婚禮定於當年的11月中旬，由柏淵的父母在湛江操辦，再回揭陽這邊擺幾桌酒。公婆都是實在人，秋妍的外婆和母親對她這門親事也表示滿意。柏淵是大專畢業生，在兩家人的親友中都算學曆最高的了。人長得高大靚仔，還不擺架子。上門從不空著手，飯前主動進廚房裏幫忙，飯後還知道把髒碗筷端回去，讓習慣了男尊女卑的女性長輩們大開眼界受寵若驚。當然最主要的是大家都看得清楚——這位女婿對秋妍是真好，時刻將她裝在心裏，裹在視野中。
明裏暗裏反對這門親事的也有。弟弟正興不知從誰那裏聽說了另一位追求者梁經理的情況，想不通姐姐為何放著條件那麽好的男人不嫁，非要跟個私企小職員過一輩子。“真是一手好牌打個稀爛，我等著瞧她將來怎麽後悔！”這話是正興背地裏對母親說的。
另一個說風涼話的是跟秋妍一起在揭陽做服裝生意的同鄉姐妹，叫舒瑩。雖然也不至於當麵讓秋妍難堪，但信兒還是傳到了，或許希望能趕在結婚前點醒秋妍，讓她懸崖勒馬。
“我是真不明白她怎麽想的！平日裏挺清醒的一個人，被愛情衝昏頭腦了麽？當年我倆在製衣廠那時候，每天十來個小時對著縫紉機，脖子疼得直不起來。節假日也無休，還有工夫談情說愛？吃了多少苦才有今時今日，以為口袋裏多幾張鈔票就能跟城裏那些大小姐們一樣任性了？人家是有原生家庭托底的！失業了、婚姻失敗，回家睡一覺就能東山再起。咱們呢，咱們有誰？現如今大商場裏的連鎖店、國際品牌，價格一天天平民化，小生意越來越不好做了。底層女人要想實現階級躍遷，一輩子不就是嫁人這一次機會？偏偏看中那麽個繡花枕頭，兩居室的婚房都是租來的。幾年後再生兩三個拖油瓶，哼哼，等到人老珠黃被套牢的那一天，就知道曾經的自己有多麽愚蠢了！”
這番誅心之論讓原本泡在蜜罐裏的準新娘跟吃了蒼蠅一樣。“酸唄，還不是嫉妒我？”隻能盡量不去想。舒瑩是去年結婚的，嫁給一個從福建莆田來廣東專門賣海貨給各大酒樓的生意人。莆田盛產比人手掌還大的巨型鮑魚，大家背後管她老公叫“鮑魚佬”。鮑魚佬初次見麵就將手搭在秋妍肩膀上，那張綿軟豐盈的大臉盤子距離她的臉不過五寸，合上雙目就是隻屁股。
“唉，女人出來做事不容易的。今後要是遇上什麽難事，可以來找我啊，秋妍。”
總之無論外人怎麽看待這門親事，秋妍知道自己是幸福的，且下定決心要把家庭和事業都經營好。婚後很快懷上了孩子。秋妍自己開店，時間自由，原本都是她做晚飯。得知她懷孕後柏淵就不許她下廚了，讓她“在家躺著就行”，等他下班回來做。秋妍每每想起幼年時聽外婆和母親訴苦，臨近分娩了還要戴著草帽、雙腳插在水稻田裏勞作，坐月子期間照樣得伺候老公和公婆。曾以為自己也會重複她們的命運，卻沒料到如此幸運。
孩子是95年元月出生的。廣東這邊倒不像內陸一些地區的夫婦，懷孕十來周的時候偷偷跑去非法彩超點鑒定嬰兒性別。因為不管頭胎是男是女，肯定還要再生的。然而當產房裏的秋妍發現生了個女兒後，還是忍不住感到抱歉。柏淵則樂壞了，隻要他在家，女兒一定是抱在懷裏的。外出見親友時當成寶貝一樣炫耀。
“五個月就會爬了，是不是奇跡？我媽說我到最後都沒學會爬，是直接站起來走路的……聰明著呢，那對大眼睛盯著我看，心裏什麽都明白……”
第二個女兒是96年秋天出生的。母親來幫著帶了兩個月，之後正興那邊的兒子也呱呱落地，母親就去幫孫子了。秋妍雇了個保姆，白天來家照看兩個女兒。
可啥時候能生個兒子呢？柏淵對孩子們的愛不減，秋妍卻有些著急起來。尤其是，這時候大家都知道舒瑩的老公在外有了私生子，還是在舒瑩已經為他生了一兒一女的前提下。可越是著急，秋妍反而懷不上了。人也變得疑神疑鬼起來，總擔心柏淵會放棄她。某個周末他跟一堆朋友出去吃飯，回來後喝得醉醺醺的，在沙發上逗二女兒玩，沒多久就迷糊過去。秋妍將兩個女兒哄睡後，蹲到沙發邊上，把男人戳醒。
“喂，你猜我今天下班的路上碰見誰了？鮑魚佬！跟個不認識的女人不知道去哪裏，女人抱著個男孩。喂——你不會什麽時候也給我帶回來個私生子吧？”
躺在沙發上的柏淵咧嘴笑了一下，依然沒睜眼。也許因為婚後幸福美滿，婚前就不算太瘦的柏淵又胖了20斤，但還是比大部分同齡男人帥。
秋妍不甘心，又戳了他兩下，“說話呀？”
“你想什麽呢？”他從沙發上費力地坐起來，擺擺手，“你當那些女人都是傻瓜？沒錢，誰給你養孩子？就我每月那點收入連你和兩個女兒都養不活，誰看得上我？”
“那看來就我一個傻瓜！”秋妍佯嗔道，心裏美滋滋的。
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那之後，秋妍留心觀察了一個階段，沒發現任何異樣。柏淵無疑是個好男人，愛她也愛孩子，每月到手不多的那點兒工資都盡數交給她管理。但在他表現出來的開心背後，似乎因自己事業一直毫無起色而耿耿於懷，乃至自卑。九十年代末，本科學曆已有通脹的苗頭，廣東各城市街頭剛畢業正求職的本科生烏央烏央的，本地的外來的都有。柏淵這個專科生想換個好些的單位卻屢屢碰壁。
雪上添霜的是他從畢業後做到現在的那家護膚品公司被某大公司收購了，人家已有完善的會計部門，他成了被優化掉的一員。在家閑置了兩個月，還是靠著秋妍的關係在一家國營單位找到職位。然而新工作不開心，據他說管著他的一個“變態老巫婆”整天挑他的毛病。後來聽知根知底的老員工說，柏淵長得像老巫婆的前夫，年輕時也一表人才，二人是外人眼中的模範夫妻。沒想到四十過後卻遇上更年輕的“真愛”，把老巫婆給甩了。
秋妍卻在這時候懷上了三胎。孕吐反應比前兩次都要嚴重，據有經驗的外婆和母親說，這次八成是個男孩了。果不其然，於千禧年到來之際誕下一個男孩。瞧嬰兒的身形，將來會是個跟柏淵差不多的大高個兒，就是偏瘦，還特別鬧騰。之前帶倆女兒，夫妻倆都沒怎麽受過罪，這個兒子可是哭鬧得不行，經常大半夜地扯著嗓子嚎，搞得鄰裏怨聲載道。保姆沒到孩子滿月就辭職了，加薪都不幹了。柏淵的母親來住了倆月，最後也受不了那份累，回湛江去了。
秋妍一琢磨，柏淵既然在單位幹得不開心，幹脆讓他在家歇一年。大女兒已滿五周歲，去年上了幼兒園。二女兒聽話，讓柏淵在家帶她和新生兒，應當沒問題。柏淵自己也很樂意，他其實擔心孩子太鬧的話，白天在家裏被保姆欺負。那時候夫婦倆已攢足首付，買了套三室一廳的公寓，這樣兒子女兒們將來可以按性別分開住。
一晃，小鬆兩歲半了，似乎一夜之間變得懂事。不僅很少哭鬧，還特愛讀書，經常拿小手指著圖畫書，中英文詞匯一起學。秋妍對英文是一竅不通的，這時候就看出大學生的好來了！柏淵當年在廣東金融學院學過的英語派上了用場，他原本對小孩子也有耐心，每天在家陪兒子，接送兩個女兒上學放學，似乎沒有意圖再出去找份工作。秋妍覺得這樣挺好的，也明白老公其實比她更辛苦。小鬆將來肯定能考上好大學，他們一家五口人的生活比同城的大多數人強。
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可她不知道，柏淵的天倫之樂裏麵滋生著日益嚴重的焦慮。他是個男人，還受過高等教育，總覺得自己對不起老婆孩子。上次回湛江跟中學同學聚會，好多學曆不如他的都混得比他強。問他在哪兒上班，他支吾地說幫著太太一起開店，其實秋妍的店裏用不上他，財務簡單，她自己就能算了，不需要一個全職的會計。
四個月後，有兩名同學居然來找柏淵。那倆人打算在揭陽合夥開一家補品門店，專門銷售從馬來西亞進口的燕窩，由汕頭的一個朋友做中轉商。高新聘請柏淵來公司做財務，且大家都是同學，上下班時間自由，隻要他把活兒幹了就成。
柏淵自是興奮得不得了，又雇了個保姆，自己榮光換發地上任去了。社會閱曆比他豐富的秋妍卻心下存疑。通常這種非家族成員或老同學老熟人不招的小公司，尤其又牽扯到進出口，多半有些見不得人的勾當。旁敲側擊地問柏淵，他卻說一切正常，所有商品都有汕頭海關那邊的申報記錄，請她不要擔心。每回發了工資都給她和孩子們買東西。給他自己的母親和她的母親、外婆寄東西。秋妍見他難得振奮起來，也就忍住了沒再多問。
結果第二年開春出事了。汕頭海關緝私局在秘密調查了兩個月後，認定這家公司同馬來西亞供應商串通，低報了價格，目的是為了少繳稅。當即沒收所有貨品，並把涉案所有大小員工抓了進去。秋妍聽到消息後，一個人帶著三個孩子都快急瘋了！還好審了三天後，確認柏淵對公司的違法勾當毫不知情，這才給放回來。
“沒事兒，運氣不好而已，”秋妍小心安撫著一蹶不振的老公，“沒留下案底對吧？過一陣兒再找家正規公司。嗯，小鬆也還小，你在家看著他我放心。”
然而柏淵已經“回不去了”，他要證明自己不是個靠老婆養活的窩囊廢。沒過多久又遇上一個合夥人，那人是廣東工業大學電子科學專業畢業的，想開個手機零售兼維修店。千禧年後正是國產手機在中國市場爆發式增長的階段，兩個男人對前景充滿信心，但苦於沒有啟動資金。之前買房已經掏空了秋妍和柏淵的積蓄。向銀行貸款，銀行需要抵押，比如房產、店鋪什麽的，於是就想起秋妍的時裝店來了。
“不行！”秋妍態度堅決地對丈夫說，“柏淵，無論你做什麽我都支持，但時裝店是我的底線，我不許任何人碰！我知道你是為了讓我和孩子們過上好日子，可我已經很滿足了，我不希望咱家再出什麽意外。”
“你就是對我沒有信心！”柏淵鐵青著臉說，“你覺得我沒用，無論幹什麽都會搞砸的。好吧，你不幫忙也行，我找別人去。”
那是夫妻倆結婚後第一次吵架。當晚柏淵連打幾個電話，快到九點的時候一聲不吭地出了家門。下樓後打車來到榕城區一家夜店，瞿太太已經在裏麵等著他了。
瞿太太也是秋妍店裏的老客戶，今年不到五十歲，眉眼酷似TVB某專門演古裝劇的老一輩女星。臉上的皮膚也還光滑，就是脖子處已經藏不住年齡了，讓人想起動物園裏的火雞。仁義路的一家客家菜館是她開的，老公也是生意人，常年不知道在粵港澳哪個地方出沒，瞿太也早就懶得管了。某次秋妍去外地進貨，柏淵幫忙看店，趕上瞿太上門，跟柏淵聊了好一會兒，臨走時還給他留了電話。
今晚，瞿太似乎心情不太好，一邊砸悶酒，一邊聽柏淵介紹他和合夥人的資曆與規劃。“我這個朋友是真懂電子產品的！就算銷量不好，靠手機維修也能撐起一家門店。”
“嗯，聽起來很不錯哦，”瞿太語調緩慢地說，手指轉動著桌上點著的小圓瓶蠟燭，“我可以當你們的投資人，具體能投多少，我也不是很清楚。需要回家翻翻保險櫃，看有多少閑錢。要不你現在跟我回去？找出來多少就給你帶走，好吧？”
柏淵靜靜地坐了一會兒，麵前酒杯裏的酒他今晚還沒碰過。隨後忽然醒過神來一樣，看了眼表。
“哎呀，都這麽晚了？我們家小鬆睡得早，半夜有時會醒來，見不到我就開始鬧。我看，還是改天再去瞿太家拜訪吧！”
說完，柏淵叫服務員來結賬，將幾張鈔票留在桌上。出了夜店的門，打車回家。
