清代學者，不尚效宋明聚徒講學之風，且無今之學會、學校以資會講，故其交換知識之機，多所闕如。所賴以補之者，尺牘而已。後學謁先進，率以問學之書為贄；有著述者，並以其書進呈。先進視其可教，則必復書以答，釋其疑滯而獎掖之。平輩之間，亦復如是：每有所獲，輒馳書同學以相商榷，答者無不盡辭。
凡一書既成，必經數摯友嚴加商訂，考其得失，然後出之於世；其往復商訂，悉以函劄為之。此類書牘，莫不精心結撰，實與著述無異。斯風之盛，滿清一代尤甚。
至於記時之段，乃尺牘之收束也。凡書劄封寄，當詳誌年月日。今之尺牘，非徒問起居、敘思慕、道離情而已；然古人多但書月日與節序而已。“本事”、“附述”、“又及”諸段，所關至重：人事糾葛、權利爭奪、義務存亡、事實證明，以及公私之務，往往繫焉。且歲月遞嬗，事久易湮，雖親歷其事者，亦未必盡記。故今之記時，必具年月，以備後日稽考。
下引《沈蓮致張鳴珂》尺牘，選自北京師範大學出版社《清代名人書劄》第二冊。
玉珊先生仁兄大人文侍：去秋蘅垞馬兄寓舍，得親光霽，隻尺停雲，實深馳仰。項奉手畢，恍接麈譚，就菍台候勝常，欣慰無量。弟散材自愧，學昧通津。猥蒙綺注，見索蕪辭，恃知己之鑒，手繕奉教。問藥之睱，尙圖趨詣也。蘅垞詩古文皆簡淨有法，前以吟卷攜質辛伯、次公，同聲擊節，時賢中洵，可別樹一赤幟矣。率此，復叩文安。春寒唯葆衞，不具。愚弟沈蓮頓首
己酉花朝前二日
名釋：
沈蓮：原名愛蓮，字遠香。浙江嘉興人。監生。精岐黃之學，懸壺濟世。遺著《小靈蘭館詩集》。編《梅裏詞輯》八卷、《梅裏詩輯續》及《梅裏詩輯續補遺》。
張鳴珂：字公束，號玉珊，浙江嘉興人。鹹豐十一年，登拔貢。藏書上萬卷，著有《寒鬆閣談藝瑣錄》、《寒鬆閣詩集》、《寒鬆閣詞》、《疑年賡錄》、《駢體正宗續編》。
蘅垞：張熊，字壽甫，號子祥，海派先驅。畫名盛淹其文名，著《蘅垞樓詩鈔》一卷。
己酉：道光二十九年。
花朝：花朝節，又稱花神節，是傳統的節日。滿清以後一般北方以二月十五為花朝，而南方則以二月十二日為花朝節，與南北氣候不同有關。
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