ANN PATCHETT 是美國暢銷多產的小說家，講家長裏短的故事。我剛開始讀的時候覺得有點悶，後來慢慢聽出了味道。她的文筆細膩清新，故事講得很溫情，細想想又能看出地下的暗潮洶湧，看到主人公的掙紮和成長，有她的特色。
COMMONWEALTH 是她寫的我認為很出采的書。
這是關於兩個家庭由於一家男主和另一家女主婚外情造成家庭重組然後兩家父母和6個孩子生活的故事,跨度50年。
家庭C,男主是律師法官，女主家庭主婦，有4個娃：2男2女。
家庭K,男主是警察，女主家庭主婦，有2個女兒。
故事從P家給小女兒辦洗禮party開始。C男那一天受不了家裏孩子哭鬧，出門跟同事去K家的party。在那裏他看到P家美麗的女主，像被降了頭一樣被吸引了。C男K女一起在廚房裏做雞尾酒，後來有機會在房間裏單獨相處幾分鍾的時間，他們親吻了。然後就是兩個家庭解體，C男和K女結婚了，K女的2個女兒跟媽媽和繼父住在VIRGINIA; C家的4個孩子跟媽媽搬到加州住；媽媽出去做PARALEAGAL工作收入低，艱難養家。K男搬到德州，幾年後再婚了。C家4個孩子每年暑假都到爸爸家過，所以夏天家裏6個孩子經常在一起，兩個大人也管不過來，家裏可以一團糟。
C家4娃：
老大CAL: 16歲時在奶奶家的後院，被蜜蜂刺了，他對蜜蜂過敏，平時都帶BNADRYL. 但是他哄他弟弟吃BENADRYL，這樣他弟弟睡覺，其他大孩子可以安靜。所以那天他兜裏沒有BENADRYL. 他倒在地上的時候其他幾個女孩子在不遠的地方，但是她們沒當一回事，沒有人去看他，人他躺在那裏。後來大人發現的時候已經來不及了，他死了。他的妹妹和繼妹妹們一輩子都內疚。
老二HOLLY: 唯一一個學習好省事的娃,很小就是家裏的支柱，中學裏就掌管家裏開支。後來去名校讀了經濟學，畢業後在銀行有很好的工作。但是心裏有焦慮感。後來走上了冥想追求心靈成長的路，去瑞士一個山區跟一群人每天冥想靈修，不回美國了。
老三兒子A是個問題孩子。中學跟同伴縱火燒了學校教室被開除。他媽說她管不了，把他打包送到VIRGINIA 老爸那裏去了。在家裏住了一陣，後來吸毒戒毒酗酒，不停換工作。最後也安頓下來了。他倒是最關心他老媽的孩子。
老四女兒J從小少言寡語孤僻不合群。最後去紐約工作，嫁了個非洲來的博士生，住在布魯克林一居室公寓，生了個兒子。她自己幹著枯燥的工作。但是她的小家，在他哥哥無處可去的時候給哥哥提供了住宿。她也是最後能邀請她父親一起過聖誕節的孩子。
K家2女：
老大CAROLINE 性格強勢，目標明確。她一直覺得自己母親辜負了父親，所以是不是要言語上戳母親一下。上了法學院成了成功的律師，結婚生三娃一切順利。
老二F, 性格懦弱點，被家人趕著上了法學院，讀了一年不要讀了，她大學學的是文學, 能找到的工作收入很低。她在酒吧做服務員掙小費。在酒吧認識了一個比她年長30歲的作家，他們開始同居了。F把她家裏的故事告訴了這個老作家，給了他靈感寫了COMMONWEALTH 小說，書大火了。但是關係持續5年後結束了。F後來遇到她法學院印裔同學，成功律師，老婆生了兩娃後去世。他們結婚，F做了兩娃的後媽。
C男K女結婚後過了幾年美滿生活。但是生活安頓下來總是一地雞毛。有6個孩子的家庭生活很多時候是亂糟糟的。C男出軌秘書被發現後，他們關係慢慢疏遠，後來離婚了。P女到老都是美人。美人是不缺男人的。她三嫁了本地一個富豪，又有了3個繼兒子。在一個聖誕party她跟女兒說：做別人孩子的媽真難呀！C男後來一個人住在繼女們跟他長大的房子裏。C女生活困頓了很久，4個孩子一個死了3個長大了。她自己72歲時退休了，然後結婚過了10年幸福的日子，直到老伴去世。她一個人居住，後來生病住院去世了。k男再婚，第二段婚姻挺幸福，老年得癌症，女兒們回來看他。
ANN 的小說讓我對美國人的家庭觀有了更深入的理解。
首先，書裏每個人都很有邊界感。C男K女婚外情，對彼此配偶都有傷害，孩子們生活也受影響。你可以說他們自私，但是從他們下一道到上一代都沒有人跳出來指責或阻止他們。作為父母，他們沒有說為了孩子的利益我不離婚我忍著。祖父們沒有跳出來說我孫子怎麽辦哪？C女對前老公有怨恨，但是不會去糾纏。到孩子們長大了，女兒交往個比自己年齡還大的男朋友，他們也接納。最後他們分手，也接納。HOLLY 辭了好工作去瑞士山裏吃苦，幾年都見不著，父母接納。C家小兒子一直是個麻煩，也沒見到家長長籲短歎。有能幹的，像K家大女兒，也尊重父母的選擇。父母沒有那種我生養你與你有恩的感覺；子女也不要求家長為自己犧牲想要的生活方式。但是這樣的家庭就疏遠冷漠嗎？ 不見得。裏麵的親子關係手足之情，在共同生活裏都建立起來了。即使K女和C男後來離婚了，K女的孩子還會去探望繼父，這在我們中國家庭時很罕見的。
我的另一個感受是美國文化裏給人機會。如果一段感情破裂了，算我倒黴，但不會是disaster。是個人都會碰到了，這是生活的一段曆程。就像F跟大她30歲的男友，不成功了，她回頭再去酒吧幹活，然後遇到老同學結婚了。C女倒黴，生了4娃被拋棄，生活辛苦了幾十年，也沒有一蹶不振，而是過好往後的日子，老年還跟老公過了十年好日子，還能去瑞士看看大女兒，去紐約看看小女兒。這跟美國文化注重個人很有關係。你就是你，一段關係的失去並不能動搖你的根基。而在我們中國環境裏，女人離婚似乎會被認為失敗，甚至身份的喪失。
我的第三個感受是美國人在關係裏注重陪伴的價值，這跟彼此有界限感相關。兒子沒有穩定的工作，母親不會去操心指責焦慮，而是開心能在一起說說話。母親到瑞士看女兒，也操心女兒的將來，但是她們彼此珍惜一起共度的時間。夫妻之間，關係裏也注重陪伴的價值。一個人，你可以沒錢沒能力，但是有人願意享受珍惜跟你呆在一起，這不就是愛嗎？
書裏當然很多時候提到了離婚父母對孩子的負麵影響，如果那一天，C男沒有去K家的party，裏麵6個孩子的結局會不會不一樣呢？誰知道呢！
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