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張自忠立刻給第38師黃維綱發報,命令他指揮本部及第179師放棄南下追擊日軍的企圖,轉向西北向方家集攻擊前進,向總部靠攏。黃維綱接到電報後立刻按照命令部署行動。
張自忠又給第180師發報,命令第180師擊破當麵黃龍鎮日軍阻擊向方家集靠攏,但是第180師沒有回應。張自忠給第11集團軍總司令黃琪翔發報,請求派部隊從襄陽南下支援。川軍第22集團軍負責襄陽城防,而集團軍總司令孫震在戰前請假回川,於是由黃琪翔代理指揮第22集團軍。黃琪翔本部第11集團軍已經崩潰,隻好命令第22集團軍第124師派部支援。
張自忠的意圖是先將部隊集中起來,再做突圍或者其他打算。這一頓手忙腳亂之後,高參張敬認識到方家集並不是很好的集中地點,很明顯日軍在方家集西麵的兵力很強大,第74師幾次打不下來、而特務營認為日軍並未使用全力反擊方家集,很可能就是在方家集準備包圍圈,也許明天就會發動進攻。
如果日軍發動進攻,別說一個特務營,就是再加上第74師的兩個團也肯定頂不住,未必能撐到第38、第179師的到來。至於第180師,張自忠認為就在北麵15裏的黃龍鎮,而參謀長李文田卻根本不這麽想,心裏已經認定第180師早就跑得沒影兒了。
現在就是生死關頭了,如果繼續停留此地,明日日軍攻擊,那麽總部就完蛋了,所以當今之際是要脫離此地,繼續向南運動爭取與第38、第179師匯合,特別是南麵20裏就是騎9師,先匯合再說。
李文田接著張敬的話分析了一番,張自忠堅持在方家集殲敵的決心動搖,反倒是覺得今夜必須要走了,而且現在隻有南麵還有希望,於是高參張敬派出便衣偵查,報告南路並無敵蹤!
走!——有些慌張了,張自忠決定脫離方家集卻沒有通知第38師!
通知劉承業堅守方家集等待第180師,沒有命令不得撤退。手槍營營長杜蘭喆看著跑走的通信員背影猶豫了一下,趕緊喊過來自己的警衛員叮囑了幾句讓他去找劉承業。
第440團打頭,張自忠帶領總部手槍營先頭出發,參謀處、秘書處、副官處、電器台、迫炮營的序列跟進,最後是第74師。
此時天色已黑,隊伍在黑暗中向南疾走。戰鬥部隊行動迅速,機關單位自然要慢一些,而且夜間行軍,經過訓練的戰鬥部隊要好得多,而機關單位幾乎就沒有夜間行軍的訓練,就這樣部隊就在黑夜裏拉開脫節了,參謀部在行軍中遭到了日軍的襲擊,“機步槍從公路西側,密集地向我們射來,頓時槍聲大作,子彈颼颼,拖著曳光,彈著公路東側高地,我們被壓製在公路上,抬不起頭來。乘射擊間隙,我們幾個隨從人員,躍過公路東側高地,在低窪處分散南進。”
機關單位被打散,部分人員脫離公路,走野地向南追趕總部。好在日軍也並不知道被襲擊的是什麽部隊,夜暗也無必要去找不必要的傷亡,就這樣機關單位慢慢聚攏起來,李文田和張敬也匯合一起,帶領部隊繼續追趕張自忠,但是有個非常嚴重的情況發生了——電台丟失了!第33集團軍總部的電台丟失了!
張自忠已經到了關子口騎9師師部,一整天騎9師並無發現敵情。其實此時日軍第39師團第231聯隊今天白天從方家集西側10裏的陳集南下,已經封鎖了襄河渡口的重要通路王集、南營,一部經排山懷抵達孟家寨、牯牛寨、響水村宿營,距離騎9師師部關子口僅有10裏,而且已經前出南下2裏,對騎9師已經隱隱形成了包圍。
李文田、張敬在關子口追上張自忠之後,向張自忠報告遇到敵襲、電台丟失了,張自忠感到敵情太嚴重了,總部已經在日軍包圍之中了,而且日軍就在附近。殲敵計劃什麽的都談不到了,為今之計,隻有總部先跳出包圍圈、撤回河西再說。張自忠決心下定,命令騎9師先行出發趕至南麵30裏的三岔溝一帶戒備,三岔溝是南北、東西兩條路的交叉口,由三岔溝拐向西20裏就是來路窯灣渡口。
總共50多、60裏路,急行一夜,明晨就到了窯灣渡口了,窯灣渡口有留守人員,撤回河西當然毫無問題。
騎9師接命立刻行動,馬隊嘩啦啦順著大路向南方疾馳。張自忠整理部隊準備出發,鑒於剛剛受到了日軍夜襲,張自忠嚴令,“今後凡夜間行軍,打手電的、吸煙的,槍斃!不守秩序的、吵鬧的,槍斃!落了隊的,不要!不許談話,不許咳嗽!”出發!
日軍第39師團並未知曉要兜住的是第33集團軍總部,夜襲之後也未重視,此時大部正在宿營。張自忠安排的這條南撤之路是沿著東側十裏長山、西側牛肋巴骨山、杏仁山之間的山穀往南走,出山穀之後也是直行向南,與日軍最近的宿營地牯牛寨越行越遠,而且超越日軍封鎖的王集、南營渡口要道,等到日軍明晨發動進攻就晚了,第33集團軍總部已經鑽出日軍的包圍圈準備在窯灣開始渡河了,此時最近的日軍就是北側15裏的南營,即便日軍發現再來奔襲,有第74師的兩個團打阻擊,總部過河當無問題。騎9師就是沿此路南下,順利抵達三岔溝等待正在後麵跟進的總部——可是意外發生了。
抗戰時期土匪叢生,在宜城東20裏就是荊山餘脈。此處大衝村盤踞一小股土匪,匪首劉發貴是河東陳集人,聽聞河東正在大戰,於是就想著跑過河來撿拾武器。15日夜,這一小股土匪摸進了焦家寨、牯牛寨,結果碰上了正在此地宿營的日軍。
黑夜中交火之後劉匪自然逃竄,而日軍卻以為是中國軍隊前來偷襲,於是追著不放,一直向東追擊遇到的正在南下行軍的第74師。劉發貴就是本地人,地形非常熟悉,趁夜溜掉,而日軍卻發現對麵的抵抗非常頑強,於是呼喚後續部隊增援,如此雙方在毛家灣頂住了。
這個劉發貴是紅幫“大爺”,紅幫也就是洪幫、洪門,也就是給韋小寶腳底刻上“反清複明”的天地會。洪門總山主、副總山主稱“大爺”,下麵分內八堂、外八堂堂主都是稱“大爺”,再有就是散亂各處的山頭的寨主也能稱“大爺”了。這個劉發貴見到第180師師長劉振三延攬各地土匪,於是自己跑來投靠,而劉振三也很高興,劉振三、劉發貴不是同姓同宗嗎?劉發貴也乖巧得很,把紅幫“大爺”的名頭讓給了劉振三,這下子劉振三找到了“組織”,讓全師軍官一律加入紅幫,人手一冊海底,也即是洪門暗語、手勢、刑罰獎懲、組織等等,以後第180師打仗就有了新的通信手段了。全師各位洪門軍官的等級是“念四”,師長劉振三的等級是“念三”,也就是“大爺”,其他戰士大概隻能是“念五”、“念六”去了。
第180師師長劉振三加入了洪門,而洪門的劉發貴加入了第180師,暫作180師的一個直屬大隊。
張自忠犧牲之後,劉發貴此夜的行動也被第5戰區特務組織調查室查了出來,說是劉發貴為日軍帶了路,才導致張自忠陣亡的,不過查無實據、不了了之。但是第6戰區司令長官兼任湖北省主席的陳誠不管這些,命令第33集團軍總司令馮治安務必把劉發貴匪部殺絕,違者以軍法論處,而且同時電請李宗仁監督執行。
馮治安自然把命令轉給第180師師長劉振三,劉振三的靠山隻是張自忠,現在張自忠不在了,劉振三的脾氣也就好多了,隻能服從命令,於是誘捕劉發貴,按照陳誠的“殺絕”命令,將其部眾百餘人全部槍殺,僅僅放過了一個12歲的孩子。
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