“姑父，快抓住我的手！”
邵艾盡最大可能朝水中伸出一隻胳膊，另隻手扒在濕滑的木船沿上，防止自己落海。
“偉梁——”身邊的姑媽絕望地呼喚著丈夫，“你可不能丟下我不管啊！”
小木船載著邵艾和姑媽在一望無際的海麵上漂蕩。水很黑，倒不是因為頭頂的暗夜，是墨汁一樣的汙水，晃一下就能將人的頭臉和衣服染髒。水麵之下更不知藏了多少陰幽穢濁的異物。
姑父全身隻剩眼睛和口鼻還暴露於空氣中，他的嘴唇翕動著，不知想要說些什麽。雙臂大概是被什麽東西纏住了，又或者早已喪失了活動的力氣。依依不舍的目光化為遊絲，是他和妻子以及這個世界之間最後的聯係。
“姑父你不能放棄啊！”邵艾試圖再度呼喊卻沒能發出聲音。一張口，血腥與腐臭之氣順著她的呼吸道湧入，迫不及待地要將她這個活人屍化。
不行，她要救姑父，就像剛強上次救她一樣。這麽想著，全身忽然充滿力氣，從木船上站起身，不管不顧地一頭紮進海裏。海水並不寒冷，甚至沒有水，隻是一團充塞天地之間的濃密黑氣。邵艾目不能視物，心裏卻清楚得很——從今往後，她和姑媽的世界裏再也不會有姑父這個人存在了。
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邵艾在床上睜開眼，首先望見被窗簾縫裏鑽進來的柔和日光照成米色的天花板。胸口還在被無形的重物堵壓著，四肢動不了，隻能先保證呼吸道暢通無阻。慢慢地，回憶起自己是在休斯頓的一家旅館。今天是……周四吧？她已向卡尼教授請了一個星期的假來看望姑父，並幫姑媽辦理MD安德森腫瘤醫院的治療手續。
不過是個夢，是她這幾日過度擔憂和勞累的結果。醫生不是說了嘛，姑父痊愈的希望相當大。病人看著挺精神的，食欲也不錯呢。姑父真棒！邵艾和姑媽對他充滿信心。然而夢裏的那種感覺可真是恐怖啊，縱然此刻已醒來，依然無法完全驅散心頭的悲痛。希望這輩子都不要再做類似的夢。當然，更加不希望它成為現實。
床頭手機鈴響，應當是身在北京的方熠睡前打來的。邵艾坐起身，笑眯眯地抓過手機，卻發現來電顯示為一個陌生的中國號碼。
“喂，邵艾，沒打擾你睡覺吧？我是你姨父。”
若是一個月前接到來自親屬的越洋電話，邵艾一定會開心不已。然而“人設”這東西就像一麵鏡子，哪怕精心維護了幾十年，一朝破碎就不可能再還原成完整的一塊。
“姨父，你好，我小姨和遠超都好嗎？”
“好。邵艾，聽說你姑父病了，還挺嚴重的？唉，之前不是一直好好的麽，怎麽忽然間說倒就倒下了呢？呃，我是想看看有沒有我能幫得上的。腸癌對吧？我有個朋友的大哥在中山大學附屬腫瘤醫院做主任醫師，病人都排著隊找他看病呢！要不要我幫他……”
消息還挺靈通的。母親囑咐過邵艾，姑父得病的事不能給姨父知道。然而深圳離珠海那麽近，這種消息遲早會在兩個子公司裏傳開。
“謝謝姨父。姑父已經搬來美國了，會在這裏住上一陣子。”
“哦？”短促的感歎，背後是策略上的快速調整，“美國，對，是應該去美國，畢竟人家在醫療技術、尤其是靶向藥的研製上比咱們領先得多，對吧？那就更不用擔心了……不過得了這種病啊，最重要的是休養。我呢，深圳這邊的公司雖然也忙，還好一早就走上正軌，日常事務方麵有副總經理一人就能應付。邵艾，那什麽，有空可以跟你爸爸提一下，就說姨父願意暫時替他們打理珠海的公司。都是一家人，這種時候自家人不幫忙找誰幫忙？外人總歸信不過的。”
果然，唉，邵艾方才還保留著一絲幻想，期冀姨父是真的關心姑父的病情才打的這個電話。當下不冷不熱地說：“我看用不著吧，於伯伯不是已經趕去珠海了嗎？”
“你於伯伯都那麽大年紀了，一隻腳邁……算了，先不說這些，你於伯伯反正在珠海待不久。眼下迫在眉睫的是八月初汕頭舉辦的藥企發展高峰會，呃，跟你爸說，到時我可以陪他參加。嗐，瞧這兩年咱們家的運氣，咋就這麽背呢？先是你男朋友的那位教授母親，哪有像她那樣拆自家人的台？股東們到現在都還嘀嘀咕咕的。”
冷不丁聽他提到方熠，邵艾呼吸急促起來，很想立刻掛斷電話。
“要我說呢，邵艾你這麽好的條件，幹嘛死心眼兒呢？等你學成歸來後，上門提親的名流貴賈們不得擠破門？哎對了，我最近結識了個香港老板，餐飲業世家，全港十幾間連鎖店。他有兩個兒子，小兒子還未婚。你知道大公子娶的是誰……”
呦，這是要給她說親嗎？邵艾實在沒心思聽他瞎扯，心裏合計著關於汕頭會議的安排。藥企發展高峰論壇是中國藥企管理協會主辦的頂會，且每年邀請一家大藥企負責協辦，今年剛好輪到邵氏藥業。八月初……她應當已經在國內度完暑假，差不多該和方熠一起動身返美了吧，不過一個會耽擱不了幾天。
“姨父，”邵艾語氣生硬地打斷了手機那邊的自說自話，“我現在要陪姑媽去醫院，抱歉不能和你多聊。希望姑父能盡快好起來，要是到了八月份他確實需要在家休養，我會陪父親出席今年的藥企高峰會。”
這番話無疑是一記意料之外的重拳，被海底光纜信號載著瞬間輸送至電話那頭。在姨父的震驚無語中，邵艾掛斷了電話。
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剛強敢肯定，郭采莉也是第一時間就認出了他，然而目光短暫對接後她選擇望向別處。對，就是那位曾做大媽裝扮、假冒婦聯幹部上門找他求助的陸豐市刑偵支隊女警。此時此地則換了個人，墜滿金銀亮片的吊帶背心露出白皙的肩膀。眉毛描得細而高挑，天生朝前嘟起的小嘴被塗成帶珠光的紫紅色。
這位夜店女打扮的女警身旁一左一右坐著兩個中青年男人。留寸頭的那位肩胸處的肌肉快將身上的黑色短恤衫鼓脹破了。另一側那位，耳垂上嵌著兩隻鋼珠模樣的耳釘，看臉色今晚喝了不少酒，眯著眼睛像是快要睡著，一隻手卻靈動地在郭采莉胳膊上捏捏戳戳。
“你不要這樣啦，”郭采莉喝止他，扭頭繼續同肌肉男說話。
耳釘男也不惱，伸手進褲兜裏摸出一樣事物，不知是指甲剪還是小刀。在郭采莉右肩上一挑，吊帶背心就隻剩一條肩帶了。
“喂，你幹什麽？”郭采莉一把將耳釘男連人帶椅推翻在地。力氣不小，顯然是練家子。過後又意識到不妥，伸手將男人扶起，再用一隻手揪住衣服的肩帶。而趁她分心的空檔，坐她另一側的肌肉男抬起胳膊，往她麵前的酒杯裏撒了些什麽東西。
剛強將手中的桌球杆扔到球桌上，徑直走到三人那桌，伸手在耳釘男麵前的桌上敲了幾下。“喂，兄弟，你給我老實點兒。”
男人迷迷糊糊的雙目登時睜得老大，仰頭望向剛強，用粵語腔的普通話問：“你邊位呀？多管閑事。”
“我是她大表哥，”剛強指了下郭采莉。後者一直在衝他使眼色，剛強裝看不見，又衝旁邊的肌肉男說道：“還有你，手腳幹淨些！要不你把她這杯酒喝了怎麽樣？”
“大表哥？”肌肉男見陰謀敗露，從座位裏站起身，一隻手揉搓著另隻手的手腕。“大表哥怎麽了？是她自願跟我們出來玩，又沒人逼她，你管得著嗎？是不是想找打？”
剛強從褲袋裏掏出手機，作勢要撥號，“你倆馬上給我消失，否則我報警。”眼角瞥見肌肉男伸手到腰間，不知是要取什麽事物，被耳釘男打手勢製止。與此同時郭采莉也將右手緊貼到褲腰上。
一觸即發的當口，蝦仔和大聯哥從背後躍上前來，衝二男吼道：“哪裏的外地仔，敢跑來陸豐撒野，當我們福佬人是好欺負的？今晚你倆不留下點兒見麵禮，休想囫圇離開這裏！”
蝦仔說完，一腳踢翻一隻椅子，隨後用福佬話衝娛樂廳裏其他客人喊了幾句。別說，當下就有三五個男人麵色不善地朝著這邊移近幾步，靜觀局勢。
要說蝦仔隻是個瘦弱的青少年，加上大聯哥也不見得是那二男的對手。然而強龍鬥不過地頭蛇，身為本地人就能蠻橫得理直氣壯。肌肉男和耳釘男既然說粵語，要麽來自廣東其他地區，要麽是港澳過來的。應當也聽過海陸豐本地人一呼百應，連執法人員都不放在眼裏，真打起來未必討得了好去。二人若是有案底在身，就更加不希望剛強報警。權衡利弊後，罵罵咧咧地離開了娛樂廳。
“沒事了沒事了，”剛強衝周圍的客人說，隨後感謝蝦仔和大聯哥，“多虧了你們兩個。我現在送她出門，你們自己先玩會兒。”
領著郭采莉朝門口走去，後者一隻手還揪著被耳釘男剪斷的肩帶。剛好迎麵碰上位手裏提著掃帚的大媽，上身穿件髒兮兮的白色短袖製服，領口露出裏麵打底的汗衫。
剛強伸手攔住大媽，“阿嬸幫個忙，30塊買你這件製服好不好？”
“你說啥？”大媽止步，一臉迷茫。
剛強從兜裏掏出錢包，數了30塊紙幣出來，握在手裏。大媽這才反應過來，麻溜地脫下製服，交到剛強手中。
******
二人出門時已是晚上十點半，娛樂廳外的街道非主幹道，附近沒幾個行人。剛強見有輛黑色桑塔納轎車停在不遠處的路邊，車是熄了火的。在昏暗路燈照耀下能辨別出駕駛位坐著個假裝看手機的男人，實則是在朝剛強這邊踅摸。
“哎呀，你壞了我的事了！”穿著大媽製服的郭采莉一出門就低聲埋怨剛強，“我是在工作哎。”
“工你個屁作，”剛強衝轎車的方向揚了下頭，“那位是不是你同事？”
郭采莉還不依不饒，“他可以聽見我說話的，如果真有意外他會進屋，我也帶了武器防身的。我們今晚是有重要任務，你怎麽不弄清楚就給攪和了呢？”
剛強聽她說得如此輕描淡寫，氣不打一處來，“帶了竊聽器就安全了？剛才那倆人給你下藥他聽見了嗎？真要是迷藥還好，萬一是毒藥直接把你弄死，大羅金仙也救不了你。”
說完不再搭理郭采莉，走去轎車後方打開車門，讓她先上車。“坐進去點兒，”他手扶車門，沒有要關的意思。
郭采莉於是朝裏麵挪了挪。剛強躬身也鑽進後排坐下，將車門關上。
“你是誰呀？”駕駛座的便衣男警回過身，語氣不善地問，“剛才在裏麵搗亂的是你吧？你這是妨礙警務工作，知道嗎？”
“我是你們殷廳長的幹兒子，”剛強一本正經地說，細聽卻能品出語調中的諷刺意味，“就問我管不管得著你？”
當剛強提到殷廳長名字的時候，留意到身邊的郭采莉肩膀一顫。男警翻了個白眼，沒再吭聲。挺白淨的小夥子，眉形和口鼻沒啥特色，組合起來有種“開闊舒展不糟心”的感覺。
剛強可還沒完呢，指著郭采莉問男警，“之前她在裏麵被人騷擾你聽到沒有？鬧了半天你們破案都是靠犧牲女警的色相。真夠偉大的，要我說，你們警察每月幾千塊的工資太少啦。”
“我們這次的任務至關重要，”郭采莉申辯道，“已經跟蹤了好幾年的團夥，最近終於有了些眉目。抓那倆人沒多大意思，他們背後的大佬可是罪行累累了。”
剛強轉身麵向她，“我說你一個女孩子家，幹點兒啥正當職業不好嗎，非要當警察？危險的任務就該交給男人去辦，辦不成罵他們沒用就好了。”
“男女平等！”郭采莉快速吐出這四個字後，小嘴比平日更嘟了。
“男女平等就叫他進去做鴨！”剛強自然是在說前排的男警，“真是奇了，一份工作而已。話說你們人民警察的招聘廣告上有沒有寫明——女警的日常包括被壞人猥褻？這話我當著你們殷廳長的麵也敢問。”
“瞧你這人的覺悟！”男警再次轉身，忿忿地說，“為了打擊犯罪，犧牲總是難免的。我們每個警察在就職宣誓的時候就已做好犧牲的準備。”
“真偉大，”剛強點頭，“之前911開飛機撞樓的那些人，也都認為自己是為正義犧牲的。你們要捉的那些罪犯，還可以說是為了養活家人才鋌而走險呢，嗬嗬。隻要理想崇高就可以不擇手段了？天底下那麽多壞人，總有你無能為力的時候。別老想著當英雄做烈士好不好，少你一個地球照轉。多想想你們的爸媽，後半輩子怎麽過。”
見兩個警察不再言語，剛強推開車門準備下車，又聽郭采莉在背後說，“喂，那個、今晚多謝你了。什麽時候帶我去後西村？”
剛強考慮了一下，“六月份吧，等我電話。”
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