花是老天賜予世間的禮物，它帶給人們視覺和心靈上的愉悅及祥和；我從沒想過此生會與花結緣，且與其相隨半生。倘若不是因為生意上的變遷，我不會走進那個藝術手工品店，而由此度過一段絢麗多彩的時光。
1992年底不再倒騰生意的我們，失去了經濟來源，師兄去餐廳送外賣；我英文太不好，沒有美國學曆，除了幾年日本餐廳waitress和賣貨的經驗，其它一無所長。每周我都懷著期待的心情去中超市等著上報紙，報的社車一來，司機打開箱子，我迫不及待地搶一張。回到家攤開廣告版，打一通電話，偶爾有個麵談的機會也因不知原因的原因而告吹。人常說”喝口涼水都塞牙縫“，人在不順的時候，連口涼水都喝不上；每每心灰意冷，百般惆悵的時候我會坐在公寓的門前閉起雙眼麵朝太陽，期待著一縷幸運之光的慈悲眷顧。
那天去普頓大道的 shopping center 閑逛, 節前各家店裏熙熙攘攘, 到處擠滿了購物的人; 我溜溜達達，在周圍商店進進出出，無意間看到一家店門口貼著幾張紙，再細看看，上麵寫著 “Hiring Now, All kinds of seasonal job opportunities…..” 這家在招人！我連忙拉門進去，裏麵七、八個收銀台，工作人員都在忙，我走到一位貌似管事的年輕人麵前說明來意，他去後麵跟一位中年說了些什麽，過來問：“有 cashier 經驗嗎？” 這個沒問題，做生意時收銀機用的很熟，於是點點頭；他又問：“你今天能幹活嗎？可以的話，我現在就 training 你。” 我怔了一下，怕是英文不好聽錯了! 他看我沒反應又說：”明天怎樣？” 我的心一下子開了，激動地回答：“可以的，現在就學！”
我正在專心地學習操作，剛才那位中年人走過來說：“Hi，我叫JM，是 General Manager, Floral Design department is very busy now，你可以去那裏幫忙嗎？” 我點頭同意，隨著他走到大廳盡頭的一間房子；裏麵靠牆兩排的鐵架上擺滿了插花，牆上掛著些 wreaths, garlands，地上堆了花籃，兩張台子前站了幾位女士頭也不抬地各自忙著， JM拍了下巴掌說：“Ladies，素是新來的temp, 幫你們做聖誕花籃。” 說完他將我委托給裴女士。
房間裏沒有多餘的地方，裴安排我在大門邊靠收銀台的小桌子前工作，又去倉庫搬些花材, 匆忙示範了一下做聖誕花藍的步驟,。我沒插過花，看上去做這樣的花籃也不是很難，我拿了一隻做好的花籃當樣板, 開始工作。先用膠槍將 floral foam 粘到柳條籃子底，鋪上一些Spanish moss, 取一束紅色或黃色 Poinsettias 絹花，在根上粘點膠插到foam上，再把每支花掰一掰，剪些綠枝填空白。這樣的花籃做起來蠻快，我標好價，戰戰兢兢提去花房，送了幾趟也沒聽到差評; 聖誕期間對裝飾花的需求量很大，賣的也快，估計差不多就可以，也沒人在意。
花房旁邊的 Ribbons & Balloon Department 總是站滿了顧客，等著 cut ribbons, 拿balloon, 訂 bows 。那天取花路過，看見牆上掛滿了bows， 我湊上前搭訕：“今天的 order 這麽多。” 潔女士手裏邊忙邊說：“有興趣嗎？跟我們一起 tie bow 吧。” 我是顧來幫忙的，做一會 bow 應該可以吧，於是欣然答應。原來 tie bow 也有點小竅門: 拇指、食指、中指掐住一點，繞好第一個 loop 之後，將ribbon在拇指下擰180度然後再起下一個loop，一直往下加，層數越多越好看，難度也越大，全憑技術和經驗。
受到 tie bow 的啟發，我將材質比較挺而且發金色、銀色、彩色光的ribbon裁剪開，做成小蝴蝶，花骨朵兒，花瓣等纏到鐵絲上，再插到花籃裏做點綴；紮個小 bow 結在把手上，將飄帶拉長，整個花籃就動了起來。第二天裴提著籃子到我眼前晃了晃：“素，能不能再做幾個這樣的 basket？” 我露出喜悅的笑容： “可以，可以。”
幾個忙碌而開心的節日周轉眼即逝，我在這掙到錢，學會了插花藍，最讓人 cherish 的是插花能帶給我那種從內心深處升起的快樂。
元旦前我懷著忐忑不安的心去上班，站在那方小台子前若有所思，今天大概是我 seasonal job 的最後一天了；果不其然，裴女士手裏拿著花走過來：“JM請你去花房。”
我匆匆過去，見JM在花房跟大家聊天，他轉過頭說：“素將轉為正式員工，以後就在花房工作。” 哇，老天真的是為我打開了另一扇門! “謝謝，謝謝！” 我連忙衝著經理點頭哈腰表示感謝。
早班的兩位 designers 此刻已開始忙著插花，我不知該做什麽，隻能站在邊上觀摩。金女士的花盆有點特別，畫著小熊的圖案，花色明亮活潑；我問：“插這樣的花盆應該從何處開始？” 她莞爾一笑：“主花、配花比例及位置和諧，結構平衡，顏色協調，自己看著美觀就好。” 我沒有基礎，這種提綱挈領的金句聽著有點懵，大概細節人家沒法教，都是經驗和知識底蘊。還是先動手吧。 於是我去大廳挑了花器, 選了幾種花，學著她們擺弄起來；插了拆，拆了插，折騰一上午也沒成型；動真格的就露怯了，的確不容易。
中午金女士打卡下班，花房隻有我和夢女士，她不太說話，總是靜靜的低頭幹活。我對著花盆發呆，正愁著怎麽弄，這時門口響起了清脆的問候聲：“Good afternoon!” 簡美女走了進來，她今天身著黑紫色上衣，閃亮的黑皮褲裹著兩條讓人羨慕的長腿，一頭紫色的短發用膠粘成奇怪的形狀，她笑著問：“怎麽，來花房工作啦？！” 夢女士替我點點頭，“歡迎來到這個魔幻花房！” 她說著給了我一個 huge；不一會在校生丹也來上班，花房頓時活躍起來，她們有說有笑。簡從架子上拿下她未完成的作品開始幹活，我手裏擺弄著花，眼睛看著簡的手，那些花似乎很聽話，她手到之處，花就落在恰好的位置，尤其是那魔幻的配色，讓整盆花光彩奪目，充滿靈氣；半個下午我像是看了一部教學片，收益匪淺。
做了正式職員，時間上有些調整，我多選了下午班，這樣可以和簡大拿有些overlap。她插花的時候我幫忙遞一下花材、工具； 有時她會隨口對我講些什麽，比方說：主花放在什麽位置能一下子 catch 人的視覺；如果將 burgundy，navy blue, hunter green 定為 peimery 顏色，可以配些 gold，soft pink, 再 touch up 一點白色；再比方說插三麵結構的花，後麵不要空著，把下腳料的花填到背後，加些綠枝葉.....
每當她擺弄到開心的時候，會衝著我們眨一下眼睛，嘴角微微上提，調皮地笑一下。 大拿就是大拿，她在接單的時候，麵前好像擺了一盆花，選出的花材和巧妙構思讓顧客很滿意，不少人是慕名而來的。
時間久了我也看懂一些門道，金女士的風格中規中矩，擅長做一些跟兒童有關的花盆：birthday 或者baby shower 的插花，用起 pastel 顏色得心應手；夢女士風格不固定，時而拘謹，時而奔放又帶有簡的風格，大概跟我一樣是簡的粉絲；丹的作品我見的不多，有幾個 wreaths 色彩鮮豔豐富，很有浪漫氣息 （Victoria 風格，我後來才懂）， 她做事慢條斯理，一朵花擺弄挺長時間，但成型的作品都很美；裴女士主要在大廳 floral section 上貨，理貨，做客服，有閑時到花房插盆小花，擺去櫥窗賣。
有天簡很晚才來，染了一頭藍發，她的發色像走馬燈一樣常換，唯有那調皮的微笑永恒不變， “今天第一天在鮮花店打工，下班晚了一些。” 她說著拿起花開始工作，“你知道嗎，做鮮花和 artificial 花不同，接了一單婚禮的活，做 boutonnieres 或 Corsages 很麻煩， 每朵花都要紮鐵絲，就連小葉子也穿鐵絲....”
是啊， 我們的絹花，Latex花每枝都有鐵絲或硬塑膠杆， 可以彎折成自己想要的形狀或方向，便於設計；鮮花則不同，一折就斷， 有很大局限性，需要很多技巧。
沒過幾天，簡向公司提交辭呈，另行高就。
幾周以後 JM 帶了一位身材高大的女士來花房，她留著短發，畫著一絲不苟的妝容，笑容可掬，大方地自我介紹一番，打那天起她就成了我們的技術總監。
有人管的日子對我來說也是一個敦促，快點熟悉業務，盡量接點大單。有天晚上接了電話 （9:30關店），客人說簡做的單子已經很長時間都沒有回應，明天要來取。我看看架子上果真有一個未完成的插花，這怎麽辦，便硬著頭皮，憑著記憶中簡的風格將它完成， 自認為還可以。第二天上班，看見花盆擺在台子上，一些花被扔在旁邊，我有些詫異，夢女士做著手上的活，垂著眼皮，不緊不慢的說：“客人來了，對插花很不滿意，將一些花拔下來扔在地上，退了貨。” 天呐！我頓時顏麵掃地，無地自容，一天也懶得抬頭說話；總監似乎很寬容，也沒人說什麽；看來隻是看著師傅插花，外加一點小聰明是不work的。
人受了刺激，才會靜下來想想自己欠缺了什麽。那一陣子，但凡有空就跑去圖書館，書店，找插花與有關的書看，了解一些插花的曆史，不同時期藝術風格，7種技巧的細節，幾種基本造型，設計模式，色譜及配色技巧等等；重要的是瀏覽了海量的插花圖片，花卉圖片；同時又去高檔旅店大廳，高端商場，花店，餐廳，宗教場所觀賞插花作品，將大腦訓練出來。 慢慢地對插花有些心得，自己的作品也活了起來，配花時也順手多了。工作空閑時我去大廳幫裴上貨，每隻花都有標簽，我將花名背下來，方便跟客人交流。
花房的工作季節性很強，每逢節日訂單都很多，尤其是五至七月份，結婚的人多，訂單比較大；除了 centerpiece 和新娘手中的 bougue, 還要做大量的 pew flowers, coursages, butoniers, 一單要忙上幾天。每次看到客人來店裏取花，露出開心的笑容，我的心裏會升起無盡的喜樂。
夏天過後丹不再打工，也許是大學畢業開始新的職業生涯。聽說花房又來了新的designer，下午上班，見一位陌生的女士在台子前專心插花，三、四十歲，一身牛仔girl裝扮，印花的靴子邊掛一串流蘇，很有藝術範兒，我沒敢打擾，安靜的做著自己的事情；一會兒見她從大廳拿回幾枝花，這種花我沒用過用（不知怎麽用），她拿到眼前比了比，幹淨果斷的下了三剪刀， 又將三隻長短不齊的花彎成鐮刀形狀，有層次的插在底端左邊，又把三段剪下的花杆從右邊接在foam上；她用這個插法將橫向拉出來，平衡了整體結構，原來這花還可以這麽用，而且將剪下來的杆接的如此巧妙 （我通常都會扔掉）。大神啊！我按耐不住喜悅，又遇高手！我連忙上前恭敬的搭話：“Hi雪 (name tag 上寫的)， 你的插花實在太漂亮了，這三朵花的造型出人意料，恰到好處。” 我又接著說：“可以幫我看看這盆花嗎？” 她走過來，眯著眼睛看了一會，問：“允許我動你的花嗎？” 求之不得！她伸手拔掉一些花，重新組合， 又添加一些花和枝葉，整盆頓時大變樣，大概這就是匠與大神的區別吧。
雪隻做下午班，到了傍晚花房比較安靜，沒單做的時候，我趴在台子前觀察她插花，每當她拿起一朵，我先觀想一下這支花的位置，如果她下手的地方與我想象不同，我會問為什麽擺在此處而不是彼處，她的解釋醍醐灌頂，讓我悟到自己的短板。
雪善用任何花材，一片小葉子可以在她手裏生花；葡萄串、蘋果、櫻桃也能被她擺到大centerpiece上水靈欲滴；wreaths 也可被她裝扮成迷你小花園；有時找不到合適的容器，她去art supplies department 取幾罐噴漆，將一隻泥罐兒漆成藝術品；她是美化人間的大神，而我又在大神的翅膀下不斷地進化、成長。
我開始用雪的方法接單，帶著顧客去大廳挑花，根據TA們拿來的照片、牆紙、布樣或者描述，直接將花在手中起盆，插在四個手指縫中握住， 客人能立刻看到百分之六七十的成品樣，插花的時候，雪再幫我調一調不到位的花，這樣顧客的滿意度很高。
與大神同在的日子過得飛快，不久到了感恩節，花房裏的人都忙著做 Centerpice、Bouquets、 或者裝飾 Cornucopia； 總監通知我們雪將move到其它地方，過罷節就不回花房了。好遺憾！就像簡一樣，我還沒來得及表示感謝，她們就去廣闊天地開創新的未來。
又是一個聖誕，轉眼與花共舞已一年光景，這個season，我不再隻做花籃，還可以接各種訂單。節前又做了些聖誕花盆，wreaths, garlands 寄給朋友和以前打工的餐廳，祝願大家節日愉快。
一年之後我也向JM提交了辭呈去學校 Lab工作，隻因薪水高一些，此非我所願，第一代移民是沒有那個奢侈去選擇做自己喜歡的職業。若幹年後我又坐在某網絡通訊公司的電腦前成為一名程序員，是因為那個薪水更高，可以讓我和師兄一起貸款買棟house。有什麽辦法呢，放棄這種快樂是為了能讓日子過的更好，而這又何嚐不是另一種快樂呢。
我不再從事可以給自己帶來快樂的職業，但是由花升起的快樂始終都伴隨在我的生活中；平時看到合適的花我會買一束回來擺弄一盆，給家裏增添生機；偶爾遇到朋友或同事的婚禮、生日、喬遷，以及一些宗教活動，我會幫忙做些插花，既此與人們結個善緣。
更多我的博客文章>>>
