第四章 “潰亂”的宜昌混戰
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5月11日蔣委員長發出電報訓令，“查鄂北之敵自佳日進至唐白河畔，似已完成其作戰計劃，開始撤退矣。”很明顯這是一個缺乏常識的錯判，和日軍打了快三年，以往的大規模作戰、什麽時候日軍打了9天就完成作戰計劃、準備撤退了？日軍到了“佳日”正麵擊潰第84軍、北麵擊潰第30軍、南麵擊潰第37師、第180師等部隊，占領了棗陽，這就是日軍此次作戰的計劃嗎？委員長，您是不是太小看日軍了？以前的會戰吃的虧沒有這麽“和風細雨”的吧？
“我軍依適切之機動，粉碎敵人包圍我軍於襄東平地之企圖，並造成反包圍之態勢，殊堪嘉慰。”
北、南、正三麵，但凡與日軍對戰的“廣正麵”都是一觸即潰，甚至是不觸也潰、望風而逃，這都能看成“適切之機動”？由此竟然“殊堪嘉慰”，這得笨到什麽程度才能這麽傻啊？唯一可說的是日軍第11軍的司令官園部和一郎是個大本營派來的馬屁精，竟然放任湯恩伯第31集團軍在北路側背安然集中兵力，這才有委員長所謂的“反包圍之態勢”。
有了錯誤的判斷自然就有了錯誤的命令，“仰即督率所部，克服一切困難，不眠不休，各向任務邁進，乘敵脫離據點態勢不利，及補給缺乏之好時機，努力一舉將其殲滅。”
“仰即督率所部”是說訓令發給的各位長官，“老河口李長官、南陽孫付長官、唐河湯總司令、宜城張總司令、宜昌郭司令”，讓他們“一舉將其殲滅”。動不動就要“一舉將其殲滅”，委員長你自己掰著手指頭算一算，你啥時候把人家“一舉殲滅”過？！
在此訓令下，各部向日軍發起反擊，特別是北路湯恩伯第31集團軍對日軍第3師團第29旅團的打擊尤為強烈，使其“陷入重圍”，而配屬作戰的石本支隊則遭到了幾乎是毀滅性的打擊。
在此情況下，日軍第11軍更改策略，北路第3師團撤退，實施誘敵深入，而第13、第39師團對南路第33集團軍渡河的部隊進行圍剿之後，再回師棗陽圍殲這幫準備“一舉殲滅”自己的國軍。
不過北路第3師團的情況壞的比預料還差，南路第13、第39師團對第33集團軍的圍剿隻好草草結束回師棗陽，即便如此還是摧毀了第33集團軍張自忠總部。
第3師團於15日夜撤出棗陽，16日國軍收複棗陽。
大勝！
委員長在11、13日發出了攻擊令，16日就收複了棗陽，這就是委員長所說的不折不扣的“偉大勝利”！喜訊迅速傳遍大江南北，第5戰區前線後方一片歡騰！委員長自己當然也是“殊堪嘉慰”，當然唯一和大勝消息衝突的就是張自忠的戰死。
國軍上上下下都忙著享受大勝的快感，並沒有對下一步的行動作出計劃，甚至是對敵情再做偵查，其實日軍第3師團退出棗陽也未走遠，第一線部隊近者一公裏，遠著也就是四、五公裏，不僅僅是沒有潰敗的跡象，反倒是擺出了反攻的架勢。至18日，第13、第39師團集中完畢，日軍三個師團以棗陽為中心擺成東北至西南的陣線，19日拂曉全線發動攻擊，各部國軍立刻從“勝利之師”變成了潰不成軍，用日軍的話來說就是“敵人狼狽不堪，又向西和西北方向潰逃”。
日軍的用詞也比較酸，“又向西和西北方向潰逃”，半個月前就是這樣，現在這是第二次啦，真的是好無聊啊。
第5戰區的各個部隊早已在李長官的帶領下練成了打敗仗的本領，那就是見勢不妙轉身就逃，如此可以一敗再敗而不至於招致大的損失不是？而且不僅僅是李長官親手調教出來的桂係部隊如此，戰區所轄的部隊亦如此，即便是在李長官手下待過的也如此，湯恩伯也了解李長官的“水來土掩”戰法，能擋就擋，不能擋就跑，第31集團軍也是扔下棗陽反身就跑。唯一例外的就是剛剛從江防軍調來的周罍第75軍完全不知道第5戰區的作戰脾氣，在滾河南展開阻擊日軍第39師團。不過整個戰線崩潰，第75軍自然被牽扯後退。
麵對日軍潮水一樣的進攻和本部潮水一樣的潰退，李長官並不慌張，反倒是覺得日軍這是送上門來找死一般，當夜10點就布置計劃反擊日軍，“戰區以擊滅敵軍之目的，以主力在現陣地激勵阻止及遲滯當麵之敵，以大洪山及其以北地區各兵團向北急進，斷行夾擊消滅敵主力於唐河以東地區。”
真是英雄所見略同啊，日軍此戰的目的是“將其誘至唐河以東予以消滅”，看來雙方就要在“唐河以東”展開大戰啦。
這當然是不可能的，日軍的惡毒計劃是不會得逞的，第5戰區的各位軍頭都十分清楚，李長官所謂的“作戰計劃”就是放屁——你要是執行了李長官的“作戰計劃”那就是執行了日軍的作戰計劃，都兩年啦，第5戰區的作戰方針就是這樣一個樸素的道理。
李長官計劃“統限於馬日拂曉實施攻擊。各軍行進中應不受敵小部隊之牽製，斷行前進，參加會戰。”而前線各部確實是“不受敵小部隊之牽製”，不過不是向前實施攻擊，而是“不受敵小部隊之牽製”地望風而逃，到了李長官計劃的攻擊時間“馬日”，也就是21日，日軍第3師團已進至鄧縣，第13師團進至老河口東20裏，第39師團由於遭到第75軍的抗擊，前進最慢，進至樊城襄河東岸，在此期間由於偵查錯誤，日軍第39師團第233聯隊渡河時誤登白河中央沙洲，遭到對岸國軍湖北保安4團的集火打擊，聯隊長神崎哲次郎大佐以下三百多人登時喪命。
李長官對自己“斷行夾擊消滅敵主力於唐河以東地區”的作戰計劃當然也沒有當真過，不過日軍進攻和自己的部隊潰敗都如此迅速還是出乎了預料。本來第75軍是守在呂堰，也就是讓那個鍾毅第173師護駕守的屏障，結果部隊潰散不說連師長鍾毅自己也送掉了性命，隻好讓第75軍去守呂堰護駕。沒想到日軍棗陽反擊，自己的部隊稀裏嘩啦，李長官隻好把人家江防軍調上去抵擋，這下子呂堰就閃開了口子，日軍第13師團竟然一下子衝到了門口！
雖說在精神和物質上做了兩手的充足準備，李長官還是嚇了一跳，好在但凡會戰，長官部往後撤已成了第5戰區的習慣動作，所以此次的後撤比起前三次會戰完全就不在一個檔次了，完全是井井有條、有條不紊，與以前的慌張來比，簡直是慢條斯理，完全是撤退新常態，已經到了撤退新高度。
麵對洶洶敵情李長官是成竹在胸，先修書一封給武當山太元紫霄宮空虛道長，知會一聲長官部預備上山，空虛道長什麽“江湖道義、民族氣節、俠之為大、為國為民、武林至尊、少林寺禿驢徒具虛名”連吹帶捧啥的，洋洋灑灑好幾張紙，結果送信的參謀鼻子不是鼻子、臉不是臉地回來了，“人家看見俺就把山門關了，在門裏喊你們愛去哪兒就去哪兒，讓日本人捉了去最好。”
“沃特？！”李長官十分奇怪，當年自己和空虛道長聯手禦敵的江湖道義怎麽說沒就沒了？難道這個空虛道長已經存了投敵的念頭？想把俺這第5戰區長官部賣給日本人？
“不是！”送信的參謀嘴一撇一臉的不耐煩，“不是人家想賣了長官部，而是咱們在山下遇真宮的幹訓班大搞‘破除迷信、鏟除偶像’，拆了人家的宮殿、毀了人家的泥塑、熔了人家的銅像，氣得空虛道長要上吊，到了這會子，人家還能收留咱長官部？”
一聽這話，李長官是氣不打一處來，而是氣打兩處來，一處氣是來自幹訓班，簡直是一群敗家子，二處氣是來自空虛道長，拆了道觀以後再建就是了，總歸都是武林同道，現在江湖不救急，將來辦你個漢奸！
氣歸氣也沒啥辦法，總不能再把人家的紫霄宮再拆了不是？於是長官部撤往武當山以北的均縣鎮，直接鑽進山裏讓日本人找不著。而李長官自己則帶著作戰部門還是撤往石花鎮，那個均縣鎮實在是太山裏了，不要說日本人進不去，連無線電信號都進不去，如何指揮下一階段的會戰？李長官隻好退而求其次，兩害相較取其輕，撤到大巴山腳下的石花鎮，如果不行那就再跑好了。
多算勝少算不勝，事事料敵先機，李長官早早就在老河口背後的襄河東岸是多備木船、西岸是多備騾車，如此長官部順利撤過襄河，秩序井然、秋毫無犯，簡直是撤退史上的新高度，完全可以寫入西點軍校的經典戰例讓他們學習去。唯一遺憾的就是沒有十萬百姓隨行，讓李長官再演一出劉皇叔“欲投江而死”的曆史名劇。
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