練 武
小鳳起早貪黑，晚上練氣，早上練步。晚上他隻有半個時辰的點燈時間，先生非常節儉，燈油錢能省則省，不過沒有關係，練氣黑著燈也照樣可以練。本來早上他是沒有時間練步的，作為小學徒，他要起來伺候先生的洗漱和打掃房間，但自從少奶奶和先生住在一起後，這些事情突然被二歌和木頭兩個大夥計包下來了，兩個來藥房有些年頭了，照理是不用再做這些瑣碎事，但不知道怎麽回事，兩個人爭著做，小鳳無所謂，樂得清閑。
再去下隻角送藥時，他留了個心眼，專門挑在清早，那時，那個暴發戶的烏龜兒子，被家裏送去上學，沒有機會出來攔著打他。欠著魚婆奶奶的五十文錢，他不知道什麽時候能還上，雖然錢是魚婆給他的，但人不可以沒有誌氣，白受人家的東西，心安理得，就可是一種墮落。有一天，廚房的燒火婆回家給兒子訂婚，少奶奶隻能親自下廚，小鳳被差去燒火，這時，他發現有些中藥枝末被當作柴來燒，小鳳覺得很奇怪，這些枝末雖然藥效不是特別好，但還是可以用來當藥，便宜點賣給窮人，為什麽當柴燒了？恐怕是藥房先生疏忽了。小鳳發現後，急忙邀功一樣，跑去告訴先生，卻被先生罵了一頓，叫他隻管做事，別想七想八。他死活不明白，這到底怎麽回事？好幾天都在琢磨這個事情，後然大夥計木頭罵了一頓，說：“藥末便宜買，很多窮人就會爭著買，那貴的好藥誰還買？” 小鳳震驚不已，結結實實地被上了一課。
小鳳畢竟是懂得一些中藥，知道這些中藥枝末，雖然不怎麽好用，但也是有勝於無。魚婆奶奶經常需要買藥，窮人生活已經很困難，積下一點閑錢，全部都用在藥上了。小鳳突然想到，自己可以略微加工一下這些枝末，然後偷偷地送給魚婆奶奶，當作人情，反正這些東西，在先生家也是當柴燒，拿出去多少，藥堂都不會知道。想到這裏，小鳳興奮不已，魚婆奶奶經常買的十幾種中藥，他能倒背如流，從這以後，他開始留心柴房裏的枝末，一發現，就偷偷地拿一些回來加工，然後包好，藏在床底，等以後去下隻角送藥時，順便帶給魚婆奶奶。
一晃一個月過去，小鳳很想試試練武的效果。有一天，他故意在送完藥後，繞路到那個小暴發戶經常出現的地方，等著和他切磋一下，結果運氣真好，還真讓他給碰到了。這次隻有這個小王八蛋一個人，小鳳畏懼心大減，迎麵走了過去。小暴發戶看著小鳳居然大搖大擺地走過來，心裏吃了一驚，心想這小子，以前一看到他就遠遠地躲開，今天居然向自己衝過來，臉上還有些鄙視。看到這裏，小暴發戶心裏大怒，不管三七二十一，衝上去就打。小鳳看著對方這個架勢，知道這架又要開打，心裏本能的一陣害怕，但一想到，自己已經練過武功，信心立刻大增。
小屁孩打架，還是一樣的套路，小鳳這次還是沒有打贏，隻不過他比較機靈，一看打不贏，立刻就跑。小暴發戶受不了這種侮辱，架沒有打完，人居然跑了，於是在小鳳後麵緊緊地追著，兩人一直跑過好幾條街，小鳳是越跑越快，回頭看看後麵的那個小王八蛋，居然氣喘籲籲，上氣不接下氣，越跑越慢，最後停下來，連罵人的力氣都沒有了。
小鳳大喜，這一個月的練武，自己力氣沒有增加，但逃跑的功夫卻一大增。逃跑雖然不是什麽英雄行為，但大丈夫能屈能伸，留得青山在，不怕沒柴燒，逃跑，是成為大丈夫大英雄必不可少的一種經曆，或者說逃跑也是一種戰術，把敵人累壞，然後再反擊。有了這次經曆，練武更是廢寢忘食，有幾個晚上更是通宵達旦地練氣。雖然他現在睡得很少，但白天卻是精神飽滿，記性反而比以前更好。
又折騰了一段時間，將近年關，夥計下人們都被藥堂先生放假幾天，回去跟親人過年團聚。學徒是五年內不能回家的，小鳳才在藥堂學了一年多，照例被留下，伺候先生和少奶奶。小鳳家裏給他捎來了一件破衣服，和一些好吃的東西，同時也給先生備上一些鄉下土貨。小鳳興奮不已，雖然這些衣服都是大人的舊衣服改的，但自己現在已經有點長高，以前的衣服穿著見小，樣子要多難看有多難看。大年二十九晚上，少奶奶給了小鳳兩雙鞋和一套棉衣棉褲，今年少奶奶格外開恩，破天荒地給你小鳳二十文壓歲錢錢。小鳳興奮地一夜沒睡好，第二天早上伺候先生和少奶奶尤其殷勤。
正月裏，渡橋鎮家家張燈結彩，走親訪友，先生家也不例外，藥堂關門十天，先生帶著少奶奶以及孩子，要去省城一趟。這也相當於給小鳳放了十天假，這十天雖然不能回家，但可以過得自由自在，家裏還留有一個廚房燒火婆，隻看家，不管小鳳。
正月的第一件事情，就是要看看魚婆奶奶，另外還有拜訪一下周先生。上次被小暴發戶丟在水裏的幾包藥，就是周先生買的，自己並沒有把藥送到，還撒謊說他欠了十文錢，自己犯錯，還讓人家背了欠債的壞名聲，心理上非常過意不去。周先生家的路比魚婆奶奶家遠，但去周先生家隻是客套一下，不費多少時間，魚婆奶奶家，自己要多呆一陣，老奶奶長年一個人，怪可憐的，自己最好多陪陪他。
小鳳開始用紙包家裏捎來的花生糖，芝麻糖，紅薯幹，各包了兩包，雖然是小份，但禮輕情意重，這些東西，他自己都舍不得吃一口。包完吃的東西，他再用紙包了十幾包藥末---這些都是這幾個月來，偷偷從柴房裏挑出來的，準備送給魚婆奶奶，枝末的藥效雖然沒有店裏賣的藥這麽好，但總比沒有好。
周先生是藥堂老顧客，小鳳幾乎每隔十天就要給他送一次藥，熟門熟路。到了周先生家，輕輕的用門環扣了幾下門，然後靜靜地等在門外-----周先生雖然是住在下隻角，但為人卻很儒雅，一襲長衫，以教書為生，反正自己藥堂先生，對周先生非常客氣，每次過來看病，都是親自迎接親自送走。周師母開了門，看到小鳳，以為又來送藥，忙說：“大年初一還幹活，真是辛苦了。” 小鳳連忙說：“不是，正月藥堂關門休息，我來隻是給周先生周師母拜年。” 說完，遞上了三包東西，又說了聲新年快樂。周先生在裏麵聞聲趕來，和師母笑著說：“咱們有福了，正月初一一大早，就有人給我們拜年，是個好兆頭。” 周師母非常高興，急急忙忙地掏出十文錢，遞給了小鳳當作紅包。小鳳本想推辭，但一想到，這錢是個彩頭，不要不好，於是恭恭敬敬地收了下來。從周先生家門口出來，小鳳喜上眉梢，平白無故地發了一筆橫財，現在自己總共有三十文錢，說不定過完正月，又能走點狗屎運，這樣就可以把欠債給還上。
人逢喜事精神爽，小鳳腳步都覺得輕快了很多，到了魚婆奶奶家，小鳳敲門，結果門沒有開，按平時，魚婆奶奶早就出來了，但這次很奇怪，半天門也沒有開，難道魚婆奶奶也去外頭走親戚？照例說不應該，魚婆奶奶從來都是一個人過日子的。
小鳳使勁敲門，裏麵照例沒有動靜。他跑到鄰居家，問魚婆奶奶是否出去了，鄰居大叔不耐煩地說：“好幾天，都沒有看到，不知道是不是死在裏麵了？你在幹麽？正月初一，大呼小叫，不讓人安寧。” 小鳳大驚，魚婆奶奶孤身一人，不要真地在裏麵出問題了，於是他央求大叔，說：“老話說，救人一命，比行百善還管用，見死不救，一生都要倒黴，好不好，都是多年鄰居，你還是把們撞開。” 大叔看上去麵帶凶色，但不是凶狠之人，他也真怕魚婆在裏麵出事。大叔雖然答應撞門，但說：“如果裏麵沒人，你得賠這個修門錢。” 小鳳本可以一走了子，但一想，萬一魚婆奶奶真在裏麵出事，怎麽辦？救人要緊，最後咬咬牙，說：“到時候我讓我們藥堂出錢陪門的錢好了，我們先生是個大善人。”
門被撞開了，裏麵是一陣惡臭，隻見魚婆真地躺在床上，床上情況不堪形容。小鳳嚇壞了，大叔也嚇壞了。最後還是大叔膽子大點，摸了摸魚婆的鼻子，覺得還有氣，於是趕緊出門找人幫忙。
等把魚婆抬出來，大家才發現，她的腳動不了。本來魚婆的腿腳就不利索，但這次是完全動不了。正月各個藥堂都放假，偶爾開著的，但都要收雙倍的價格，藥堂先生平時的出診費就高得嚇人，根本不是窮人能負擔得起。大家束手無策，都不懂醫術，唯一懂一點醫藥知識的，隻有小鳳一個人，大家都把眼睛轉向他，想看看眼前這個小屁孩，有沒有真本事。不過看小鳳這畏畏縮縮的樣子，估計也是一個智多星----無用。
最後一個老人歎了一口氣說：“死馬當做活馬醫吧！誰叫我們是窮人呢。” 大叔對小鳳說：“我們都給你作證，你就放心大膽地去做。”小鳳推辭不過，抖抖索索地從口袋裏掏出一根針灸，咬著牙，想著平時先生教的那樣，對著魚婆的腿一頓亂紮，反正是湊巧加運氣，魚婆居然動了起來，大家一陣歡呼。
人們陸陸續續地退了出去，畢竟魚婆家是真的臭，小鳳急急忙忙替魚婆熬粥熬藥，伺候人是他們學徒的入門課程，小鳳輕車熟路。魚婆吃完東西後，精神好了很多，衝著小鳳點點頭，過了一下，魚婆又昏昏地眯了過去，小鳳乘機把魚婆家好好地打掃一下，一直到中午，才把裏麵的汙穢清除幹淨。之後，讓隔壁大叔照看一下魚婆，自己則是衝衝地跑到中藥堂，直接在櫃子裏麵拿藥，並順便告訴廚房燒火婆，這幾晚不回來睡---他要賠著魚婆奶奶，燒火婆才懶地管小鳳回不回家睡覺，隻是說：“可不行在外麵惹事。”
小鳳盡心地照顧了魚婆三天，期間，小鳳還用針灸，在魚婆腿上亂紮了好幾次，同時也跑了好幾趟中藥堂去取藥。說是取藥，其實是白拿，這些藥，他和魚婆奶奶都買不起，藥櫃裏中藥很多，反正拿一點，是沒有人會察覺的，大丈夫做事，從來都是不拘小節，小鳳也從來不覺得自己是個善人，當然，萬一真的查起來，也隻能實話實說，自家藥堂裏麵的人雖然是行商之人，但對於救死扶傷，還是很願意去做的。
魚婆終於好轉，小鳳也不用陪著她。從魚婆家回來，小鳳百無聊賴，開始認真地讀起那本《乾坤陰陽上天入地大挪移》，第一章練氣練了兩個月，但好像長進不大，連那個小暴發戶都打不過。書上說練氣需要一年，自己才練了兩個月，會不會還需要時間？不行，慢慢練，要等到什麽時候？什麽時候自己能報仇？等自己真的練成，黃花菜都涼了，別人一年，自己兩個月足夠了。於是小鳳開始了第二章：凝神。
凝神顯然比練氣複雜多了，心神眼睛要合二為一，另外還要配合呼吸---就是第一章的練氣。小鳳沒人指點，自己在那邊瞎摸索，書上說凝神剛開始可以對著人練，他依葫蘆畫瓢，這幾天經常對著廚房燒火婆看，有一次晚上，嚇得廚房燒火婆一大跳，問小鳳：“你鬥雞眼得看著我幹麽？” 小鳳很不好意思，隻好撒謊說：“過年了，想家了，把你當自己的奶奶了。” 燒火婆笑道：“你奶奶有這麽年輕？”
正月初十，先生從省城回來，賬房夥計也陸續從家回來，藥堂正常開業，大家又開始有節奏地忙碌起來。先生還是讓小鳳讀中藥書，也簡單的教一些針灸知識，但從來沒有教如何把脈開藥方。小鳳也沒有什麽怨言，因為鳳凰大藥堂的學徒從來就是這樣的，老老實實先給先生幹活，不做滿五年，別想學這些高級的東西。不過這次因為魚婆的事，小鳳突然對學針灸上心，尤其是魚婆醒過來的時候，大家對他那股讚許目光，讓他這個瘦小身軀一下子就高大起來。當然，他自己更多的是害怕，人命關天，如果讓藥堂先生知道自己隨便給人亂紮針，可能要打死他。
正月十五吃元宵，本來大家都是高高興興的，不知道怎麽回事，二歌和木頭兩個夥計吵了起來，原來是，每年一過正月十五，藥堂就要派賬房和夥計去山裏收購藥材，本來這是個好差事，可以出去一兩個月，還得兩百文的補貼，平時都是兩夥計爭著去，但今年不知怎麽回事，誰都不願意去，兩人為這事拌起了嘴，誰都勸不住。
先生直歎氣，發話說：“不用吵了，誰都不用去，今年就讓小鳳跟著賬房去山裏收藥。” 賬房一百個不願意，帶著一個小屁孩，頂個屁用？但先生發話，又不好反駁，隻是悶頭地喝酒，少奶奶在邊上看出來苗頭，說：“隻能幸苦你一次了，隻當為藥堂培養新人，你帶著小孩出去見見世麵，將來說不定就會派上大用場。” 賬房笑道：“你們說話倒是輕鬆，我是出門做事的，又不是遊山玩水。” 少奶奶說：“遊山玩水就不會讓你帶人，做事怕什麽，小孩不中用，在邊上看牢東西總可以吧？今年可能有大生意，要買更多的藥材。” 藥堂先生說：“沒影子的事，不要亂說，我們本地的藥材肯定不夠的，就是不知道外頭的藥材能不能順利進來。” 賬房說：“這事吧，不好說，海上走一趟，現在風險很大。” 藥堂先生說：“我到不是為了發財，海路不通，外頭的藥材越來越貴，以後藥堂生意都做不下去。” 賬房說：“隻能從長計議，夏天我看看，能不能出去轉一圈。”
小鳳聽不懂大人在說什麽，隻是悶頭吃飯，他有點不願意出門，這樣會耽誤學醫，但小學徒沒有選擇，隻能讓幹什麽就什麽。吃完飯，賬房對少奶奶說：“山裏晚上冷，小孩的衣服恐怕不夠，還有鞋子。” 少奶奶說：“鞋子就用過年的新鞋，穿破了回來再買，衣服來不及做。”說完加了一句：“山上有這麽冷嗎？棉衣棉褲還不夠。” 賬房說：“穿的跟粽子一樣，怎麽走路？衣服還好，褲子必須連夜趕出來。” 藥堂先生說：“我有條舊的，送到裁縫那裏改一下，料子很厚，應該可以禦寒。”
正月十六是個黃道吉日，明天就要出發，賬房讓小鳳準備好隨身物品和衣服，畢竟這次要在外麵風餐露宿。小鳳其實也沒有什麽可以準備的，兩身換洗衣服，幾本醫書和藥書，當然還有那本大挪移，另外，過年橫發的幾十文錢不能拉下，放在柴房不安全，當然也很安全，隻不過自己不放心，萬一弄丟，自己還不是哭死。第二天天還沒亮，賬房就把小鳳揪了起來，二歌已經把昨晚的褲子拿回來，小鳳試穿了一下，非常合適，準備脫下時，少奶奶說：“穿著好了，棉褲不要帶了，走山路你背不動這些東西的。” 賬房笑道：“我可不會幫你背東西的，我自己東西已經夠多了。” 木頭在邊上說：“帶的東西太多了，沒有必要的，還是不要帶了。” 小鳳猶豫一下，回房間把一些東西拿出來，不過幾十文錢和那本練武的書，還是放在包裹裏麵。
兩人雇了一輛車，在街邊買了大餅油條當早餐，然後匆匆地碼頭坐船去。兩人搭乘的是貨船，賬房顯然跟船老大很熟，上船時就說：“老規矩辦。” 船老大非常高興，說：“你放心，東西我都準備好了。” 賬房說：“今年貨可能會比較多，你想想辦法。” 船老大說：“你盡管放心，隻要你不跟葛家船幫來往，其他的事交給我就行。” 賬房說：“讓你幫我打聽的事，有沒有眉目？” 船老大說：“兄弟，讓人做事也要給點時間，正月裏麵托付給我，正月都沒有過完，你就來問，這不是開玩笑嗎？” 賬房笑道：“這不著急嗎。” 船老大說：“急不來的。”
小船沿著淡水河向上，往山的方向搖去，一路上，小鳳看到渡橋鎮在慢慢變小，取而代之的是，一個個小村莊。小船並不是很快，中間還要在船上吃飯。帶著一個小屁孩，賬房本來是一肚子的不高興，但馬上就不後悔了，因為小鳳伺候周到，吃飯時遞茶倒水，賬房是難得的享用。伺候人是學徒的基本功，小鳳在進中藥堂的頭一個月，就是學這些東西，用先生的話就是做事要先做人。賬房看小鳳這麽殷勤，也慢慢地跟他說話，問他哪裏人，平時都幹一些什麽，小鳳一一回答。
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