奧本尼的春夏秋冬(四)何以為家:
驛站雖然不是家，遮風擋雨全靠它。
天南地北故事多，回味無窮隨風灑!
開完會總得有地方住。奧本尼和其附近的大小旅館在某種意義上成為了不是家的家。這是個沒有家庭成員的家，能夠發聲的隻有電視機，漫漫長夜由電視機陪伴似乎有點孤獨。
記憶中的第一個旅館是莫塔(Malta)的馬裏奧(Fairfield)店，離會議廳隻隔著一個大停車場。二十多年前，這家旅館剛剛開張，設施都是新的,住起來非常舒服。旅館還配有商務中心。當年的科技沒有現在這麽發達。沒有手機上網，手提電腦和Wifi這些東西。商務中心就是一種豪華，有電腦和打印機，可以上網逛逛，消磨時間。旅館有遊泳池，不過大學時在遊泳隊，嫌旅館的遊泳池小。旅館提供自住早餐，味道也不錯。
人與人講究緣分，想不到人與旅館也講緣分。上個月去前奧運會舉辦地普萊西德湖(LakePlacid)時，本來計劃住克裏夫頓公園(CliftonPark)。最後一分鍾，兒子說有免費卷，可住馬裏奧旅館，舊地重遊。
旅館工作人員特意說，旅館剛剛重新裝修過。二十多年了，旅館其實早該翻新了。到旅館後，覺得分外親切，還特意去了一下商務中心。時過境遷，電腦當然沒什麽用了。不過早餐還是吃到了熟悉的味道。
開會時，午餐通常是由會議提供。晚餐有二十五元補貼，憑發票報銷。記憶中，除了皇冠酒店，漢普登酒店和德斯莫酒店自帶飯店外，其他旅館都需要外出用餐。這樣就給大家提供了近一步互相了解和消磨時間的機會。
二十年前的莫塔比現在可荒涼多了。旅館附近好像就隻有一家快餐店。大家約起拚車出去吃晚餐。上州的餐館都差不多，吃什麽不是那麽重要。主要是大家交際一下。不然回房間隻能是一個人看電視。
工作了一天，吃飯時講講趣事，聊聊個人經曆。記得一位女同事說她是從某個國家來奧本尼讀書的，已經定居在奧本尼了。那時上州的新移民很少，就好奇為什麽會留下來，而不是去其他大城市。她說已經習慣了這個地方。一般情況下，來讀書的留學生都會留在來美的第一個地方。這讓我有點吃驚。後來一想其實我也是這樣呀！
馬裏奧旅館大概住了兩三次。後來即便在莫塔開會，也是舍近求遠，住克裏夫頓公園的貝斯特韋斯特旅館(BestWestern)。這大概是看旅館願意給會議多少折扣吧!
後來改卷都住克裏夫頓公園。對麵是牛排館，再走幾步就是購物中心，有其他各種餐館。吃飯有選擇了，還不需要開車。也有商務中心，而且有的房間配有按摩浴缸。這是非常特別的。房間不是太新，都還幹淨。早餐比莫塔那家差一點，主要是沒有肉。
既然房間有按摩浴缸，肯定想享受一下。遊泳池邊也有按摩浴缸，但沒法與房間裏的私人空間相比。睡覺前泡個澡，赤條條無牽掛，音樂也可以放到最大。可以徹徹底底地放鬆。每次向前台要求，都說沒有了。終於有一次要到了。試了一下，一邊按摩，一邊聽音樂，差一點就睡著了。其實也沒有什麽意思。主要是晚上實在太無聊了。
人是怕孤獨的。在遊泳池碰到了來開其他會議的盧(陸)先生。一閑聊，有一種相見恨晚的感覺。盧先生是上海人，也是在紐約什麽學校當老師。聊高興了，他就邀請我去鄉間別墅住一晚。房子在紐約市的水源地，是紐約西部的好幾匹大山。禁止任何人口增加和蓋房子，以保持水源無汙染。紐約市的五大區，不包括長島，都是直接喝從山裏流下來的水。
從山口到山裏要開半個多小時，隻有十幾二十戶人家，晚上各種動物來拜訪，把門敲得很響。山很大，也沒有手機信號，可以躲躲清淨。可惜未能成行。雖然是萍水相逢，卻有點猩猩習猩猩的感覺。後來再也沒有見到他來開會。人生不就是這樣嗎！
一次在旅館登記完了就碰到葉老師，大家約起去對麵吃牛排。葉老師其實是老同事，隻是大家事先互相不知道都來開會。老同事有好有壞，好是大家比較熟悉，有親切感。可是人太熟悉了就沒有多少新鮮事情可聊。
一開始去奧本尼是為了紐約州教師資格考試的審題和紐約州英語學習生語言能力的考試。後來，以上兩個考試的工作基本完成後，又就參加了紐約州中文教師資格考試的有關工作。也就是加入葉老師他們那個委員會。
另一次去奧本尼改考卷，碰到了台灣來的秦老師夫婦。一聽到我的姓是金字旁的N字，秦老師馬上就問到台灣的兩個堂伯父。還講了一大堆，國軍將領中的一些逸事。秦老師自己出生在將官家庭，好像非常喜歡講這方麵的故事，有點炫耀的感覺。反正晚上沒事，就當是聽故事了。其實葉老師家也有故事。文革中，不是也有一位大人物姓葉嗎？
如果在州教育廳開會，一般會住皇冠酒店。該酒店的級別和條件肯定比前兩個高。隻是一到晚上，大家都下班了，奧本尼的街上空空如野，像一個鬼城。冬天黑得早，寒風一吹，更不想出去。好在酒店自帶餐館，不用出去吃飯。
一次開會，在酒店大堂遇到老同事B先生。他是來開另一個會的。大家非常高興。就約起去了一個奧本尼一個比較有名的餐館吃飯。他好朋友的女兒在奧本尼州大讀書，還打電話把小姑娘叫來一起吃飯。人多好聊天。這一晚過得就快了。
還有一次開會，在大堂碰到了在市教育局同一間辦公室工作過一年的同事佩德羅。他後來升任州雙語辦公室的協調員(其實就是主任)。天氣不好，大家好久不見，請他在酒店的餐館吃了一頓。吃完後，他又熱情地邀請我去他房間坐坐。
聊了一會天，就覺得氣氛怎麽有點兒曖昧了?開始有點有意無意的身體接觸了?知道他是同性戀，但不知道是郎還是妾。可是落花有意，流水無情。本人可沒有斷袖之癖呀！對一個西裔大老爺們更沒有任何興趣。一看情況不對，趕緊跑路。
不知道哪天是不是得罪了他。若幹年後，申請他辦公室的一個職位，其實就是他一句話的事。不過前題是哪天晚上如果發生了什麽什麽的話!這事說起來，也是天知地知他知我知。本來不想說出來，後來一想也是一個奇特的經曆，恐怕不是每個人都有。都這把年齡了，還有什麽顧慮呢!大家笑一笑不是挺好嗎？
大約是2008年夏天，會議在奧本尼機場旁邊的馬裏奧旅館(Marriott)舉行。這可是正牌的馬裏奧旅館，自帶會議設施，好幾個大會議廳。通常是同時有幾個不同的會議在這裏進行。
高級旅館就是高級旅館。午餐由旅館提供自助餐。雖然隻有四五個菜，可質量和味道大大高於外麵的一般餐館。每天菜式還不一樣。下午還提供甜點。
本人是肉食動物，甜點一般是不碰的。最後一天下午，心血來潮嚐了一下。不得了，好吃極了。東西看起來和外麵買的差不多，可味道那就是天地之別了。心想下次再來開會，一定要好好品嚐一下，可惜的是再也沒有下次了。
有一次與同事乘電梯，不小心按到了同事都樓層，結果不工作。同事說他們的樓層是行政樓層。隨時備有水果和小點心。不知道為什麽大家一起來開會，待遇還不一樣。
奧本尼機場附近是一個接一個的旅館，餐館也多。比城裏熱鬧多了。隻是出去吃飯，要等半天，再吃半天。一天突然發現旅館旁邊就有一家中國自助餐館。味道當然不及紐約市的，隻是可以隨到隨吃。
要說吃得好當數離馬裏奧不遠的德斯莫酒店(TheDesmond)。房間不怎麽樣，離87號公路不遠，還有少許噪音。第一天起來一看，旅館廳堂是花園式建築。花花草草，曲徑通幽，古典式裝修，比如，飯桌是全木做的。早餐就不是傳統的火腿，粉腸，雞蛋，洋芋等等，都是些叫不出來的菜式。大概有十幾道菜。午餐在花園裏麵，自助式的十幾樣菜。晚餐又是十幾道菜，和中午還不一樣。什麽菜名?不知道。隻知道一件事--好吃。一共住了四天，每天不一樣。吃得大家樂不思蜀了。越吃大家越不好意思，說工作上不拚點命就對不起這麽好的飲食。
吃得好是不是與這次會議重要性有關呢？第一天開會，教育廳副廳長和雙語辦公室負責人都來講話。一般情況下，隻是教育廳有關辦公室隨便來個人講兩句。開了幾十次會，就這一次來了兩個當官的。不肯定是不是這個原因。
這次會議的任務是審核紐約州英語學習生英語能力考試寫作的樣題。就是說改卷老師根據樣題來打分。談不上特別重要。有趣的是又碰到了凱西。她和我都是老資格了。從教育廳州會考辦公室哪一次會議就在一起。
凱西比我稍大，出生在聖地亞哥，父親是某一個軍艦的艦長。她在紐約市北麵的鄉下工作，好像不教書，付責一些行政工作。土生土長的白人，英文當然比我好，但是教育評估的知識就不一定了。另外，對新移民學生我更熟悉。
不知何時，我和她好像一對冤家，總是喜歡爭來爭去。有時候其他成員都有點討厭我們，但是會議組織者倒是喜歡我們。因為我們倆能夠提供一些建設性的意見。隻要我和她在會議就比較有趣。盡管比較煩人，但每次都被邀請。開會的時候，主持者怎麽會喜歡木頭人呢?
這次工作量很大，東西又特別吃得好。給凱西商量說盡量不要爭了。不然對不起這麽好的飯菜嗎?後來，她提出意見我不說什麽。我說什麽她也不反對。後來吃飯時，有人打趣說你們倆個怎麽不爭論了。我們也不回答，一笑了之，吃飯吧！
播種總有收獲的時候。紐約州英語學習生英語能力考試終於要定稿了。會議是在奧本尼剛剛開張的漢普頓旅館進行。新旅館當然比舊的住起來舒服。定稿會議的規模比較小，不到十個人。其中凱西和我都應該屬於元老級的人物。我們一開始就在這個考試不同的委員會裏。中間參加過各種各樣的會議。一如既往，又開始互相挑戰，好像棋逢對手一樣。得理不饒人。這次會議是最後審定考卷，所以非常仔細。會議好像開了四天，也可能是五天。
早餐和午餐都是由旅館提供的。每次午餐廚娘都會親自來送食物。很快和她就熟悉了。廚娘還問哪一樣比較好吃。還說下一頓做什麽好吃的。午餐大約是四五個菜，比較家常。味道還不錯，主要是有一些家的感覺。星期五最後一天廚娘說要專門做一頓好吃的午餐。可惜的是家裏突然有事，上午開完會就跑了，沒有嚐到廚娘最好的手藝。到現在還有點遺憾。
什麽是家呢?首先要有能遮擋風雨的住所。其次，家裏要有好吃的東西。既然是家，就要有人一起講話。奧本尼的家當然算不上是真正的家，但在這麽多黑夜裏遮風擋雨，也提供了不少美味佳肴。漫漫長夜盡管有些孤獨，卻留下了不少值得留戀的回憶，給有限的人生添上了精彩的幾筆!
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