大車行至拉薑府大門前停下，果然早有門口的守衛上來挨個檢查他們身上有無兵刃利器，搜了一陣沒有發現什麽，便開門放眾人進去，庫馬爾和黃匹走在前麵領路。
在車上鬼穀先生也交代了阮思楚，讓他盡量少說話，不過阮思楚畢竟在府裏多年，對地形比較熟悉，這時他一路走，一路低聲向鬼穀先生講道：“這府裏有三道高牆，裏中外圍了三層，最外麵是守衛房和車馬房，第二道牆裏是守衛房和仆人房，最裏麵是王族居住的屋子、花園庭院和會客廳。”
忠叔問道：“你當時住在哪裏？”阮思楚道：“我那時是住在仆人房裏。”魯福貴道：“那些士兵也住在府裏麽？”阮思楚道：“庫馬爾帶領的那些士兵不住府裏，在府外不遠處有軍營，軍隊人太多了這裏住不下，府裏住的是那些貼身衛士，以及黃匹手下的那些護院。”
正說著走到了第二道高牆的門口，庫馬爾停下對黃匹說道：“拉薑命你連同阮老師在此等候。”黃匹一怔，隨即對鬼穀先生道：“小人平日和弟兄們住在這裏，就不隨老先生進去了。”
鬼穀先生心道原來最外麵住的是這些護院，但阮思楚被留在外麵卻是不好照應，對卡馬爾道：“這位阮老師近日來一直是我們的通譯，若是沒有他在身邊，我們怕是聽不太懂拉薑說話，甚是不便，還望帶他一同進去。”庫馬爾搖搖頭道：“拉薑今晚要見的隻是老先生和同伴，阮老師不必同行，在此等候便是。另我父王也通漢語，這個沒有問題。”
阮思楚隻得跟黃匹留在這裏，鬼穀先生對他使了個眼色，意思讓他千萬不要亂跑，大夥兒便又隨著庫馬爾繼續往裏走去。
過了第三道牆，眼前是一個花園，裏麵栽種著許多花草樹木，倒也都是常見品種，沒什麽稀奇之處。此時天已黃昏，光線暗淡，隻有一處地方開滿了大片血紅色的花朵，這花卻是眾人未曾見過，鬼穀先生奇道：“庫馬爾，此花是什麽品種？”庫馬爾還未作答，魯福貴道：“我記得楚國好像有這花。”
庫馬爾道：“當真？此花叫做阿胡帕卡①（罌粟花印度古稱），是我們占族人帶到這裏來的，原來中原也有麽？”鬼穀先生摘下一朵，仔細看了看，又拿近聞了聞，搖頭道：“你說的楚國那個花我也見過，長得和這個很像，但不是同一種。”
庫馬爾道：“我們占族的長老會榨取阿胡帕卡的汁液，釀成蘇摩汁②。這蘇摩汁乃是占族的聖物，長老主持祭祀儀式的時候飲用蘇摩汁，能增強神力，戰士也會飲用蘇摩汁，打仗的時候他們一個個變的勇猛無匹。”鬼穀先生笑道：“這花竟有如此神奇功效，改日老夫倒要試試看。”
庫馬爾道：“今晚並未預備蘇摩汁，怕是要讓老先生失望了。”鬼穀先生道：“不妨事，我們下船之前喝多了茶水，晚上就不喝啦。”他一麵說一麵向忠叔他們遞了個眼色，眾人心領神會，知道他意思是不要喝府裏的任何東西。
鬼穀先生又問庫馬爾道：“聽阮兄弟說，你有個妹妹叫瓦妮塔？”庫馬爾眼裏閃過一絲溫柔，隨即又暗淡下來，神色黯然道：“父王與扶南訂下了兒女親事，瓦妮塔很快就要嫁給扶南的小王子了，這幾日府裏都在籌備他們的婚事。”
鬼穀先生察覺到他的異樣，問道：“你妹妹見過扶南的小王子麽？嫁到那麽遠的地方，你會不會舍不得？”庫馬爾道：“沒有見過，但這是父王定下的，自然有他的道理。”鬼穀先生還待再問時，已經走到了會客廳門口，隻得作罷。
進到會客廳裏，一個衛士去通報拉薑，鬼穀先生左右打量了一下，裏麵空間頗大，正中間擺放著一把大的椅子，兩邊各站著一列衛士，地上鋪著許多塊毯子，每塊毯子麵前都有一個小矮桌。那些毯子上繡的花紋豔麗奇特，與中原風格迥異，牆上則掛著鹿角，象牙，魯福貴小聲嘀咕道：“怎麽沒有給椅子坐？”
庫馬爾聽到了，答道：“占族的風俗是坐在地毯上，所以沒有放椅子，還請諸位見諒。”魯福貴笑道：“中間那把椅子也沒人坐麽？”庫馬爾道：“隻有拉薑會坐椅子，所以那把椅子是給父王坐的。”眾人心想這占族風俗果然與中原不同，想必平日裏大家都是席地而坐，魯福貴心裏又開始嘀咕，莫非睡覺也是打地鋪麽？
眾人站在廳裏等候了一會兒，前去通報的衛士回來了，後麵還跟著三個人，兩個錦衣華服的老者，還有一個年輕人。其中一個老者朗聲笑道：“歡迎各位貴客光臨，請入座吧。”
眾人心道這應該就是阿奴文陀.拉奧了，他是個鷹鉤鼻，圓眼睛，留著長長的胡子，精神矍鑠聲音洪亮。庫馬爾招呼眾人入座，阿奴文陀坐進了最中央的那把大椅子，另一個老者和那個年輕人解下隨身的佩劍，分別坐了拉薑左右上首。
說是入座，不如說是入跪，毯子前麵擺的小矮桌，站著嫌高，坐著嫌矮，大夥兒見那年輕人和老者跪坐在毯子上，也就紛紛有樣學樣，隻有魯福貴腿腳不便，還坐了他自己的輪椅，眾人跪定後，庫馬爾自己站在一側道：“阿力武陀老先生及其同伴已帶到。”
鬼穀先生挨著另一個老者，阿奴文陀讓人擺了些瓜果在桌上，對眾人道：“貴客們駕臨，有失遠迎。”他指了指另一個老者道：“這是我們部落的大祭司，巴拉特.納伊爾。”那老者神情頗為倨傲，隻衝著眾人微微頷首。
阿奴文陀又指了指年輕人道：“這是拉傑.拉奧。現在已是晚間，便請隨意用些瓜果，不要客氣。”他雖沒詳細介紹，大家也都猜到，拉傑.拉奧應該就是拉薑的小兒子，庫馬爾.拉奧的弟弟。
阿奴文陀這漢語說得甚是流利，跟庫馬爾相比也沒有什麽口音，鬼穀先生道：“多謝拉薑盛情款待，一別經年，拉薑風采依舊。聽說上個月剛過了五十大壽，我等卻沒有趕上，實為憾事！今日特備薄禮一份，算做遲來的賀禮。”他看向忠叔，忠叔會意，將那些金絲燕窩遞交給庫馬爾呈了上去。
燕窩交上去以後，鬼穀先生突然有一種奇怪的感覺，不知怎地，就是隱隱感覺哪裏不對，卻又說不上來，他仔細地看了一圈廳裏所有的人，還是想不到這感覺究竟從何而來。
阿奴文陀接過裝著金絲燕窩的包袱打開，他仔細端詳，見這裏麵的燕窩果然都是罕有的珍品，不由得哈哈大笑道：“好貨啊好貨！來而不往非禮也，我也備下了禮物贈與貴客！”說罷他放下包袱，“啪啪”連拍兩下手掌，小兒子拉傑起身來，帶上佩劍走了出去。
不多時，拉傑連同五六個衛士押著兩個人走了進來，押進來的這兩個人被黑布袋罩住了頭，手被反綁在背後，也不出聲，衛士把他倆按住跪在地上。
阿奴文陀說是要回禮，卻弄了兩個人進來，眾人正自不解，拉傑小聲跟衛士說了幾句話，三個衛士聞言走到了阿奴文陀的身後站定，那阿奴文陀揮一揮手道：“把頭套去了！”拉傑這邊的兩個衛士將跪在地上兩人的頭套拉開，這兩人驟然得見光亮，眼睛被刺得睜不開，嘴裏都被塞了麻核，隻能發出“嗚，嗚”的悶聲。眾人仔細一看，一個頭發焦黃臉也焦黃，另一個儒生打扮，竟是黃匹和阮思楚！
忠叔等人大驚，孫為一下子站了起來，鬼穀先生衝大夥兒擺擺手，示意他們坐下不要動，對阿奴文陀道：“拉薑說是要回禮，老夫卻不明白，將這二人押來是為什麽？”
黃匹神情惶急，一頭黃發淩亂不堪，眼神中流露出求救之意，阮思楚本也有些慌亂，頭套拿下後他很快平靜下來，隻是直直地看著前方，臉上卻有一種奇怪的神色。
阿奴文陀又是哈哈大笑，眼神變得淩厲，臉上突泛陰狠之色，跟剛才判若兩人，他也不答，厲聲問道：“你們究竟是什麽人？敢來拉薑府招搖撞騙！”孫為小聲嘀咕道：“不是你非要請我們來的麽？”
他童音尖銳，雖不是大聲說話，廳裏的人也都聽得清清楚楚，這倒也是實情。阿奴文陀老臉一紅，又厲聲道：“我何曾有過什麽叫做阿力武陀的朋友，你胡編亂造一個名字冒充，究竟是何居心？”鬼穀先生笑道：“原來你一早便知道了，我們都是中原人士，也沒什麽背景，你大可不必擔心。隻是既已識破，又為何要請我們過來，莫非是想要一網打盡麽？”
阿奴文陀洋洋得意道：“請你們過來有兩個原因，這第一個嘛，你既是冒充拉薑的朋友，自然是要查明身份。這第二嘛，你們采來的金絲燕窩確乃稀世珍品，往後你們要替我去采，當然了，隻要你們事情辦得好，決計不會虧待你們。”鬼穀先生失笑道：“老夫還道是什麽事，若隻是說這燕窩，便采上成百上千個獻與拉薑又何妨？”阿奴文陀聞言大喜，道：“此話當真？”
原來這金絲燕窩確是難得之物，南洋這裏雖有大大小小的島嶼，也有許多人以采燕窩為生，隻是單從這燕子品種來說，金絲燕本就是挺稀罕的鳥，整個南洋就沒人見過幾隻金絲燕。似鬼穀先生他們在珠崖大島遇上的這個金絲燕種群，可謂是極為罕有，另外其他人采得的燕窩大都個頭偏小，色澤也難以相比，是以阿奴文陀一見禮物便知是極其難得的珍品，當即動了貪念。
這些年阿奴文陀竭力擴張部落的勢力地盤，與周邊扶南、夜郎國往來走動甚密，那國中王公貴族，文武百官，少不了要上下打點，上個月阿奴文陀做五十大壽，鄰近素來交好的扶南王便禦駕親臨過來祝壽，還帶來不少奇珍異品作為賀禮。反觀占族這邊的回禮寒酸，堂堂拉薑府裏竟沒有什麽拿得出手的東西。壽宴上阿奴文陀忍痛將珍藏多年的一小盞血燕窩拿出來燉了，在場賓客也就區區幾個有頭臉的得幸飲這燕窩羹，扶南王自是其中一個，他飲過後大讚美味，意猶未盡，想再要時已是沒了，當時情形極為尷尬。如今鬼穀先生一幹人竟帶著這奇珍自動送上門來，卻叫阿奴文陀如何不欣喜若狂？
鬼穀先生笑道：“區區小事而已，何足掛齒。”轉頭看向阮思楚和黃匹二人問道：“拉薑把這二人捆在這裏，卻又怎麽說法？”
阿奴文陀本以為要威逼利誘一番大費周折，他本來是想，黃匹辦事不力，興師動眾不但沒把一個阮思楚抓回來，還被一個小小謊言騙得團團直轉，讓他再去請眾人來府裏，又險些被鬼穀先生他們走脫，這種蠢材留著也沒用，還不如一刀殺了幹淨，沒料到鬼穀先生答應得這麽幹脆，頓時心情舒暢，笑道：“我聽說這黃匹手下先前得罪了老先生的徒兒，是他管教手下不力，特將他捆在這裏向老先生請罪，任憑老先生發落。”
黃匹眼露驚懼之色，一個勁兒地向鬼穀先生磕頭，鬼穀先生笑道：“拉薑此言差矣，我徒兒與小黃的弟兄們隻是有點小小誤會，兩邊都未受傷，不是什麽大事。再者若是沒有小黃通報，又怎得拉薑與我等今日相識，不如還是饒了他吧。”阿奴文陀樂得做個順水人情，笑道：“就依先生所言，今日就饒他一命。”
說罷向拉傑揮揮手，拉傑讓衛士給黃匹鬆了綁，取了嘴裏麻核，黃匹眼中透著感激，連連向鬼穀先生磕了三個響頭，鬼穀先生道：“你堂堂七尺男兒，如何甘為鷹犬？諸般看人眼色，性命都不在自己手裏，何不留此有用之身，浪跡江湖行俠仗義？你去吧。”黃匹站起身來，阿奴文陀厲聲喝道：“蠢材還不快滾！”黃匹垂著頭，一言不發地退了出去。
鬼穀先生又道：“這位阮老師是我們雇的通譯，我們語言不通，這些天來多虧了阮老師，實是助力良多，老夫不解，他卻又是如何得罪了拉薑？”阿奴文陀不答，隻嘿嘿冷笑道：“拉傑，你去把那東西拿來。”
拉傑領命出去，少頃便回到廳裏，手裏多了一個圓滾滾的包袱，阿奴文陀拿過包袱解開，把裏麵物事往阮思楚麵前一扔，那物事咕嘟咕嘟滾到阮思楚麵前停下，眾人無不大驚失色，那竟是個血淋淋的人頭！
①注：虞美人和罌粟同屬一科，從外形上看，虞美人和罌粟很相似，但仍有許多區別。戰國時期楚國已有虞美人這種花，隻是當時尚無正式命名，後楚漢相爭項羽失敗後，因虞姬身死之處長出這種花，隨之得名虞美人。
②注：蘇摩（梵語：???）是早期印度婆羅門教儀式中飲用的一種飲料，得自於某種至今未知的植物（或真菌）的汁液。在梨俱吠陀裏講到，眾神祇常常喝很多蘇摩汁，比如因陀羅，喝了能增強神力。婆羅門祭司主持祭祀儀式的時候也會飲用蘇摩汁，至於到底是哪一種植物，已經不可考，使用罌粟釀製蘇摩汁，乃是小說家言，不可盡信。
