楊二爺的太太秦氏詠梅，自十八歲嫁到楊家後，勤勉持家、盡心侍奉公婆，加上懷的是“進門兒喜”，一向期盼人丁興旺的公婆，見了嫡親的長孫自然十分歡喜，進而對詠梅也甚是滿意。
詠梅用被子蓋著雙腿，偎靠在炕頭暖和，想起家裏的柴米油鹽雜事，心裏著急，不免跟仲軒囉嗦起來：“今年的過冬煤沒存下足夠的量，前一陣子價錢漲得凶，我尋思著再等等看，沒想到，如今是有價無市，我每天都催著老張去煤店看看，管多貴也得買了，好歹把這個冬天給應付過去，凍壞了老人、孩子可就來了罪受。唉，今兒個冬天格外地寒，偏偏又趕上日本人進城。我聽說，棗莊的煤礦被日本人給占了，出產的煤大部分被押下，說是要運去日本，根本過不來青島，市麵兒上原先剩餘點煤，也被店主們給囤積起來了。噢，秋禾在娘跟前兒嘟囔過好幾回了，說是孩子們凍得手腳都生了凍瘡，我讓她把床換回火炕，可她又不肯，說是寧願受凍也不願要那粗笨難看的土炕。”
她見丈夫不搭茬接話，悶不吱聲地坐椅子上低頭猛吸煙，好像很不開心的樣子，就勸他：“還是為剛才叔軒兩口子的事兒？算了，甭跟他們一般計較了，三弟向來說話有口無心，都這麽多年了，又不是不摸他的脾氣，他說什麽你就聽著，權當是耳朵給捂住了。”
“噢，不是因為他。”
“那又為啥？”
仲軒低頭猛吸了一口煙，長長地吐了口氣：“今早我在匯泉跑馬場遇上永泰裏姓蕭的了，我這心裏頭不是個滋味兒。”
“噢？”
詠梅安慰他：“都過去了，就算了，官司雖然輸了，好在咱也沒損失太多的錢，再者說了，大哥那不還留下了個兒子麽？他畢竟跟楊家也是有血脈關係的人，念著他們孤兒寡母的，熬日子怪不容易，咱也別逼人太甚，你說是吧？當初爹留下那遺言，我估摸著也是他老人家一時氣極，才，”
“不是為錢的事兒，我答應給她雙份兒的錢，可她拒絕了。”
詠梅不解：“為啥？這錢可以在街裏買棟更大更好的新樓了。”
“是啊，我也是這麽勸她來著”，仲軒沉默了片刻，又道：“我觀那蕭氏不似一般的市井俗婦，還是有點風骨傲氣的，也是，咱爹到老都不肯認她，她心裏八成別著個勁兒，成心要跟咱不對付。”
“噢”，詠梅隨聲附和了一下：“唉，隻是，咱娘那邊怎麽個回話？我怕她一時著急，又跟上次打那官司似的，再急出點兒什麽毛病伍的，可就麻煩了。”
仲軒不語，良久才道：“咱娘那邊還好說，我隻推說不好辦就行了，她也不好逼我，再拖上幾年，也許她沒了指望也就死了心，隻怕三弟那個火爆脾氣，捺不住性子，又爭強好勝，算了，不想說他了，咱走一步、看一步吧。”
詠梅見他情緒低沉， 不好再接茬說下去，就小心問他：“今兒去的人，多麽？”
仲軒歎了口氣，沒有直接回答她，卻道：“梅，你說我這是，唉，枉為人啊。”
詠梅知他心中難受，便想法寬解他：“你是商會的董事，身不由己啊，會長不是威脅說，不去的要給予停業處分嗎？咱家這一大攤子，若是停了業可怎麽辦是好？難不成，大家都喝西北風去？”
“唉，為人難、難為人啊。”仲軒歎了口氣，接著又淒然一笑：“嗬，文老板借口生病，陳總經理借口外地商事，李老板以年事已高推托，還有兩人幹脆提交了辭呈，九個董事，我看也就我一個，膽小如鼠，被會長的威逼給嚇住。”
詠梅道：“咳，你就別想那麽多了，如今兵荒馬亂的年月，家國不能兩全，咱為人磊落，不失良心就行了。”
“唉——！我，我竟然去歡迎日本鬼子的入侵，到底是慶祝青島的淪陷呢，還是歡迎大日本軍的統治？瞧瞧我幹的這事兒，上對不起列祖列宗，下對不起兒孫後輩，我他媽的還算是個人？！”
仲軒狠狠地在煙灰缸裏掐滅手裏的煙卷兒，輕輕搖頭，眼裏流出兩行清淚，歎曰：“古人雲：窮則獨善其身，達則兼濟天下。君子窮不失義、達不離道，可我，風骨不存、道義盡失，慚愧啊。”
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次日，尚未用早膳，黃氏便把兩個兒子叫到跟前兒來坐下，商量過年的事情，她臉色陰沉，看樣子心情卻不好。
“我昨晚整宿沒睡好，一直尋思著，今年還要不要請老爺回家來過年。不請吧，怕他不安生，又給我托夢來；若是請他吧，日本人把著出城的路口，唉，多一事不如少一事，萬一日本人看著哪兒不順眼，起點什麽是非出來，一大家口人還怎麽過年？！”
仲軒沒吱聲，叔軒搶先道：“娘，往年都是請爹回家過年的，今年若是改了規矩，隻怕他老人家先不樂意了呢。”
黃氏心裏為難：“我也是這個意思，怕冷不丁地鬧這一出，他不習慣，可又覺著，日本人不講道理，多一事不如少一事。”
叔軒建議：“娘，要我說不如咱就在這院兒裏請他老人家吧，非常時期，一切都得從簡。”
仲軒沉思了一會兒，對叔軒道：“這些年來，爹他老人家一直都在護保佑咱們，楊家如今買賣興隆、財運亨通、子孫滿堂，咱可不能因為來了日本人就不恭敬他老人家了，雖說眼下咱有些困難，但禮數斷斷不能少。”
“哎我說二哥，你這是怎麽個意思？”叔軒一聽就不樂意了，他心裏窩不得委屈，就把腦袋歪向楊老太太，而眼睛卻似乎是在看著仲軒，目光依舊飄忽忽地不牢實：“娘，您倒是給評評理兒，我啥時不恭敬爹了？哪回他老人家不是我親自去請的？”
黃氏道：“三兒，你二哥沒有要責備你的意思呢，要我說，今年就在附近請他吧，他若不樂意，自管找我來說，噢，你們多備下點紙錢打發他，祭品也從厚。嗐，這麽多年了，他隻會欺負我一個。”
有了娘撐腰，叔軒趁機又道：“娘，我都三十出頭了，這家裏，是不是也該聽聽我的意見了？”
“那當然”，黃氏點頭，又問：“咋了？”
叔軒道：“娘，家裏大小六間鋪子，怎麽也應該有我一份兒吧？生意上的事情，一直都是二哥一手把著，我連個摻言進語的機會都沒有，您老還總抱怨兒子我不長進，先不說我這心裏頭的感覺，就說是學習吧，我也得有個機會才行啊。”
黃氏“嗯”了一聲，轉頭又跟仲軒說：“三兒說得也是，他在家閑著無事，隻會逗弄土蚱，白白浪費了肚裏的學問，不如讓他跟你學做生意，你們兄弟倆合手，勢力總是要強些。”
仲軒“哦”了一下，不置可否，叔軒趁機道：“二哥，那我就先從賬目上學起吧，這些日子鋪子裏沒生意可做，正好，你可以在家教教我。”
黃氏點頭附和，“這主意不錯”，忽然想起那些蟋蟀來，她不免又要責備他：“隻是，你先把那些個小蟲伍的都給我弄走，我聽著那些土蚱吱吱叫喚就堵得心慌。”
“娘——，蘿卜白菜、各有所愛嘛”，叔軒好言哄她：“我不就是閑來無事，逗弄逗弄幾個活物麽？總強其我出去吃喝嫖賭吧？我若是跟老大那般踢騰，再帶個窯姐兒回來，您還不得把我也一遭給趕出門子去？”
“呸！”黃氏啐了一口：“你咋就跟他學？！我們楊家被那個婊*子害成這樣，你還嫌不夠？”
仲軒道：“娘，我昨兒個在匯泉見著永泰裏姓蕭的了，我估摸著，大概是被她認出來，便過去跟她打了聲招呼。”
“噢？你跟那個臭不要臉的說什麽了？”
“也沒多說什麽，就是勸她把永泰裏賣給咱，我許給她雙倍的價錢。”
叔軒一聽先不樂意了：“憑什麽給她雙倍的錢？！問過我了嗎？”一著急，他那雙眼珠子愈發活泛起來：“永泰裏本就是咱楊家的產業，讓她白白使用了這麽些年，空手套白狼、坐收租金這等好事兒讓她攤上了，不知感恩也就罷了，居然還恬不知恥地賴著不走了。雙份兒的錢？哼，咱沒趕她大街上睡去，就已經夠仁至義盡的了，憑什麽還要給她雙份兒的錢？！救濟窮人還能落個樂善好施的名聲呢。”
黃氏沒理會老三的話，問仲軒：“那，她同意了沒？”
“噢，尚未。”
“為什麽？哪個婊*子不貪錢愛財？是不是，你沒把那層意思講透？”
仲軒道：“也不是，我看那蕭氏倒也有幾分骨氣，不似我以往的想象。”
叔軒從鼻子裏出了一聲氣：“二哥，八成是那女人在你麵前說了什麽中聽的吧？那種女人要是有骨氣，哼，我大頭衝下，倒過來走。瞧瞧咱家老大，啊？他若不是被那個狐狸精給迷住了，三天兩頭回家來找別扭，咱爹還至於走那麽早？”
叔軒提起老爺的死，黃氏愈發氣悶：“三兒，你倒是說說你的看法。”
“要我說，咱接著把那官司跟她打下去，看誰能耗得過誰！”叔軒往前傾了傾身子，道：“日本人不是來了麽？正好！趁著眼下這亂哄哄的當口，咱把永泰裏給收回來，省得夜長夢多。”
黃氏搖了搖頭：“怕是沒那麽容易，市裏的法院那不都判了不準上訴了麽。”
“法院算個屁！現在，就連市府都歸日本人管了，更何況一個法院。”
叔軒不服氣，伸手指著永泰裏的方向：“噢，她姓蕭的能拜得到神仙，難道說，咱楊家的男人就都是些酒囊飯袋、廢柴窩囊廢？我還偏不信，就憑咱兄弟倆在青島港上混了這許多年，還找不到個比她的靠山、勢力還大的人物呢！不說別人，就拿吳先生來說，他幾十年前就在日本國留洋，青島港上做生意的日本人也不老少了，就算這裏麵沒一個是他的朋友，憑他那一口流利的日本語，還怕交結不到個把的日本朋友？”
“三弟，你這是什麽話？！日本人禽獸不如，咱豈可與他們犯來往！”見叔軒越說越不像樣，仲軒的臉色漸漸變得難看，忍不住斥他：“永泰裏乃我們楊家的家事，我不想假借日本人之手，做下些違心的事情，遭後人恥笑。這事，到此為止，你休再提起！”
“瞧瞧，二哥你這又是怎麽說話呢？跟我較真兒頂個屁用？！有本事你找日本人明著鬥去啊，話說回來了，你鬥得過人家麽？”叔軒被二哥這一頓教訓，也不樂意了：“咱中國人窩裏鬥了這些年，遠處的不說，就說自打民國建立以來吧，軍閥混戰、派係林立，他們哪個為咱百姓想過？還不是各自占山為王，撈盡好處，啊？日本人怎麽了？誰能讓我過上好日子，我便擁護誰。”
“你，你這不是有奶便是娘麽？！”
叔軒一邊低眉清理著指甲，一邊慢條斯理地反駁道：“得得，你也甭跟我急眼，說那麽難聽幹嗎？空話、大話誰不會說啊。我倒問你，大清帝國是咱漢人的天下嗎？漢人不也蓄發留辮了二百來年兒？咱爺爺的那塊牌匾還是清人給題的呢。再說眼前，青島港通埠才幾十年，德國人來了又走，日本人走了又來，老百姓的日子還得照常過不是？我也沒見誰先上了吊去。”
仲軒惱怒：“覆巢之下安有完卵？！這麽點道理難道你都不懂？枉你讀了那麽多的聖賢書。”
叔軒倒沉住了氣，幹脆將手指頭抬起來，擱眼前清理起來：“嗬嗬，你也甭急著教訓我，難道，你還覺得自己比我強不少？日本人來了，咱楊家就不要做生意了？要做生意，就難免要跟日本人打交道，既然要跟日本人打交道，那就不能既做婊*子又立牌坊”，他轉頭又楊老太太：“娘，是這個理兒不？”
叔軒向來口齒伶俐，這下，仲軒被他詰問得無語以對，漲紅了臉，憋了半天才道：“難道，為了錢，我們兄弟連一點點羞恥心都不要了嗎？！”
“嗬嗬”，叔軒輕蔑地一笑，在清理好的指甲上“呼——”地吹了長長一大口氣兒，才道：“哼，羞恥心？管多錢一斤涅？該感到羞恥的不應該是你我吧？咱兄弟倆最多不過是想著發家、守業罷了，政府裏有些人，恨不能連國家也賣給了日本人呢。”
見仲軒被駁得啞言，叔軒暗自得意，不禁又逞起口舌之能來：“二哥，別忘了，咱爹可也是留過東洋的呢，難不成，你要連他老人家也一遭教訓了？”
“你！”仲軒張口結舌。
黃氏見倆兒子在自己麵前喋喋爭吵，喝斥道：“成何體統，你倆都給我閉嘴！各回各的屋去，少在我跟前兒害我眼。”
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