家有青少年泳娃的家長都知道，孩子遊泳回來胃口好得驚人，一個人一頓吃掉一隻雞都是正常的，所以我家餐桌上每天都有大肉。我的兩個女同事，一白人60 多一印裔50多，都吃素，前者吃魚，後者魚都不吃，都積極鍛煉，身材那個好。我想等我家孩子離家了，我也會那樣。不由想到，不同的年齡，有不同的需求，是要按著生命的規律來的。讓我家娃吃素吃魚不吃肉，那是不可能的。
拿吃的來說吧，看一個小朋友吃蛋糕，我能感受到他的快樂，也覺得這蛋糕會提供給他成長的養料。到我這個年紀吃蛋糕，快樂可能還在，不過會聯想到血裏的糖和膽固醇大概飆了不健康。所以趁著年輕，多吃吧，我二十多歲的時候，附庸風雅讀“菜根譚”： 肥辛甘非真味，真味隻是淡；吃得菜根，百事可為。這類書讀多了，不知道我到底收益多少，倒是搞得我年輕時就老氣橫秋。現在想來，真是不合適。
David BROOKS 提到：人的一生是要完成一定的task的。1. 從出生到2歲嬰兒期，寶寶把自己和父母歸於一體。2. 兩歲時，意識到自己是獨立的個體，所以有“TERRIBLE TWO”。3. 然後的任務是建立IDENTITY(身份)：我自己是誰？我要做什麽？有人可能試了好幾個方向才確定自己要做什麽，有的人甚至一輩子都沒有找到自己的身份。4. 接下來， 就是CAREE CONSOLIDATING PHASE (事業發展期)：這期間，俗世的事業成功是這階段的追求。5. 任務4 實現了以後，很多人會意識到自己對社區對世界有更大的責任，所以會去做charity盡量幫助人。這個過程不是線性的，有人會走彎路，有人會永遠停在一個階段進展不到下一步，有人跳過一段後會有遺憾。比如說，如果一個聽話的乖乖寶，年輕時一直聽父母安排去學習就業，沒有自己發展出identity，後期可能會反叛，回頭去追尋IDENTITY. 另一個例子：在經濟環境不好的時候，大家講究”躺平“， 慢生活。正常情況下這應該是奮鬥以後的平穩，屬於任務5的內容。不經過任務4，直接去5，會失去生命力的。就像現在名校的大學生，一個個以人類的進步為己命，很高尚。但是沒有任務3和4的基礎，憂國憂民隻是空中樓台。
在不同階段的人，看世界的出發點是不一樣的，所以幾代人在一起，有代溝。老人在stage5 可能充滿智慧，就像菜根譚裏的至理名言，這對於在stage 4 晚期的中年人會有引導意義，對於在stage3 還在尋找自己身份的年輕人來說，太過消極了。同樣的，在stage 4 裏專注事業成功的中年人，倒是對在stage 3 的年輕人提供一些有用的分享的。
你還可以用這個曆程看看周圍的人，看他們在哪個階段，這樣會幫助你理解他們。比如說，我就喜歡白人老頭做我老板，因為經曆過的幾個都對我嗬護有加。後來換了個中年白男，在辦公室改革，讓我很不適應。知道這個人生的曆程任務後，我就理解了。老頭們已經在stage 5 了，那就心態平和，樂於做mentor。而中年人，還在stage 4， 那就要努力建立他升職資本的時候，自然會顯得自私自大。所以職場上，判斷他人在哪個stage會幫助自己理解對方的出發點，而不是去用好與壞來衡量。
你跟孩子講話的時候，他會不會煩你囉嗦，聽不進你的話？而我們做家長的，總想把自己的經驗傳給他們，讓他們少走彎路。跟下一代溝通，確實要講究技巧。但有一點要認識到，他們正處在stage 3 尋找identity的時候，或是在stage4 早期要開始發展事業的時候。那我們要給經驗呢，也要想一想自己給出的，是不是還不到他們能接受的程度。 而他們尋找身份的過程，是一定要自己去的。我們家長能做的，是提供支持和愛。同樣的，網上的心靈雞湯撲麵而來，有用嗎？這也要分哪個stage的。二十出頭的時候，不要讀菜根譚，等40歲再讀。年輕時，讀讀魯賓孫漂流記倒是可以的。
年輕時讀毛姆的“人類的枷鎖“，隻看到了一個愛情故事。現在重讀，讀懂很多。這是個主人公從stage3 到5的成長史：童年父母雙亡，跟叔父叔母生活，足有殘疾讓他自卑；尋找identity：做學徒，學醫，交朋友，陷入虐戀；經過了困頓的時期，人成長了，找到了自己的位置和愛人，最後對人們充滿了悲憫。經典就是經典呀，這本書的精髓，我到中年時才讀懂。
年輕生命力勃發的時候，就是要吃些肥甘美味，讀一些積野心勃勃的書，像張愛玲一樣意氣風發地說：成名要乘早呀！在春天，不要追尋秋天的落葉，落葉會到來的，但是到那時不會有初春的嫩綠了。而在秋天或冬天的人，也要找到自己的定位：不用老黃瓜刷綠漆，也不強求年輕人來遷就自己。植物有季節，人也有，順從自然，讓生命流動吧。
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