2023疫後回國雜紀(一)

一,三大戰役

 

        隨著2023年初疫情的逐漸緩解,回國的大門慢慢敞開了。在美國的華人,被疫情阻隔了整整三年,回國的盼切瞬間升高。我年逾九旬的父母,分別年齡9591歲,堅韌地度過了這場疫情,實屬不易。受疫情的影響,我已經四年未能回國探望他們。當我決定加入這股回國潮流時,像每個人一樣,需要應對三項挑戰:簽證的辦理、回國路徑的選擇,以及入境前48小時內核酸檢測的陰性要求。

        因為正常的十年簽證尚未恢複,人們需要重新辦理新的簽證。新的簽證可以是一次性的免費簽證,也可以是需要付費的新的十年多次入境簽證。第二項挑戰源自中美航班的恢複遠遠未達到疫情前的水平,導致許多人需要尋找新的回國航線。最後一項挑戰,核酸檢測要求雖然相對以前寬鬆了,但仍然要求在入境前48小時內提交官方的核酸陰性報告。這三項挑戰,每一項都需要耗費大量的精力來應對。

      幸運的是,隨著時間的推移,中國政府逐步調整了政策,使之能與國際逐步接軌。這些不斷的政策調整陸續帶來了回國手續的簡化。對於加入這波回國潮流的人來說,如果他們的行動時機恰好與政策調整相吻合,那將是一次幸運,會顯著地減省個人的精力和費用。

      我個人在第一項挑戰上有點時運空轉,第二項背運,第三項走點運。

      當我決定開始行動,第一步就是向芝加哥領館提交新的十年簽證申請。不想就在我千辛萬苦整理好材料並上載領館後不久,領館宣布國家將恢複原有的十年簽證繼續有效。這一調整迎來眾人的歡呼,但對我來說已經沒有意義了。之前,因為蜂擁而至的簽證申請,領館每日有限的麵試名額都成了熱門的搶點;這時我已經搶上了預約名額。如果這個調整來得再早點、趕在我上交材料之前,或許我會停止遞交新的申請,重新使用原有的十年簽證,這樣至少會使整個流程輕鬆一些。想到我的原有十年簽證還有三年就過期了,申請新的不僅使我能加延七年的有效期,還可以獲得每次回國最長停留時間從120天加延到新的180—-這是新的政策。所以沒有借勁上這個新的調整也不算壞,辦理新的十年簽證付出的精力和費用並沒有白費,這樣也不算虧。

       回國我是從底特律出發。底特律有直飛國內的航班。疫情發生後,這個之前幾乎每周天天都有一班的航班削減得隻剩下寥寥的兩班。疫情解封,商業往來恢複,汽車城底特律成為國內公差的熱門地,大量國內公差人士蜂擁擠進這趟航班,而原航班班次的恢複遠無跡象,導致疫情間天價的該機票價格向正常價位間的滑落格外緩慢。直飛以外的中轉地有香港、台灣、韓國、日本、土耳其等。選擇一條適合自己的中轉航班,在疫情仍然是各主要機場的一個考量的情況下,尤為需要考慮那48個小時核酸申報的要求,也是一場耗費精力的探索。

     我的國內終點地是大連。一番研究後,我發現底特律每天都有一班飛往仁川的直飛航班,仁川每天有多趟航班直飛僅需要1小時行程的大連,價格也都正常。這樣看來,底特律飛往仁川再轉機到大連對我是一個不錯的選擇。由於疫情的原因,聯程機票不開通,必須分段購買:第一程直飛仁川,第二程直飛大連。兩段獨立的行程,需要在仁川機場入關和出關,重新托運行李。研究還發現,即使中轉,無論從哪兒中轉,機票價格也遠高於疫情前的正常直飛價格。這點已成為後疫情時代,至少是初期,的新常態。新十年簽證獲批後,我立即購買好四月底前往仁川的機票。

       在韓國停留,甚至隻是在機場提取行李,都需要一份個人入境電子申報文件K-ETAK-ETA並不是簽證,要求相對簡單。通過網上的信息得知K-ETA的申請費用大約為9美元,最快當天就可以獲得。買好飛往仁川的機票後我還有一個多月的時間動身,K-ETA可以等到快到的時候申請。但迫不及待的我立刻就上了網。申請時我發現網上的一些要求有些奇怪,也沒多想,直到材料上報的差不多了,才意識到我的申請是通過第三方的網站進行的。猶豫了一刻,考慮到已經輸入了所有的個人信息,我還是繼續完成了它。網站收費近90美元,其中80美元顯然是不必要的服務費用。後來聽說也有別人花了差不多90美元申請K-ETA,隻是還以為是費用漲了。有些國家規定K-ETA必須通過指定的第三方網站申請,但韓國不需要。

         讓人更不爽的是,沒過幾天,韓國官方網站發布了一則公告,還是我無意中看到的:紀念韓戰停戰70周年,韓國將從202341日起至下一年1231日,對20多個在韓戰中與之並肩作戰的國家免K-ETA的入境要求。美國當然在這20多個國家中。真是多麽不走運,如果我能稍微耐心地等幾天,那些包括被騙的費用和精力都可以避免了。

       我計劃將在五一前的最後一個星期日從仁川飛往大連。四月份之前,全球各地不少國家已經徹底解除核酸檢測的要求,像從底特律飛往仁川早就不需要了,但中國一直堅持這一規定。然而形勢發展很快,快到四月中旬時,中國終於跟上了潮流,宣布自五一前的最後一個星期六起,不再要求48小時內提交官方出具的核酸陰性報告,而改為提交自我抗原檢測報告替代。很巧,我敲定的在仁川飛往大連的那一天是星期天,是新規定生效的第二天。實在太幸運了,要不我得在韓國機場尋找專門的機構作核酸檢測,且因為是小眾的需求費用也不便宜。得到這個消息我便前往Costco免費領取了一盒抗原檢測試劑放入行李,待抵達韓國後使用。

       這三個事項中,申請簽證是最耗費精力的。Q2簽證的整個申請過程都得在線進行。申請可以分成兩個階段:前期準備階段,當事人需要進行一係列的材料收集和整理;正式提交階段,當事人需要填寫申請表並開始與領館進行溝通。不管是哪個階段,都需要付出前所未有的精力。

       申請表有著八到九頁之多,從上載標準照的第一步到結束的最後一步,每一步都充滿挑戰。我剛剛從福特公司退休,是個無業人員,因而免除填寫收入信息。然而,我仍需要填寫詳盡的工作經曆,包括以前所有的工作、其時間、單位地址、以及公司部門領導姓名和聯係電話等信息。我在美國的職業生涯相對簡單,三十多年來主要求職在兩家汽車業公司。來美國留學之前,我在國內是大學教師,還曾經做過知青。盡管相對許多在美華人,我的工作經曆相當簡單,但填寫這些信息仍然耗費我不少的精力;原因包括信息填寫的格式十分固化,沒有變通。

       比如填寫知青的經曆,知青年代哪有什麽公司和負責人的電話,不填寫電話當前的填寫內容就通不過去,我隻好到國內網站上找今天相應的鎮政府電話,填寫時盡量試圖將知青老年代的信息與現代格式相匹配。當時的知青地點通常叫某某公社某某大隊知青點,而今天的公社成了鎮,大隊成了村。因為填寫很費周折,最後我還是刪除掉了這部分。

        申請表的內容涵蓋了各個領域,除了工作經曆外,還包括個人學曆、家庭情況、國內直係親屬信息、以往的簽證曆史、出國曆史等等。每一項都需要填寫得詳細具體。此外,申請表還需要附加各種證明材料,如邀請函、身份證、美國駕照等等。整合所有這些材料是一項繁瑣的文檔工作。為了避免文書格式上的困擾,我最終選用了當地一家華人商會提供的簽證服務,從那兒得到了申請文書樣本和準備材料的指導。服務還包括到領館提交材料和領取簽證。這樣無需我親自前往芝加哥領館,所需的從底特律去芝加哥的兩次來回行程得以省免。

      我幾乎是全職幹了好幾天,才終於填寫好申請表。申請的要求變得愈發複雜,不知是因為世界變得複雜而使得這申請變得複雜?還是這複雜的要求讓世界變得更加複雜?

       經過這三大戰役,我終於可以按計劃踏上探望父母的行程了。這也讓我獲得了一絲的喜悅。

所有跟帖: 

好文。謝謝分享! -棗泥- 給 棗泥 發送悄悄話 棗泥 的博客首頁 (0 bytes) () 11/28/2024 postreply 14:31:03

"原有十年簽證還有三年就過期了" - 希望兩年內就免簽了 ;-) 玩笑,還是辦了踏實 -BaysideCPA- 給 BaysideCPA 發送悄悄話 BaysideCPA 的博客首頁 (0 bytes) () 11/29/2024 postreply 10:08:08

現在簽證表又很簡單了,沒人去了 -bushihandyman- 給 bushihandyman 發送悄悄話 bushihandyman 的博客首頁 (0 bytes) () 11/29/2024 postreply 19:38:36

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