2016年，我由副教授升為正教授，覺得再離開中華大也不劃算了，館長不願意我離開，還把我的簽證由TN還成了H1B，因為TN不能轉綠卡。館長又出錢請學校律師幫我辦H1B和綠卡申請，我2017年拿到了綠卡，圖書館為此大概花了2萬多美元。所以我就準備在埃倫斯堡買房子，一直住到退休。也許退休後再回加拿大，靠我兒子近一些。當時就這麽想來著。當然，那時候離退休還早，美國一般都工作到67歲退休，學校好多教授工作到75歲了還在工作，就比如我耶魯的前任係統館員吧，她78歲才退休。
同時我也感覺租房不劃算，那時候房租已經漲了，兩室一廳一衛的公寓房由2011年的750漲到了將近900一個月，所以還是下定決定買房吧。我外甥女2014年的時候已經從中國到我這裏來留學，一開始選的會計，後來轉到航空管理係，因此買房的話還有個人可以商量。買房可以為自己提供更穩定的住所，而且在長遠來看可能也是一種投資。考慮到當時的租房市場價格上漲，購房也可能是一個經濟上的明智選擇。此外，有了自己的住所，我也能夠更自由地進行個人裝修，打造一個符合自己品味和需求的生活空間。
一開始找了一個中介，但是我發現這個中介總是帶我去看一些很舊的房子，我看了兩次後就把這個中介炒魷魚了。我又另外找了一個中介，這次這個中介我很滿意，她帶我去看新房，還有一些是00年後建的房子。我原則上是不買00年建的房子，因為老房子有很多問題，比如水管含鉛，屋頂的問題，電子線路的問題等等。這個中介知道我的需求後，帶我去看過幾次新建的房子，但是那些新房子離機場很近，盡管埃倫斯堡的機場是訓練用，中華大飛行係租用這個機場，或者政府用來救災勘察用的，機場都是小飛機，但感覺靠近機場總是噪音很大。那時候220平米的新房二層小樓也就34-35萬左右。首付20%的話大概7-8萬，供得起，但是我外甥女說你一個人住那麽大的房子幹嘛，而且新房的設計比較偏向現代型，不是傳統的那種，將來未必好賣。選擇房子是一個個人化的決策，需要綜合考慮自己的生活方式、未來計劃和市場情況。
那棟現代型的房子就是廚房和廁所裝修比較好，看起來很時髦，廁所也很大。缺點是那個樓房設計有些缺陷，它比周圍兩棟樓都低，從風水的角度來講被人壓住了氣勢，所以看了兩三次，我決定還是不買了。後來又看上了一棟二手小樓，仔細看過以後覺得它的臥室的窗戶太多，特別是床頭靠的那堵牆都有窗戶。我感覺頭頂上有個窗戶多不舒服啊。你別說，美國的很多房子都是這樣，也許西方人喜歡光線。但是我不希望臥室有太多窗戶。購房是一個需要綜合考慮各種因素的決策，包括個人生活方式、審美觀念、風水觀念等等。
知道了我的更具體的需求後，有一天中介和我講有一個戶型你肯定會喜歡。她就帶我去一個比較安靜的社區，那裏都是平房，是2000年後建的房子，原來的房主因為孩子大了，準備買更大的房子，那是一個3臥2衛1廳1廚1書房的那種平房，外帶一個小的洗衣房和車庫。主臥在一側，次臥和客房在另一側，中間是客廳。車庫是兩個車位的，車庫外還有4個停車位，我看了以後很滿意，就決定買下來，怕其他人競爭，我基本沒壓價，隻是要求買主在交易的時候幫我支付2000元手續費。
原來的屋主要把壁爐帶走，因為那是屋主父親贈送給他們的禮物，看來他們很珍視這件遺物，屋主的父親已經去世了，他們願意補貼爐子的價格給我，大概1700美元。那個爐子是燒木頭的，正好我不喜歡燒木頭，趁此機會我增加了3000多元一共花了5000多元（含人工安裝費）購買安裝了一個燒煤氣的壁爐。在購房過程中，有時候為了確保能夠成功購得心儀的房子，可能會犧牲一些在價格上的談判空間。估計是我的出價比較好，賣主決定和我成交。在此之前我也清了驗屋師幫我檢查了屋頂，地基，電子線路等，該檢查的都檢查了，還出了份報告，房屋基本沒有任何明顯的問題。最後我花了25萬不到點買下了這個170平米居住麵積（車庫不算在內）的房子，這個房子在後院還附帶一個獨立的工作間。原來後院被前屋主改造過了，就是增加了這個帶空調的工作間，看得出前屋主動手能力很強。看了左右鄰居就知道，原來後院就是一大塊草地，現在被前屋主分成了三塊，中間是工作間，加一個露台，和鋪滿石子的小庭院，一邊是菜地，另一邊仍然是草地和一顆蘋果樹。
這快菜地培養了我後來種菜的興趣。因此下班後，我除了釣魚，就是種菜。種過很多菜，羽衣甘藍，西紅柿，茄子，青菜，菠菜，西葫蘆，黃瓜這幾樣是我經常種的，從春天菠菜長出來開始，直到整個夏天，大概有半年時間我不用賣蔬菜，都是吃自己的種的菜，我從來不用農藥和殺蟲劑，除了買些好的土壤改造土壤壞境。有的時候，菜也來不及吃，就送給一些自己做飯的訪問學者或者其他中國來的同事，因為我種的基本是中國菜。所以買房有一個好的中介很重要，另外看到心儀的房子要果斷下手。
這裏順便介紹一下我外甥女，她在國內讀的職業大專，畢業後分配到飯店工作。我2014年的時候覺得中華大的國際學費還付得起，而且後來中華大修改了政策，所有國際生隻要成績超過班上平均分就可以免去一半國際學費，因此就問她有沒有興趣來讀書，結果她馬上答應了。她來的時候我也沒去機場接她，讓她自己坐大巴到埃倫斯堡，我就在車站接的她。來了以後帶她去銀行開賬戶也是把她帶到銀行我就走了，為的就是訓練她自己的英語和交流能力。她一開始進語言班學習，半年以後就讀一年級了。
中華大第一第二年都是學習基礎課程，第三年她本來修會計的，後來在我建議下轉到航空管理係，我當時覺得女孩子也不用掙很多錢，如果她要回國的話，回國在機場國際航班做檢票員也不錯。也就是在航空管理係她認識她現在的老公，正好是她同班同學。他老公是出生在美國的，所以他們在一起，她的語言進展非常快，一口美國英語。
他們本科畢業後又在我的建議下兩個人還讀了一年的中華大的信息技術和行政管理係的碩士，都是選的大數據分析方向。兩個人在我的房子裏住了三年多。碩士畢業後兩個人結了婚，因為有身份，她找工作就很容易。我外甥女婿在西雅圖一家航空公司找到了工作，前年公司內部招聘係統管理員，他有IT學位又有航空管理學位，就得到了這份係統管理員的工作，現在年薪8萬多。
我外甥女一開始在百貨公司工作，後來繼續在中華大讀part-time的在線學習會計專業的副學位，還沒讀完會計，就在西雅圖一家航運公司找到了會計助理工作，後來又在一家遊戲公司（賭場）總部做會計助理，那時候遊戲總部的會計助理年薪已經給接近6萬了。等她拿到會計副學位，一家排名top20內的會計事務所錄用了她，這份工作是她在疫情期間感染新冠後在家隔離期間麵試得到的，一開始6.7萬，那家遊戲總部為了留她，還開出了8萬年薪留她，但她還是選擇了會計事務所，現在她年薪也8萬多了。
最近他們已經買了一棟220平方的新房二層樓，開始步入中產階級的行列。很多訪問學者包括我孩子的媽媽都說我改變了我外甥女的命運，但是我不這樣認為，改變她自己命運的也許正是她自己，或者她的命運上帝早就給安排好了。
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