩這事，你答應也得答應，不答應也得答應！”
鬼穀先生看著他，似笑非笑地說道：“這麽說，這事你是絕不會同意啦？”阿奴文陀冷笑道：“此事絕無可能。你們一幹人的性命都不保，竟然癡心妄想要跟我談條件，可笑啊可笑！”鬼穀先生笑道：“也罷，我本來也沒指望你會同意。”
冰涼的劍尖抵在後心，魯福貴跟何穀兩人全身直冒冷汗，忠叔不動聲色暗自盤算，隻是觀察許久，卻想不到脫身之策，心內越來越焦急。阿奴文陀厲聲道：“老東西不用再廢話了，我隻問你一次，采燕窩之事你究竟是答應還是不答應？”
鬼穀先生哈哈大笑道：“答不答應的，我說了不算，你得問他！”說罷拿手向魯福貴一指，所有人的眼光都隨著他這麽一指向魯福貴望去，魯福貴愕然問道：“問我？”
就在此時隻聽得十數聲悶哼從眾人身後那些衛士口裏發出，地上叮叮當當掉落一堆鐵珠，他們一個個神情委頓，手中的劍拿捏不住又是一陣叮裏哐啷掉在地上。
阿奴文陀被三個衛士護住連連後退，那老祭司巴拉特正要去拿手邊的佩劍，卻忽然感覺脖子上一涼，登時停住不動，庫馬爾和拉傑齊聲驚呼，拔劍正欲上前，鬼穀先生手握長劍冷冷地道：“誰都別動。”
阮思楚身邊的一個衛士正伸手要拔劍，鬼穀先生衣袖輕抬，但聽破空聲響，他慘叫一聲倒在地上，庫馬爾和拉傑低頭一看，他眉心被穿了個大洞，鮮血正汨汨向外流出，一枚鐵珠波的一聲嵌在柱子上。鬼穀先生須發皆張，如炸雷般怒吼一聲：“我說過了，都別動！”
這下真的誰也不敢再動了。
會客廳裏一片寂靜，連忠叔他們也都被嚇到了，所有人大氣都不敢出一下，靜到便是一根針掉下來也能聽得清清楚楚。
鬼穀先生向忠叔他們使個眼色，陰沉著臉道：“都到我身邊來。”又跟孫為說道：“為兒，去把那些鐵珠撿起來給我。”何穀和忠叔去把魯福貴連人帶輪椅推了過來，孫為把地上的鐵珠都裝進衣兜裏拿給鬼穀先生。
鬼穀先生想起阮思楚還在拉傑和庫馬爾那邊，道：“你們二人向後退。”拉傑和庫馬爾麵麵相覷，誰也不肯動一步，隻聽嗖嗖兩聲襲來，兩人持劍右手被鐵珠打得疼痛欲裂，長劍應聲掉落在地，鬼穀先生一瞪眼，他倆隻好服服帖帖向後退去。
阮思楚身旁還有一個衛士，此時臉色煞白，被嚇得兩腿不住的抖，他突然大叫一聲“妖怪！你是妖怪！”扔了手中長劍，轉身發足狂奔，向會客廳外逃去，剛逃得兩三步，也是一聲悶哼倒在地上，隨即一顆鐵珠從他身上掉落。
鬼穀先生長出了一口氣，臉色好了許多，道：“忠叔，何穀，你們去把阮兄弟帶過來。為兒，撿鐵珠，再把瓦妮塔帶過來。”忠叔他們把阮思楚扶過來解開繩索去了口裏的麻核，孫為去拉瓦妮塔，旁邊侍女緊張得忘了鬆手，鬼穀先生又是一眼瞪過來，這些侍女這才嚇得連忙鬆開，瓦妮塔過來撲到阮思楚身上，一對戀人緊抱在一起，喜極而泣。
眾人從來沒見過鬼穀先生如此凶悍的一麵，魯福貴小聲對忠叔說道：“不要說別人了，剛才我差點嚇得尿了褲子。”孫為也悄聲道：“我已經尿出來了，師父剛才好凶好凶啊！”何穀哭喪著臉道：“連我也被嚇尿了。”忠叔低頭一瞥，兩人褲襠處果然都濕了一大塊，忍不住笑出聲來。
孫為問起剛才事情，原來臨出門前，鬼穀先生找到之前定做的那一批鐵珠，匆匆忙忙抓了一把在兜裏帶上，他向來隨身不帶暗器，進王府前必然又要卸去身上兵刃，這批鐵珠便是備作暗器使用。
隻可惜他隻帶了十餘個鐵珠在手上，適才情勢極為凶險，眾人紛紛受製，他苦思之下，唯有先一擊製住眾衛士才有脫困可能，便佯指魯福貴來了一招聲東擊西，趁所有人注意力集中到魯福貴身上時，手裏鐵珠連珠價般打出，不偏不倚，個個都打中了身上的關元大穴，眾衛士於是紛紛倒地。
此時他鐵珠打得隻剩最後一顆，趁亂向老祭司攻去，老祭司身旁的衛士身手不錯，頗有兩下子，可哪敵得過鬼穀先生？鬼穀先生身形如鬼魅般欺上前來，那衛士不及拔劍，才閃得一閃便被點倒在地，鬼穀先生便順手奪了長劍，架在巴拉特的脖子上。
他本不欲傷人性命，是以先前手下都留了勁力，隻是他剛說了不要動，偏生阮思楚身邊那個衛士就蠢蠢欲動，這次他存心立威，全力打出鐵珠，那衛士竟被這最後一顆鐵珠打穿頭蓋骨當場斃命，在場人等見他露了如此蓋世神功，自是再也無人敢動一下了。
鬼穀先生講起來輕描淡寫，眾人回想起來剛才情景，卻每一步都是險中又險，不容有失。庫馬爾和拉傑聽他說起剛才擊斃衛士的原來是手中最後一顆鐵珠，不禁心中大悔：早知如此，當時便衝上去製住一兩個人，權當人質也好，如今己方處處受製，已是毫無籌碼可言。
鬼穀先生一擊得手，眾人處境暫時安全，緊繃的神經也放鬆了下來。那邊三個衛士護著阿奴文陀悄悄地想要移動，鬼穀先生又是一眼瞪過去，四人隻好停下來，隻是腿一直抖個不停，甚是滑稽，鬼穀先生笑道：“現在你可同意了？”
阿奴文陀不光是腿抖，說話也顫抖不成聲道：“小人…老先生…饒命…”忠叔和魯福貴鄙夷地看他一眼，心道這拉薑貴為部落之王，竟如此沒有骨氣。鬼穀先生笑道：“這也怪不得你，你本來也不是管事的。”轉頭對老祭司笑道：“拉薑，你說是也不是？”
鬼穀先生這句“拉薑”一出口，眾人盡皆愕然，隻見那本來無精打采的老祭司，雙眼突然精光閃閃，簡直如同變了一個人似的，老祭司看了一眼兀自在三個衛士那邊發抖的那人，幹笑兩聲道：“此拉薑非阿奴文陀，此巴拉特卻是拉薑。老先生果然好眼力，我便是阿奴文陀.拉奧，卻不知老先生是如何識破我的？”
原來這阿奴文陀.拉奧生性極為謹慎，但凡有陌生人的場合，時常讓祭司巴拉特扮做自己主持局麵。陌生人本也不識得他的長相，他隻需扮做老態龍鍾，昏昏欲睡沒有精氣神的模樣，便沒人知道。若是驟然遇險，敵人的目標也隻是那個假阿奴文陀，他則可以從容脫身。
兩個兒子熟知父親習性，自然知道，但不會說。瓦妮塔跟她父親早就翻了臉，幾年不曾叫過一聲父親。她進來後，全部注意力都在阮思楚身上，哪會顧得上其他人？
阮思楚和黃匹倒是認得真正的阿奴文陀，隻是他倆被押進來的時候頭戴黑罩口塞麻核，即便取了頭罩之後也是連話都講不出來，更沒想到要去揭破身份。黃匹被放之後便離開了，阮思楚則一直口不能言，可是阮思楚揭開頭罩後用奇怪的眼光看向老祭司，被鬼穀先生敏銳地發現了這一點，隻是他當時並沒有想明白為什麽。
庫馬爾和拉傑在廳裏對這假阿奴文陀自始至終沒叫過一聲“父親”或“父王”，鬼穀先生說到上個月拉薑五十大壽的時候，他看著那個假的阿奴文陀，覺得他至少有七十歲上下，又看了看同為五十歲左右的忠叔和魯福貴，比較之下更覺不合理，心裏不安的感覺也越來越強烈。
鬼穀先生辯才犀利，假阿奴文陀往往被說得語塞，這時真阿奴文陀實在忍不住，便以低聲咳嗽提醒。初時的一兩聲咳嗽，鬼穀先生也沒有留意到，直到最後假阿奴文陀險些應允燕窩換人的條件，老祭司情急之下重重的咳嗽了一聲，還瞪了他一眼，鬼穀先生這下終於把之前觀察到的細節全部串了起來，從那時起他便斷定，老祭司才是真正的拉薑。
真阿奴文陀聽鬼穀先生講完，謂然歎道：“我自以為行事天衣無縫，沒想到百密一疏，還是被老先生識破了。老先生今年高壽？”孫為道：“我師父八十歲啦。”
阿奴文陀喃喃自語道：“八十歲…”又問道：“記得周文王遇薑太公時，薑太公也是八十歲，他二人終破殷商立下周朝數百年基業。似老先生這般絕世才華武功，何不效仿薑太公，與我攜手共成大業？”魯福貴捧腹笑道：“你可去你的吧！我家先生要是真想拜相封爵，還輪得到你來請他麽？”
