那岩壁陡峭異常，幾乎與地麵垂直，上麵爬滿了苔蘚和藤蔓。
般手指摳進岩石上的裂縫，借助垂下的藤蔓，迅速向上移動著身體。幾個親衛也緊跟其後，攀上岩壁，其他的戰士則站在岩壁之下，屏息靜氣地仰視著他們。來到岩壁半腰，忽然有人腳下一滑，險些跌落，嚇得那人將身體緊緊貼住岩壁，動作不由得慢了下來。般的手和腳都磨出了血，但動作卻依舊像山貓一樣敏捷，此時的他根本沒有想過墜落的危險，心裏隻有一個念頭——為大欵報仇！
另一邊，羽帶領斷後的雎師戰士們擊退了追兵幾次進攻，狹窄的山路上橫陳著三十幾具敵軍的屍體。
羽盤算著時間，料定先走的大隊已經遠去，便瞅準時機低聲下達了撤離的命令。他自己則留在了最後，又朝著岩壁下斷斷續續地發出數箭，射殺了一個敢於出來張望的敵兵。看到岩壁下的敵人都小心地躲在樹後，輕易不敢冒頭，他這才悄然退下岩壁，向眾人趕去。
羽背著弓箭，手提短矛，一邊朝西飛奔一邊留意著身後的動靜，剛進樹林，突然前方林中傳來一陣慘呼之聲！
羽大吃一驚，心道不好。他借著樹木的掩護沒走幾步，便有幾支流矢迎麵飛來，從他耳邊飛過。羽忙伏身在灌木叢中繼續潛行向前，這才看清，先行撤退進入林中的雎師戰士們已被射倒了一片，中箭者慘叫聲不斷，僅剩的十餘人也被這突如其來的攢射徹底打懵，正慌不擇路地四散而逃。前方的敵軍已遮斷了西去的通路，正呼喝著包抄過來。
羽取下背上的大弓，正要起身，卻聽身後一陣急促的腳步聲傳來。
他連忙再次俯身躲入灌木叢中，隻見大隊的敵軍已經從身後追了上來。他們紛紛從羽身邊不遠處經過，被前方的喊叫聲和奔逃的人影所吸引，那領頭的年輕將領大聲喊道：“快追！一個都不要放走！”
看著追兵循著人聲追去，羽趴在灌木叢中，大氣都不敢出。他迅速做出了判斷，不能再向西逃了，此時小顥的方向反而是最安全的！待人聲稍遠，羽立刻連滾帶爬地鑽入密林深處，向來時的方向悄然而去。
清晨，陽光灑向泗水東岸。
在山中躲藏了一天一夜，羽不知不覺中竟又回到了前一天隊伍到過的密林中。又累又餓，再難挪動半步，羽費力地爬上一棵大樹，想小憩片刻，可透過茂密的枝葉，他竟意外地看到，隊形散亂的少昊氏人正沿著泗水河岸向東退去！
那是亢父的守軍。
雎師兄弟們的血沒有白流——大君康回的計策成功了！
羽長舒了口氣，靠著分叉的樹幹，合上了眼睛。
就在般和黎帶著近半的精銳在山林中窮追雎師的時候，康回命主力大軍對亢父發起了猛攻。
由於共工氏將營寨成功推進，使得少昊氏守軍喪失了深溝高壘的優勢，再加上兩軍人數眾寡懸殊，顓頊和柏亮決定不做無謂的硬拚，而是主動放棄了亢父，以保存實力。
東土西麵的門戶，就此洞開。
般剛領軍出山，正遇上撤退途中的顓頊。得知亢父陷落，般急欲反攻，卻被顓頊和柏亮兩人勸住了。
柏亮拍著般的肩膀，堅定地說道：“般帥，亢父丟了，我們可以再奪回；但若把鳥師拚光了，那可就真的大事去矣。我們現在要做的，是保存鳥師精銳，退守帝都，等待援軍，以期再戰啊！”
顓頊也道：“般帥莫要自責，共工氏勢大，便是你和黎的援軍及時趕回，守亢父也會得不償失。我們留有鳥師的有生力量在手，才可依托更堅固的小顥城，等待破敵的時機啊！”
黎也勸道：“般帥，我們雖棄了亢父，但成功擊破了共工氏派出的偏師，各有得失，又何必急在一時？”
般見幾人說得在理，終於點頭道：“你們說得對，隻是沒能捉住那射箭的共工氏悍賊，我心難平！事已至此，那咱們就回小顥去吧。”
至此，幾人收攏散亂的隊伍，一起向小顥退走。
鳥師主力回到小顥，雖然損失不小，但好在有重、黎帶來的羲、和兩族援軍，帝都的人心暫時安定了下來。
可過了兩天，當城裏的軍民在城頭親眼目睹共工氏大軍到來時，所有人都倒吸了一口涼氣。黑壓壓的隊伍從西南方向沿著泗水兩岸浩浩蕩蕩地開來，黑色的旗幡像烏雲漫過大地。泗水河麵上，大大小小的船隻一眼望不到頭。傳說中的共工氏四師到了三個，加上新近名聲鵲起的雎水之師，這是人們從未見過的強大武力。
東土人在高陽、亢父兩地連敗，野蠻強橫的共工氏人已經來到了自家門口。所有人，從帝君青陽到普通族人，都不得不直麵這迫在眉睫的兵鋒了。隨著敵軍兵臨城下，鳥師統帥大欵戰死的消息也在城中傳開了。一時間，流言四起，少昊氏的人們又都惶惶不安起來。
形勢逼人，帝君青陽緊急召開了朝會。
城中的帝都官員和東土各氏族首領齊聚議事大廳，人們三三兩兩地小聲議論著，臉上神色凝重。
主持朝會的柏亮開門見山，揚聲說道：“各位帝都的官長、各位東土各族的長老，共工氏老賊康回蓄謀已久，開啟戰端，我軍新敗，欵帥戰死，敵人已進逼至城外。此危急存亡之時，大家但有破敵之策、或守城之法，請速速說來。”
柏亮的話一出口，剛剛還人聲嘈雜的大廳中，轉眼間變得鴉雀無聲。
顓頊見眾人都低著頭，默然不語。他雖知自己剛打了敗仗，容易成為眾人非議的對象，卻也不得不硬著頭皮上前一步，向坐在上首的帝君青陽和周圍的眾人躬身行禮，然後坦然說道：“共工氏人多勢大，凶惡狡詐，但並非不可戰勝！之前我軍在亢父曾經三戰連捷，以少勝多，我東土弓手更是打出了赫赫威名！亢父之失，不過是康回老賊的陰謀一時得逞。如今敵人進逼帝都城下，我軍已退無可退！加之城中已得重、黎二軍強援，當堅守此城，與賊人死戰到底！”
顓頊語氣激昂，但這一番豪言壯語未提及任何可行的破敵之法。一部分人心中頗不以為然，卻也不好多說什麽。畢竟顓頊出生入死，一直頂在對抗共工氏的第一線，尤其是他此刻屢敗屢戰的膽氣，多多少少讓在場的眾人為之一振，議事廳中那沉悶壓抑的氣氛也隨之有所緩解。
青陽依然麵沉似水，他環顧眾人，緩緩地說道：“這次被逼與共工氏倉促開戰，我東土各族準備不足，路遠的援軍還未能及時趕來，不巧河洛軒轅氏大君又病重，也無法帶兵。眼下已到了少昊氏最艱難的時候，諸位當暢所欲言，倘有能使我族度過難關之法，都請直說無妨。”
見帝君青陽說得如此懇切，長老赤民鼓起勇氣上前半步，字斟句酌地說道：“此番開戰，源自雎陽之地的突發暴亂，而共工氏和高陽氏衝突的原因至今未明，我們也不知道為何那康回竟執意將兵鋒直逼我帝都城下。在下以為，不如先派人前去探探共工氏的意圖，看那康回究竟想怎樣？如此未必會有什麽功效，但至少知道他們所為何來呀。”
赤民說完，看了一眼眉頭緊鎖的青陽，然後低頭退了兩步，站回到幾個年長官員身旁。
赤民此言一出，議事廳裏立刻響起一片嗡嗡嗡的議論之聲。
當下便有幾個官員點著頭，小聲附和道：“是啊，是啊，赤民大人所言不無道理，連著打了好幾仗，死了這許多人，總得要知道是為了什麽啊！”
一旁的顓頊聽人們說到“突發暴亂”和“原因至今未明”，忽然背後冒出了冷汗，連衣袍都浸濕了。他下意識地抬頭看了看沉默不語的般，隻見他一臉的不耐，顯然對赤民的話嗤之以鼻。顓頊心中發虛是因為他忽然對自己的判斷產生了懷疑，赤民的話雖不中聽，可的確不無道理。巫履到底在高陽幹了什麽？巫履的話真的可信嗎？又有多少可信？
顓頊不敢再往下想了。
黎覺得赤民和那幾個年長的官員無非是見到共工氏強大，心中懼怕，便生出了講和之心。他知道般和顓頊兩人都剛剛打了敗仗，不好多說話，於是主動出來，揚聲說道：“帝君大人，各位長老，當初欵帥曾說：若大敵共工氏來犯，必走泗水，我軍首選是堅守亢父。若敵至城下，東土之兵善射，小顥可守。共工氏遠來，我們尋機斷其泗水輸運，便可退敵。”
黎聲音洪亮，說得直白，也正合當下的形勢。
黎的話讓青陽想起了大欵，那個威名赫赫的鳥師統帥，那個輔佐過老太昊的沉穩老將。
青陽知道，這個對策確實是鳥師統帥大欵生前的一貫主張，此刻黎再次提起，讓他頓覺心下稍安。“如果大欵還在，眼下的局麵他該會有破解之法吧？可是，大欵已經戰死了，他生前想到的對策真的有把握嗎？”青陽暗暗想著，心中不免又開始疑慮叢生。
此時，在場的人基本上分成了兩派。
一部分人支持赤民的提議，認為談一下並無損失，若能弄清原委，避免血腥的大戰最好，若不能，至少也可以借此探明對方的意圖和虛實；而另一部分人以般、重、黎等少壯將領為首，認為必須打到底，談就是示弱，那隻會讓共工氏更加囂張。
兩邊各持己見，不僅誰也說服不了對方，還開始互相指責，連爭吵的聲音都漸漸大了起來。
“赤民大人不會是被共工氏人嚇破膽了吧！”
“就是！人家都打到家門口了，還有啥可談？不如投降算了！”
幾個鳥師的將領紛紛指責赤民和幾個老官員畏戰求和，沒有骨氣，言語越來越激烈，變得句句誅心。
赤民麵紅耳赤，額頭沁出汗珠，嘴唇哆嗦著想要辯解，卻又被年輕人你一句我一句，懟得插不上嘴。
一旁的年長官員為赤民抱不平，氣急說道：“赤民大人也是為東土和少昊氏的族人著想啊！再說，這些年來咱們和共工氏各種大小衝突還少嗎？從來就沒有斷過呀！最後不是也都化解了，一直相安無事嘛？上次雎陽之地雖鬧出了人命，可後來淥圖先生和高陽君不是擺平了嗎？怎的忽然又大相攻伐起來了呢？”
般聽那官員如此說，再也按捺不住，一步跨到那人身前。他身材高大，居高臨下地瞪視著對方，大聲說道：“你這話是什麽意思？人家都打到咱家門口了，怎麽到你們嘴裏卻成了大相攻伐了呢！”
黎和年輕的軍官們也都聚集過去，將赤民幾個團團圍住，七嘴八舌道：
“為東土著想，你這是為東土著想嗎？”
“共工氏殺了咱們那麽多人，還談什麽！”
“欵帥戰死了，高陽氏被滅族，你說，這如何化解？如何擺平？你倒是說啊！”
赤民幾人被逼問得連連後退，低了頭躲避，哪裏還敢再回嘴。
般依舊不依不饒，又跟上一步，指頭幾乎戳到赤民臉上，惡狠狠地說道：“共工氏人貪婪蠻橫，我早就親眼見過，和這些人沒有道理可講！如今戰事已起，死傷無數，斷無化解的餘地，你們休要再亂我軍心！”
“夠了！般兒，不得無禮！”
隨著帝君青陽一聲喝止，議事大廳瞬間安靜下來。
帝君發話，算是給赤民幾人解了圍。般、黎等一眾少壯軍官雖不服氣，卻也不得不收斂怒氣，退到一邊。
青陽見不少人正式發言時沉默不語，在下麵卻又吵得不可開交，心中頗為不滿。尤其看到打了敗仗的鳥師軍官們對赤民等年長官員態度如此粗暴，他終於下了決心，冷著臉嗬斥道：“上一次擅殺共工氏使者，非本帝君所願，你們這樣一味逞強就能退敵嗎！我為帝君，派人去叱問康回，又不是去請降，有何不可！隻是，上一次我們殺了人家信使，這次去，我們自己的使者安全難有保證。諸位，可有誰願出城，去敵營見那康回？”
青陽的話一出口，眾人的目光齊刷刷地投向了赤民。
赤民一愣，忙低了頭，滿臉通紅，汗珠卻已經從額頭上冒了出來。
赤民默不作聲，其他幾個明言支持派人去見康回的，此刻也沒一人肯直視青陽詢問的目光。而那些主張死戰到底的，自然更是不願沾上這事的邊兒。
就在帝君和眾人尷尬的當口，隻聽後排角落裏有人朗聲說道：“如果沒有更合適的人選，在下願意去走一趟。”
眾人回頭一看，說話的卻是淥圖。
赤民如釋重負，頓時鬆了一口氣。他身旁的幾人也都心懷感激地望著淥圖。
剛剛還在爭論不休的雙方，此時全都由衷地欽佩淥圖的勇氣。連帝君青陽都大感意外地讚歎道：“明知山有虎，卻向虎山行。淥圖先生真是大勇之人啊！”
“帝君過獎了。”淥圖微一躬身，平靜地說道，“在下作為帝君使者前去，誰人膽敢加害！不過，在下雖去，還請城中諸位勿忘備戰，若那共工氏康回當真不能理喻，那接下來可就全要靠你們了！”說到最後，他轉向般、重、黎和顓頊等一幹鳥師將領，神色凝重。
般、黎、重和顓頊等人都紛紛轉向淥圖，顓頊躬身說道：“我等全力備戰，大人保重。”
青陽也備受感動，連連點頭道：“好，好，願如先生所言。”
小顥城南，泗水東岸的平原之上，幾座巨大的營寨已初步修建起來。
這一片營寨中聚集著共工氏泗師和淮師的數千主力大軍。粗大的木樁被夯入土中，藤條捆紮的樹枝連成了木柵寨牆。牆外還挖了壕溝，掘出的土又被用來墊高了牆內的地麵，這樣的溝壘在戰鬥中會給營寨中的共工氏人帶來巨大的優勢。
營寨西北，泗水的河麵上異常繁忙，數不清的大小船隻往來穿梭，運送著各種軍需。
康回立於水邊的黑色大纛下，炯炯有神的雙眼望著遠處小顥的城牆。他剛剛得到了確切的消息：少昊氏的鳥師統帥大欵已死於箭傷。此刻，康回意氣風發，他追憶起共工氏曾經的輝煌，心潮澎湃：
“相傳那還是南土成鳩氏為尊的時代，那久遠的過往，僅存於族人塵封數世的記憶之中，早已無人確切知曉。日月往複，鬥轉星移，三百年了，帝號，已在北土的軒轅氏傳承了太久，它重歸南土之日就在眼前！上天會再一次眷顧我共工氏嗎？人生短暫，光陰將會帶走一切，塵歸塵、土歸土。歲月易逝，少年終將老去，百年之後，眼前這支威武的大軍也將不複存在，但他們卻可以留下偉大的故事，供後人代代相傳！”
一陣熱風吹來，鼓動著康回的須發，他似乎感受到了古老南方風神的輕撫，不由得心中默念：
“昌明的先祖，至高的天神啊，保佑我們共工氏人再次繁盛吧！”
一時間，他雙眼竟有些濕潤了。
“父親，雎師的羽帥回來了。”
少君勾龍的報告聲將康回的思緒拉回了眼前。他一轉身，看到身背大弓的羽，正大步走來。
康回張開雙臂，大笑著迎了上去：“本君就知道，英雄不會死！感謝上天，讓我共工氏的猛士毫發無損地回來！”
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