艾紅個子不高，至多一米五；偏瘦、膚白、大眾臉型，精明能幹；梳著兩根齊耳小辮，額頭上沒有劉海，發際線有點前綴；快言快語，很快就與鄰居們打成一片，很有威信。
起先，艾紅與母親一塊去打豬草，因為她不熟悉；後來她就放單線，自己上午一大背兜豬草，下午一大背篼豬草；再後來，她隻下午去打豬草，還叫上我。
我倆沿路打豬草，不知不覺就到了很遠的地方，卻隻有鬆鬆的半背兜豬草。眼看太陽就要落坡了，方圓好幾裏路都沒有人煙，滿坡種的都是萵筍。
“快點、下來。”她扒了一把老葉子給我看。
我背著背篼，從坎坎往下跳，跳到地裏。
“就扯巴到地上的老葉子。”她滿臉是汗，渾身髒兮兮，但臉上是幹淨的，白裏透紅，顯然是勞累的紅。
“隻要沒有爛，黃的都可以。”她叫我不要踩到萵筍。
我照著她的方法做：
先把背篼裏的豬草倒出來，騰出空背兜——就拔地裏麵的老葉子放在背篼裏：從一塊地拔到另一塊地，背篼即將裝滿，再把先前打的豬草放在最上麵。
“必須是長熟了的萵筍，才能這樣刮老葉子。把豬草放在最上麵，才不會被人發現。”她反複叮囑我，不要對別人講。
她說她有兩次被農民發現：頭的一次跑脫了；第二的一次那農民死追不肯放過她，把她的背兜扯起一倒，倒出來的是老葉子，才放過了她，還警告了她。她就下午來打豬草。
她反複叮囑我：一定要在成熟了的菜地裏刮老葉子，即使被農民逮著了，自己態度要好點，好好賠不是，也不會有事情發生。
傍晚，我嘿咋、嘿咋背回家。母親是第一次看到我打這麽多的豬草回來，叫我明天帶她去。
我把秘密說了，嚇了母親一跳：“怪不得她要放單線！還是有文化的好——哪像我大老粗一個，隻曉得賣老實*****！”
臘月一十九，艾紅到部隊去結婚，是乘飛機去的。
在兩個多月之前，艾紅就不打豬草，做針線活——繡花。
蚊帳簾子上麵繡的是：玉亭、小溪、斑竹；兩雙布鞋上麵各繡了兩隻鳥；一對枕套上麵除了兩隻鳥外，還繡有花啦、草啊什麽的——繡得活靈活現的。鄰居們都誇她精靈手巧。
“怎麽一隻鞋長，一隻鞋短呢？”武菊問。
“還沒做完。”艾紅說是兩雙鞋。
“你們看，鞋子上麵的喜雀和枕套上的一模一樣。”我問，“為什麽要一樣呢？”
“這不是喜雀，是鴛鴦。”郭媽說。
我不理解：“鞋子和枕套各是各的雀雀不是更好看嗎？”
母親一臉的不高興：“細娃兒戛戛的，不懂不要亂說話。”她一把拉住我的手就走，“今下午去把剩的一點紅苕挖完。”
連續三天，我倆一直在坡上挖紅苕，好不容易在這裏看稀奇。我掙脫她，雙腳暴跳：“黑子啷個不去挖呢？！”
“人長性長！變了女人就得做事！”母親見我紋絲不動，就在我家門口折了根夾竹桃樹丫，罵罵咧咧向我走來。
郭媽攔住她，叫我跟母親去挖紅苕，有個幫手。
艾紅也過來：“你爸爸在家也忙，你在地頭還鬆活些。等我有時間了，來教你繡花。”
我朝坡上走。
母親背著小背篼，挑著空籮筐，筐裏放有兩把鐮刀，一把大鋤頭，尾隨在我身後。
來到地裏一般是：割紅苕藤藤，母親挖出紅苕，甩在一邊；我就把紅苕上麵的泥巴扒掉，放在筐裏。最後，上麵放苕藤，冒冒一大挑，至少有一百斤，母親挑著它回家。我就留在這裏照看，怕別人來偷。
這次我倆把地裏剩下的紅苕藤藤全部割完，母親隻挖了幾鋤頭紅苕，就拿著籮筐來裝苕藤藤。
“手膀子太痛了，回去擦點張老酒。”母親痛兮兮自言自語，說她再喝點五加皮酒再來挖，趁下雨前挖完。她忙手忙腳，挑上一擔紅苕藤藤，輕輕鬆鬆下坡去了。
太陽懶洋洋地撒在我身上，沒有昨天那樣精神。我拿著鐮刀，在地裏刨，沒刨幾下紅苕就露出臉蛋兒，一個接一個出來；可是，就有一個刨不出來。
突然：“你讓開，我來挖。”父親掄起鋤頭就是一鋤著地，脆生生的聲音掠過耳畔。
我大叫：“不好，挖到紅苕了！”
父親翻過那一鋤土，睡在泥巴上的紅苕滲出乳白色的漿液，還有部分沒挖出來；他小心地落下第二鋤、第三鋤，才把其餘部分挖出來。
我把它們拚湊在一起：“哎唷喂，好大哦！”
父親過來捧著它：“估計有三斤重，沒想到有這麽大。以前我在鄉下，種的是白皮紅芯苕，種得最好的，一個也不到兩斤重。這是紅皮白芯苕，新品種，加上這是塊生石穀子地，它才有這麽大。”他把它放在籮筐裏。
“哦！挖完這塊地，有多少紅苕呢？”
“這地麵積有多大？”
我搖頭。
“你說說，這塊地的範圍。”
“石頭圈著的。”我從左到右，從這裏到那裏歪歪扭扭說了一遍。
“估計有三百平方米。”
“什麽？三百平米！我以為至多二十呢！”
“從家裏堆的苕和剩到地頭的苕來看，估計有一千斤重，就是半噸重。”
“半噸重是啥意思？”
“唉，太笨了。一噸就是一千公斤，一千公斤就是兩千斤。”
“哦！半噸就是一千公斤的一半，就是一千斤。”
“對頭、對頭。”父親一邊說一邊回到原來的位置，繼續挖。
“啊！”我驚訝萬分，說他第一次挖就這麽熟練！
“我小的時候在鄉下就做這些。”父親叫我不要說話，弄完早點回家，母親手腫了。
我一鼓作氣，配合父親。他把苕挖完，我把苕上麵的泥巴抹完，剛好裝滿籮筐。
父親挑著擔子試試：“差不多了。剩下的，我再走一趟。”他叫我：在這裏等他——凡事不要蠻幹，少挑一些，多走一趟。不要像你媽那樣蠻幹，不計後果。
我聽不懂：什麽蠻幹、不計後果、是啥意思？想問問，又怕說我太笨，隻好目送他的背影，往坡下挑去。
我正在發愣，母親挑著籮筐來了：“趕快收拾，好回家。”我倆忙開了。
“昨天搞晚了，快到家門口時，腳滑了一下，這隻手杵了一下，當時覺得沒啥，早上起來有點痛，我擦了張老酒；剛才挖紅苕，手好痛，趕緊回家包了點藥。”母親用左手，從她的右手腕開始，往上捏至腋下處，說她現在好多了。
“包的什麽藥？到醫院了嗎？”
“哪有錢到醫院？這點小事情。”母親說她打豬草時，扯了些夏枯草、苦蒿、貓抓刺、斷骨草、車前草、陳艾......十多種草藥曬幹。這次就用夏枯草、貓抓刺，斷骨草三種，把它們搗爛，和上五加皮酒，敷在手上麵，包起就行了。這是她小的時候在鄉下外婆教她的。
“哦！怪不得總有人找你要草，原來是藥！”我羨慕地說，“你好有文化哦！”
母親麻起臉：“我哪有文化？你外公被抓壯丁，隻你外婆一個，吃飯都困難。我要讀書，外婆說：‘女娃兒戛戛的，讀啥子書喲，長大了是別個屋裏的人。’”她傷心地說，“變了女人，就得做事。”
“曉得了。”看到母親這麽傷心，我好心痛，急急忙忙往籮筐裏裝紅苕，叫母親別動。可她還是閑不住，用左手揀那些苕根根，說這些可以拿來喂豬，比豬草要好些。
落日的餘暉懶洋洋地灑給大地。父親又來了——空著手。
“你來幹什麽？”
“我來挑。你的手要好好將息。”父親挑著半筐紅苕，母親左肩扛鋤頭，我背著隻裝了鐮刀的小背篼，一齊回家。
鄰居們看見父親從坡上挑紅苕回家，都過來湊熱鬧：“哇！張師傅都出山了！”
“你家堆不下，堆到我家去！”
“你家豬兒催得肥了！”
“殺過年豬時，我來喝口刨豬湯哦！”
母親高興得合不攏嘴：“要得、要得！到時請你們，要來喲！”
秋分後：武鬥沒那麽凶了。
父親說：“車間黃書記傳達了中央精神：‘抓革命，促生產！每天必須保證八小時的工作量。’車間恢複了以前的生產秩序。”
從此，父親按時上班，偶爾看看行車書；看不到他與樂叔叔有以前那種交流了。
農民開始收割了。
當時，農村是以生產隊為單位的集體作業，種植的農副產品是由國家統一計劃的即計劃經濟，品種比較單一。
根據季節：比如，一個山坡要麽都種紅苕，要麽都種蘿卜，要麽都種大白菜......
收割時，那些丟棄的部分：比如苕藤藤啦，蘿卜茵茵啦，老葉子啦等等，按社員戶頭分堆堆，自己挑回去安排——喂豬什麽的。
那些成品：
蘿卜、大白菜等等，農民要挑到指定的國營菜店去。
紅苕：農民要挑到國營糧店，作為粗糧，供給居民；一斤細糧（中米）可購五斤紅苕。
城市居民就憑票（國家發的蔬菜票、糧票、布票、糖果糕點票等等，按人頭發放），到相應的國營菜店或國營糧店或國營商店購買。
所有產品的價格，由國家統一製訂。
每當農民在收割蔬菜的時候，地裏可熱鬧了：
有的在收割。
有的在整理。
有的在往籮筐裏麵裝蔬菜。
有的農民挑著滿滿的蔬菜擔子，穿梭在山間羊腸小路上，向國營菜店輸送蔬菜，保障居民蔬菜票的購買。
有的居民背著背篼在覬覦——那些不要的老葉子或一不小心散落的蔬菜：
蘿卜茵茵最賤，農民一般都不要，我們就把它背回家，做幹鹹菜。
紅苕藤藤最受歡迎，農民都要挑回家喂豬。有的家庭勞動力少，沒及時挑走，很快就會被居民背走，甚至有些成品蔬菜也會被拿走。
後來，到地裏的居民越來越多，生產隊就派人照看正在收獲的蔬菜：他們看到居民在地裏就去追趕，跑得快的就跑掉了；沒跑脫的，他們就繳對方的背篼或鋤頭。
附近農民都是菜農（種植蔬菜），紅苕的種植麵積少，由於農民本身挖苕挖得比較幹淨，加上居民欠紅苕的人多，很難欠到紅苕（欠紅苕：就是在被農民挖過的紅苕地裏 ，居民又去翻挖農民沒挖幹淨的紅苕）。
這段時間農民收割忙。
居民喂了豬的也在忙——正是吹紅苕豬兒的時候，都在為豬的過冬食物作儲備，都想從農民的地裏，多欠些紅苕回家。母親把地裏的紅苕挖完了，栽上了牛皮菜，就開始欠紅苕。
正是個好天氣。母親裝上幹糧，帶上我，一早就出發，到來回有三十多裏路的新甸子——糧農種植地裏欠紅苕。
這裏欠紅苕的人少，沒有農民追趕。地裏的紅苕多，都是些小個頭的，很難欠到較大的苕。母親的大背兜很快就裝滿了，我的小背篼隻裝了大半背篼。餓極了，母親拿出煮熟的紅苕，吃了就上路——背著紅苕，坎坎坷坷回到家，已是下午四點多鍾。
鄰居看了都羨慕，母親就帶上他們一塊去欠紅苕，不再讓我去——說我是個包袱。
正是紅苕上市季節，為了貼補口糧的不足，我們去新甸子趕場，這裏價格便宜些，買多點回來備好，貼補以後月份的口糧。
天空還是漆黑，我們就起床，大口大口吃過黢黑的早飯，就上路。宣伯伯和郭伯伯拿著自做的電石燈照明。（電石燈——用鐵皮做的可以盛水的筒筒，筒筒的蓋子上麵插有一根約一米長的細鐵管子，筒筒裏麵裝入電石，再加入水，電石遇水產生氣體，從蓋子上麵的鐵管子口噴出，一著火就燃出長明火）。他倆走在一頭一尾。我和母親連同其他鄰居走在中間，一路亮堂堂。
都說：人多，走起鬧熱。
天亮開不久，我們到了新甸子，就像打了雞血一樣的興奮。
那時的人比較呆板，賣東西的人，不管好與孬，統統都是一個價格；所以，去得早就買得好。不到一個小時，大家都買好了，往回趕。
去的時候爬坡多，回的時候下坡多。
回家的路上，我們一行六人：挑的挑、背的背。到了平坡就跑；到了上坡就歇稍，等後邊的人到來，一起嘿咗、嘿咗往上爬；到了下坡，穩住腳步慢慢走。
回到家吃晌午，大概十三點多鍾。在忙碌中，我們度過了一天又一天。
