夏禾開著新車去了學校。因是周末，街道沒有了平時的繁忙，馬路似乎變得寬敞了許多，天已經有些涼意了，他還是將車頂的天窗打開來，清爽的風從上麵灌進來，立刻充盈了整個車子，這讓他感受到了從未有過的愜意，剛才在家跟蔚然的一番不痛快，立刻飛到了九霄雲外。
他將收音機的音量調得很高，聽不懂的歌曲在轟轟地震響著，整個車子仿佛也隨著音樂的節奏在振顫著，他心裏美美地想著：到底一分錢、一分貨，錢哪兒有白花的哦，這音質就是那個福特爛車沒法兒比的。
感覺好象才一會兒工夫，車子“嗖”地一下就開到了學校，夏禾一跨進實驗室的門兒，很驚喜地發現，柳絮兒竟然也在。
“喲，掌櫃的親自上工來了，有失遠迎，失禮失禮，”柳絮兒一邊“劈裏啪啦”地打著字，一邊抽空跟夏禾開玩笑。
“什麽掌櫃的，最多也就一包工頭”，夏禾自嘲，他將包往桌上一擱，走過去，熱情地跟她打著招呼：“小柳，今兒還來幹活啊，這麽好的天兒，沒跟朋友出去玩？”
“沒哪”，柳絮兒應著：“D組的小鼠這幾天不太活躍，有點兒厭食，我不放心，順腳過來看看，另外，誌強下周要去邁阿密開會，他趕著做展板，我答應他，過來幫幫忙，上回賴著他訂試劑，總覺著欠他個人情，心裏不過意，呃，我今早給他做了點兒點心，你要不要嚐嚐？”
夏禾“噢”了一下，問：“正巧午飯沒吃足，啥好吃的？”
柳絮兒指著另一個桌子上的一個用塑料薄膜覆蓋著的盤子跟夏禾說：“那兒呐，你自個兒取吧。”
夏禾順眼望去，見那盤子裏麵是一些他叫不出名的西式點心。他過去，小心揭開蓋著盤子的薄膜，拿出一個來，那點心的樣子很小巧、誘人，是一個用麵做的小小的碗殼，裏麵盛著些被蜜一樣的東西裹著的核桃仁，他咬了一口，那點心的殼到了嘴裏立刻變得鬆鬆軟軟的，既香甜又不膩，還帶有一點桂香的味道，而那裏麵的核桃仁烤得也是恰到好處，被牙齒“咯吱”咬碎後，立刻散出一股親切的油香，很是脆爽。
夏禾閉著嘴，使勁地咂著那點心，一口咽下，感覺哈出的氣都是香的。他在手裏把玩著那殘缺了一塊的點心，問道：“真好吃，你自己做的嗎？這玩意兒叫什麽？”。
“是pecan tart”，柳絮兒抬頭望著夏禾，一臉得意地抿著嘴問：“好吃吧？！這是我剛剛跟我的室友學來的，不難做的，就是要費點工夫，不過，我發現老美的點心太甜膩，我就把糖跟油的量減半，比較適合咱中國人的口味，是吧？”
夏禾咀嚼著那香酥的點心，腦子裏過了一下蔚然做的油炸麻花，硬邦邦地硌牙，也就是個甜得發鹹的味兒，她從來不會做西點，也不願意學新東西。望著手裏這半拉的點心，他心裏不免醋溜溜地嫉妒起誌強的福氣來：600塊的公款就賄賂得美人為他下廚，這小子哪輩子修來的福哇。
夏禾咽下了嘴裏的點心，他把胳膊肘子壓在柳絮兒麵前的顯示屏上，麵對著她，似乎漫不經心地說：“小柳，你年輕，又剛來，不了解這裏的情況，有些事情還是多長個心眼兒的好，有些人說一套、做一套，看著挺和善的，背後都能捅你一刀子。”
柳絮兒見他意有所指，便問道：“你是說，誌強？”
夏禾支吾著回答：“唔，我不是特指某個人，這社會就這樣，實誠人總被人算計”，說完，他又加了一句模棱兩可的話：“你剛來，有些事情我也不願意多跟你說，以後你會慢慢明白的。”
柳絮兒聽得一頭霧水，見夏禾不願意多說，又不好追著他打聽，便說：“老夏，謝謝你，我其實也不太年輕了，我經曆過的事情、打過交道的人也不能算少了，我明白你這話的意思，我為人處事知道分寸，謝謝你的提醒”，說完，她將文件存好檔，關掉了計算機後，又收拾了一下桌子上的東西，跟夏禾說：“我這就過去，誌強在那兒等我幹活呢。”
柳絮兒正要離開，誌強過來了，他人在門口，還沒見著她就抻著個腦袋開始喊：“絮兒，趕緊過來幫我畫畫那幾個分子式，還有一個三維的示意圖，我搞不定”，說完，扭頭就又走了。
“哎——，這就來。”柳絮兒應了一聲飄然而去，留下夏禾一個人在那裏回味那點心的馨香，而他的心隨著柳絮兒的離去卻一下子就空了，他感覺不知道要幹點什麽才好，也想不起他今兒來實驗室的目的是什麽，這個世界仿佛也是空空的了，隻剩下了時鍾裏在“嘀嗒”前進著的時間，而時間的進程卻是如此地徐緩，讓人感到難熬、難耐。
他坐下來，打開計算機，本想把要寫的proposal趕緊寫個大綱，可腦子裏卻一片空白，他一個字也寫不出來，呆呆地盯著屏幕發愣，他又順手拿起一篇paper，第一段讀了三次才讀完，便再也讀不下去了。
“絮兒”，我聽得清清楚楚地，那小子喊她絮兒。
夏禾的心裏，象是剛才那甜點是蘸著老陳醋吃下去的，不是個滋味，他“唉”地出了一口氣，感歎歲月無情，自己早生了十年，已無法從頭來過青春時光；感慨人生不如意十之八、九，如同於燈火闌珊處，欣賞對岸的火樹銀花，那是一份讓人眼花繚亂卻無法置身其中的無奈，當年那個“為賦新詞強說愁” 的青蔥小子，“而今識盡愁滋味，欲說還休，欲說還休，卻道天涼好個秋。”
可是，一想起蔚然剛才那個輒劣樣兒，他不願回家，回去還要麵對她的絮叨，從前那個讓他心旌搖動、小鳥依人般的花季姑娘，如今已經蛻變成了一個平庸無聊的、俗不可耐的婦人，她胸無大誌，眼裏隻有柴米油鹽。夏禾感到，很多事情已經難以跟她溝通，為一點點小事也要爭執不休，他們之間越來越少了那種讓他沉醉的、心有靈犀般的默契。
烈日正緩緩西沉，火燒雲映照著天空，天下萬物仿佛皆被染上了一層豔紅。
夏禾佇立在窗前，從五層樓的高處俯瞰著，這個世界是祥和而有秩序的，馬路上，來來往往的車子，仿佛是人這一生動態的速描。再怎麽成功的人，也不過是時間長河裏的一個小小的過客，匆匆而來又匆匆而去，而歲月的河流不會因哪個人的存在而加速流淌，同樣，它也不會因某個人的離去而停滯不前，隻是，每個人涉足這條河的經曆會有所不同而已。然而，正是因了這不同的個體經曆，這個社會作為一個整體才是協調的，然而與此同時，這個社會對每個個體而言也是不公平的。
夏禾的目光漫無目的地掃著四周，經過樓前的停車場時，他的眼前豁然一亮，一個嫋嫋婷婷的身影收入他的眼底，讓他看不到了其它物體的存在：是絮兒！絮兒正走去她的車子。他對那個身影好象已經很熟悉了，仿佛是在夢中見過無數次的伊人的倩影。
他的目光送著那個倩影進了車，又隨著車子走遠了，直到再也望不到那車。
他把迷離的目光收回，正想回到計算機前瀏覽一下新聞，電話鈴恰在這時突然響了起來，他這才想起來，到了該回家吃晚飯的時候了。
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周一上午，蔚然第一次去一家名叫“北京園”的中餐館打工，徐亞娟因為要給老板娘引薦新人，那天不輪她當班兒，她也去了。
出門前，蔚然特意挑了一件桃紅色的短袖細絨羊毛衫穿上，腿上一條黑色的低腰西褲依然那麽合身，隻是，淺棕色的高跟鞋與褲子的顏色不太協調，可她也找不出比這更合適的鞋子了，便自我安慰道：不會有人注意鞋子的。可是，那雙鞋子她已很久沒機會穿了，穿時有點費勁，她用手撐著鞋子，左右扭動著腳，好不容易才將腳全部塞進了鞋裏，隨後，她在屋裏來回走了幾步，感覺後跟處有點兒磨腳，而且，兩腳好象也比以前肥了一些，她平時穿慣了線襪，突然換雙絲襪穿，感覺腳底板涼颼颼地，而且大腳骨因沒有厚厚的棉襪襯著，被磨得有點兒疼，她心道：怪不得人家都講，生了孩子腳能大一號呢，還真是那麽回事兒。
蔚然已經很久沒穿鮮豔一點的衣服了，日複一日操持家務的日子，讓她已經不習慣了正式的穿著，好象扮靚是年輕人跟上班族的專利，況且，板板正正的裝束讓她感到拘束、不自在，這身行頭還是幾年前她從國內帶來的，雖然它不夠時尚，但上了身也能顯得她端莊大方，因而，這套衣服一直是她的最愛，隻是，愈是她喜愛的衣服，她愈是珍惜，便不舍得輕易上身。
盡管蔚然的身材並沒因生了孩子而走形，可她臉上那些深深淺淺的皺紋，就足以證明歲月的無情了。她立在鏡子前，努力不去注意臉上的那些衰老的痕跡。她在想象著工作時的情景，該怎樣跟客人談話，該保持怎樣的微笑，當然，還有一些可能會用到的英語。在家做主婦這幾年，除了聽傑森嘴裏偶爾嘣出幾個英文詞兒外，她其實是很少接觸英語的，無論是主動地或是被動地，她幾乎不看英語的電視和電影，朋友圈子裏都是中國人，她隻看中文的影碟和書，說中國話、吃中國飯，她真的是一個活在美國卻過著中國式日子的人。
蔚然整理了一下自己的信心，然後，她抬頭挺胸地走出了家門兒。
“蔚然，你可真強噯”，亞娟在“北京園”門口見了蔚然，劈頭就是一陣數叨，也不管蔚然愛不愛聽：“咱這兒所有的人都搶著打周末的工，周五晚上的生意最好，排上排不上還得老板娘說了算，周一最差，尤其是中午，沒幾個人來吃飯的不說，說不定老板娘還得讓你到廚房裏幫著切菜、洗碗，幹好多雜活呢，做幾天你就知道了，咱這裏每個人都別著個小心眼兒，想方設法地避開周一、二；還有，咱這兒離著大學近，學生一放假，生意立馬就差了許多，你就看吧，一到了淡季，生病的、家裏有事兒的，各樣借口都出來了，你可得腦子活絡了點兒，咱不欺負人，可也別讓人給欺負了，這兒的老板娘可不是個省油的燈，連老板都怕她三分，反正我憑體力吃飯，不巴結她，也不得罪她，該爭的利益我是毫不含糊，我手腳勤快、幹活利索，她倒也挺照顧我……回頭店裏要是有人敢欺負你，我幫你收拾他。”
蔚然望著人高馬大，比她還小幾歲的亞娟，心裏充滿了感激：“亞娟，你真是古道熱腸，我少不了要麻煩你，謝了。”
“咱姐們兒還客氣個啥，都是出來混飯吃的，誰都不容易”，亞娟大大咧咧地說著，伸手推動可以旋轉的大門，跟蔚然前後腳地進了飯館兒。
進了門，蔚然打眼望了一下這家餐館，見裏麵比她想象得要寬敞、氣派，內部裝潢得古色古香的，門廳衝著正門處，是一副巨大的長城照片，高高的屋頂處，懸垂下來幾個大大的紅燈籠，與回旋在大廳裏的民樂一起，烘托出了一個喜氣洋洋的氣氛。
因是開張不久，裏麵隻有零星幾個客人在悄悄地用餐，這家店中午隻提供自助餐，晚間加了包間、雅座，提供熱炒跟酒水。
老板娘見來了人，隔著老遠便熱情地迎了過來。才四十多歲的老板娘阿梅，身子就已經有些發福走樣了，都似水桶一樣的腰身了，她還穿著緊身的衣褲，而那件似乎比她的皮膚還緊兩圈兒的黑色衣服，在褲腰處箍著肉，生生地為她勒出了胳膊粗的一圈兒凸起的肉練，像是套了一個救生圈，這不免讓人要替她擔心，她那緊身衣的縫口會不會因她打個噴嚏而綻開。她的兩腮很飽滿，下巴是雙層的，頜下鬆垮的皮膚兜著一小堆兒厚厚的、下垂的脂肪，她麵上的皮膚被肉給撐得亮亮的，閃著油光，其下縱橫交錯的毛細血管，透過薄薄的皮膚顯露出來，遠遠看去，她竟是個紅光滿麵的人，而隻有在她不笑的時候，她的麵盆大臉上，那分布合理、玲瓏小巧的五官，依稀讓人想象得出，阿梅年輕時大體也算得上是個標致的人。
“哎喲喲，係蔚蘭（然）吧，我聽亞娟介紹過你的哦，我一聽就歡喜到不行，亞娟我信得過，她介紹來的朋友，我係一百個放心的喲”，阿梅笑容滿麵地跟蔚然打著招呼，她拉著蔚然的手說：“介裏的姊妹們都喊我阿梅，我聽著很受用，心裏暖洋洋地舒乎，你也盡管喊我阿梅好了。”
阿梅講話南腔北調地，她的R音發不好，更象是L音，因而聽上去她喊的是蔚蘭，而不是蔚然，但她的聲音很悅耳，好象是將一把珠子撒到了一個金屬的盤子上所發出的清脆的叮咚聲。
蔚然聽不出她是哪裏人，頭次見麵，感覺她是個挺親切和藹、容易交往的人，她道：“梅姐，我初來乍到，您多關照”，心裏在想：和氣生財，看老板娘這付和善的樣子，這家館子應該經營得不錯。
“好說，好說，都係自家姐妹，我這間小店還得靠各位幫忙給撐著哩”，阿梅跟蔚然說著，她的臉上始終掛著溫暖如冬日陽光般的笑意，這讓蔚然那顆因擔心不適應新工作而忐忑不安的心稍稍安定了下來。
亞娟隻呆了一會兒就走了，阿梅領著蔚然四下裏轉了轉，順便給她介紹了正在廚房忙著的大師傅跟餐廳裏兩位應侍的服務員，“介位係李師傅，他係大廚，手藝一級棒嘍”，“介位小哥係王燦，你今天剛來，就跟他先學習幾天，熟悉一下環境吧。”
阿梅拿來個菜單給蔚然看，她先簡單介紹了各樣飯菜、甜品以及酒水，餐館的規矩和待客的要求，然後又特意強調說：“蔚蘭（然）哦，在我這裏做係要用心，不懂就多問，咱姐妹見過麵，這就算係朋友了，不過我醜話先說頭裏去，你莫怪阿梅我係個不講情理的人，介兒的老規矩，誰做錯了誰自個兒賠，我介係小本買賣，賺不了幾個錢的，不賠就不錯嘍，你們每個人要係天天出錯的話，我一個人賠不起的嘍。”
“那是，理當的麽”，蔚然點頭道：“梅姐，我會盡心盡力做事的，您放心。”
阿梅聽了，笑意盎然地說：“蔚蘭（然）哪，你真係個明白人，好嘍，我就不多說了，你先幹活去吧，回頭咱姐妹再好好聊。”
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